30歳の恋愛経験のない恋愛ゲームマスターの私が、美少女恋愛シミュレーションゲームの中の悪役令嬢に転生するって？ しかも「攻略不可」のヒロインとして君臨？ 全力を尽くして小説を書きます。

Chapter 4 : 地団駄

私の頭の中はその男に対する考えでいっぱいになるしかない。

どうやって… どうやって…

方法がないのかな？ 攻略の仕方。

まず、その男についての情報があまりにも不足していると思う。

このゲームの世界と私の役割について完璧に把握したと思ったが、実はただの勘違いに過ぎなかったということか？ 結末が決まっているということなのか？

私はすぐに城を出て、その男と会った場所に向かう。

彼はやはり私を待っている。 近くに隠れて彼をじっと見守る。 やはりカスタマイズは私が以前にしたものと変わっていない。 これは本当に偶然なのだろうか？

よく考えると、彼の行動にはすべて疑問が浮かぶ。 私が左に行かなければならないと言ったのに、彼が右に行ったのもおかしいし、今私を待っている理由もわからない。

一体どうなっているのだろう？ 変じゃない？ 右に行きたかったのなら、わざわざ私に聞く必要はなかったのでは？ そのまま行けばよかったのでは？ 何か事情があるのだろうか？ 敢えて私を待つ必要があるのだろうか？

「ふむ… どうすればいいんだろう？」

私はしばらくじっと立っていて、このままでは答えが出そうにないので、とりあえず進んでみることにする。

「どうせ失敗するのなら、もう一度ループするだけだ。何が変わるっていうんだ？」

失敗したとしても、やり直せば挑戦できると思うと、むしろ気が楽になり、はるかに勇気が湧いてくる。

そうだよ。怖がる必要はない。むしろ堂々としてこそ、疑いが生じないんだよ。

私が自然に近づくと、彼が先に声をかけてくる。

やはり、特に変わった言葉や行動はない。

私も喜んで同じように反応し、私たちは自然にその岐路に立つことになる。

ここまで来ると少し萎縮してしまう。 今すぐに何か変化を与える方法を探さなければならない。

「ここからどこに行けばいいですか？」

その男がやはり同じように尋ねてくる。

「それが…」

私がその男の視線を避けて答えるのをためらう。

その男は、うろうろしている私をじっと待っている。

やっぱり、私が決める前に何かをしないのだろう。 私が選択を避けることはできないということだろう。 私がその場で他の選択肢を考えながら、彼をちらりと見る。

彼は淡々とした表情のままだ。 催促もない。

私はしばらく考えた後、右側に行ってみることにする。 そうだね。一緒に右に行くのはやったことがないから、これも新しい挑戦だ。

今できる選択肢はこれしかない。

大きくため息をつきながら心を整え、そっと口を開く。

「右。右に行ってください。」

彼はちらっと右を見て、左に入っていく。

「こちら」

再び予想外の行動に戸惑い、すぐに彼を捕まえようとするが、彼はやはり私の手を振り払う。

何だろう？私の下心がわかったのだろうか？ 人の心を読んだのか？ それとも単に私の決定が気に入らなくて、すぐに正反対の行動をするのか？ 一体…

私がその場で頭を抱えて悩んでいると、目の前が真っ暗になる。

そして目を覚ますと、目の前にはやはり見慣れた部屋が広がっている。

ループを通して戻ってきたのだと考えるしかない。

失敗したのだから、こういうことはもう当然受け入れるべきだが、それでも疑問は消えない。 右に行きたいと言ったのに、やりたい通りにやったのに何が問題なのか？

左でもなく、右でもないのか？ じゃあ、何？

あまりにも荒唐無稽で言葉がまともに出てこない。

私が悔しさに捕らわれたままもがいていると、やはりドアを叩く音がする。

驚いて何でもないふりをしながら、素早くソファに腰を下ろす。

うん。これは新しい始まりだ。 今まで何もなかったんだよ。

「そうだよ、紅茶。」

やはり私の予想が正確だった。

すぐにメイドがティーカップを持って部屋に入ってきて、暖かい紅茶を注いでくれる。

そう、ループだからこんなことにも驚く必要はない。

私は何も言わずにその姿をじっと見つめている。

メイドは私をちらりと見て、そっと茶碗を置いて口を開く。

「何か心配事でもあるのですか？」

「心配？いや、特にない。」

「本当ですか？」

「心配というわけではないけど、お願いが一つあるの。手伝ってくれる？」

「何のお願いですか？」

「ちょっと気になる人がいるんだけど、一度調べてほしい。」

「誰ですか？」

「私と一緒に行くところがあるの。」

「その人を見に行くのですか？」

「うん。」

「今すぐ？ おっしゃっているのですか？」

「そう、今すぐ。」

「わかりました。」

私はすぐにメイドと一緒に彼に会いに行く。

私はどうしても話しかけられず、近くの路地に身を隠してじっと見守る。

「ここで少し待ってて。」

やはりその場に彼が現れる。

メイドは彼をちらりと見て眉をひそめた。 何か問題があるのかな？ 不吉な感じがする。

「あの男ですか。」

「そうだよ。もしかして知っている人？」

「実は村でちょっと有名な人なんです。」

「そうなの？ 何があったの？」

「理由はわからないけど、非常に人を信じられない性格だと聞いたよ。 いつも裏切られたり、見捨てられたりして、愛を受けたことがないと考えているらしい。」

「何か事情があるの？」

「詳しいことは私にもわからない。」

「そうなんだ。」

「ところで、どうしてそんなに気になるのですか？」

主人公が元々あんな背景を持ったキャラクターだったのだっけ？ 違うと思ったけど。」

ループするとキャラクターの性格も変わるのかな？ それなら、どうして…。

「とりあえず、よくわかった。」

それなら試してみたいことがある。

「お役に立てず申し訳ありません。」

「申し訳なく思わなくてもいい。十分に役に立ったよ。大丈夫。とりあえず、城に戻りたい。」

「もし必要でしたら、後であの男について調べておきます。」

「そう？ お願いします。」

よく考えてみると、何か答えが出るかもしれない。

もう一度挑戦してみても結果は同じだろう。むしろ他の方法を準備したほうが良さそうだ。

私は部屋に戻り、ソファに腰を下ろす。

頭の中が複雑になる。 理解できない出来事が続いている。 これが正常なのかな？

ずっと悩んでいると頭がとても痛くなり、目が自然と閉じてしまう。 そう、疲れるのが正常だよ。ちょっと休もう。5分だけ目を閉じてからまた開けよう。

まるでブラックアウトしたかのように真っ暗になると、いっそう楽になる。 頭の中も少し整理ができるようだ。

しばらくしてから、そっと目を覚まし、伸びをすると、はるかにすっきりとした気分になる。

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