Chapter 5 : 解答
そしてすぐに不吉な感情に襲われる。ちょうど5分だけ目を閉じることにしたが、時間がどれくらい経ったのだろう？ここには目覚まし時計のようなものはないのか？その男がきっとその場にずっと待っているはずなのに…ずいぶん経った気がする。夜になったと思うのだが…どうしよう？
私がびっくりして窓を開けて外を見ると、驚くべきことに太陽が相変わらず明るく照っている。
これってあり得るのかな？確かにこの爽快な気分。かなり長い間寝たと思うのだが…本当にたった5分しか経っていないのか？どうして太陽がまだあんなに高く浮かんでいるの？
好奇心に駆られてよく考えてみたら、私がここに来てから一度も夜を見たことがないようだ…いや、日が暮れるどころか、日が動くことさえなかった。
やはり私が直接解決しなければならない問題なのか？
その男と進展がなければゲームが進まないという意味なのか？
私が彼に近づいて話しかけると、彼はやはり同じように反応する。
そして空を見ると、太陽が少しずつ動き始める。そう、正しい方向だろう。これは話が進むというシグナルに違いない。
私は退屈な過程を淡々と経て、その男と分かれ道に到着する。
一体何回繰り返すのだろう。
もう試してみる方法も特にないようだ。こうなった以上、もう少し果敢にならないと。通じるかどうかはわからないが、ループばかり続けるのは退屈で我慢できない。
彼は私をじっと見つめる。
「分かれ道…どこに行けばいいんですか？」
私はやはり淡々と答える。
「左です。」
そして、彼は当然のように右側を選ぶ。
そう、こうするとすでに知っていたよ。
それですぐに彼を追いかける。
そして、まるで予想していなかったかのように急いで彼の手首をつかむ。
「ちょっと待って！左って言ったじゃん！」
彼はやはり私の手を振り切る。
「確かに右だろう。」
そして遠くから聞こえてくる誰かの鋭い悲鳴。
「おや…」
彼は右をちらりと見て、決心したかのように素早く走り出す。
私もやはり後を追う。
私が力いっぱいついていこうとするが、彼を捕まえるには力不足だ。
私が足を止めて荒い息をしている間に、彼はすぐに遠ざかる。焦っているせいか、もっと残念な気持ちになる。
彼は私が嘆いているのが聞こえないのか、私の視界から完全に消えてしまう。
私を待ってくれるという期待などしてもいなかったが、足に力が抜けて座り込む。
このまま諦めてもいいかな？本当に後悔するんじゃないかな？いざこのような状況に直面すると、妙な意地ができて、あがくと叩きたくなる。
そうだ、まだループして私の部屋に戻らなかったのを見ると、機会はあるようだ。
私は辛うじて再び立ち上がり、騒々しい音がする方に走っていくと、主人公が自分の体の数倍ほどの巨大な魔物と戦っているのを発見する。
主人公が魔物の攻撃を防ぎながら、ちらりと私を見つめる。
「気をつけて！」
ちょうどその時、魔物が巨大な前足を彼に振り回す。
「ダメ！」
私はまさにその瞬間に本能的にループを終わらせることができないと思い、ただ私の体を投げて彼を包む。
「ううっ…」
魔物の爪に引っ掻かれたのか、何かに引っ掻かれたようだが、私の背中を見ることはできない。ただ、裂けるような苦痛が全身に感じられる。このまままたループするのは死ぬよりもっといやだが…
その時、その男が大きく飛び上がり、剣で魔物をすぐに斬りつける。
魔物が彼の斬撃をまともに受けて倒れる。
彼はすぐに私のところに走ってきて、私の手を握り締める。
「どうして武器もないのにそんな無謀なことをしたの？」
「死なせておくわけにはいかないから…」
「私が頼りなかったからそうしたの？」
ヒロインもやはり私に走ってくる。
「とりあえず村に行って治療を受けなければならないようです。」
その男もやはりうなずく。
彼は私をつつきながら走り出す。
視界がゆっくりとぼやける。まぶたが少しずつ重くなるようだ。
あ…この感じ…慣れたこの感じ…このまま死ぬの？またループなの？また？本当に？
ただ、誰かの背中におんぶされた時だけ感じられる不便な感じだけが全身に伝わる。
しばらくして、私が目を覚ますと、体を起こす。
一度周りを見回す。
正確にここがどこなのかは分からないが、少なくとも私の部屋ではない。
少なくともループはしていないという意味だと受け止めることができる。
ベッドの横にある小さな窓から外を眺めると、村に闇が濃く敷かれている。
夜なんだ。時間が経った。
「気がついた？」
「ここは…」
私が立ち上がると強烈な痛みが感じられる。
その時はちょっと擦れた傷みたいだったけど、今見ると全身が包帯で巻かれている。これじゃ私が変な大げさなことをしたみたいじゃないか！
ちょうどその時、誰かが部屋に入ってくる。
「ここは私の家だよ。」
私は彼をにらみながら警戒する。
「少なくとも入ってくる時はノックでもしなければならないのが礼儀ではないか？それからうち？どういう下心だろう？」
「それが命の恩人に言いたいこと？」
私は不満そうな表情で彼をにらみつける。
「考えてみれば、それは君のせいだ！私が左に行かなければならないと言ったのに、どうして右の道に行ったの？」
「…」
彼は何も言わずに顔をしかめる。
「そして、この傷も私があなたをかばおうとしてできたものじゃない？一度考えてみて！これは感謝すべきじゃないの？そうじゃない？」
「そうだ、そうだ。私が悪かった。」
前回のループの話を切り出すなんて信じないだろう。
「ただ、私も追いかけたいと思っていたんだ。」
私がヒロインを助けに来るのが気に入らなかったんだね。
「じゃあ、どうして私を助けてくれたの？」
「あなたが死ねば、その場ですべてが終わるからだ。」
「どういう意味だ？」
「それはあなたをその場で死なせておけなかったということだ。」
「それでも急に襲われたら危ないじゃないか。」
「私がかばってくれなかったら、その場でただの魔物に抵抗もできずに死んだはずだけど？それでも構わないということ？」
「それは…」
「しょうがないんじゃない？」
実は私も本能的に動いたのだが、不思議なことにゲームが進んでいる。
うっかりループにならない方向に物語が展開されたようだ。
どうして…私が怪我をして、ヒロインを危険から救うのが望ましい方向だったということか？
このゲームは最初から結末が決まっているのか？
確かなのは今、時間が流れているということだ。
そして好感度が少し上がったことが確認できる。
ほんの少し。
最悪の好感度。 そして基本的な人間不信。
正解が決まっている未実施ゲームなので…結末が気になるね。
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