続四物語

肆 鈴の刻印 その三

「コヤマさん。ちょっといいですか？」

後ろから突然声を掛けられた僕は、驚いて振り向きました。

そこにはシマダさんが、俯き加減で立っていました。

彼女は背が高かったので、当時背の低かった僕は、見上げるようにして彼女の顔を見ました。

多分シマダさんの顔を間近で見たのは、その時が初めてだったと思います。

近距離から見ると、彼女はとても可愛らしい顔をしていました。

色白で睫毛が長くて、鼻筋も通っていて。

「急に話し掛けてごめんなさい」

僕がシマダさんの顔に見とれていると、彼女は本当に申し訳なさそうに言いました。

「急にこんなこと言って、変だと思うかも知れないけど。今日この後、私の家に来てくれませんか？」

僕は、その突然の申し出に驚いて、文字通り絶句してしまいました。

「私とこんな風に話すと、コヤマさんに迷惑かけるのは分かっているんだけど…」

確かに周囲のあちこちで、僕たちを見て、クラスメートたちが何か言い合っていました。

それも気になりましたが、シマダさんの方がもっと気になっていました。

「でも、どうしても、うちに来て欲しいんです」

「そ、それはどんな用事なの？」

辛うじて僕は訊き返しました。

「それは今ここでは言えないんだけど、うちに着いたらちゃんと説明するから。お願いですから来てもらえませんか？」

そう言ってシマダさんは、切実な表情を顔に浮かべました。

その顔を見た僕は、結局断り切れずに、彼女について行くことにしたのです。

学校を出て彼女の家に向かう間、僕たちは下校する生徒たちの注目の的でした。

今でも思い出すと、顔が赤くなってしまいます。

シマダさんの自宅は、学校から歩いて十分程の所にある、小さなマンションでした。

彼女について中に入ると、電灯は消えていて、誰もいないようでした。

――女の子一人の家に、上がり込んでいいんだろうか？

その時僕は、妙にドキドキしていたのを覚えています。

中に入るとシマダさんは、キッチンにある椅子を僕に勧めてくれました。

「何か飲みますか？」

丁度喉が渇いていた僕は、彼女の言葉に肯きました。

シマダさんは冷蔵庫から冷えた麦茶を取り出すと、透明のグラスに入れて僕に出してくれました。

そして僕の正面の椅子に腰かけ、話し始めました。

「今日は本当にごめんなさい。でも、どうしてもコヤマさんに聞いて欲しいことがあったんです」

そう言いながらシマダさんは、制服の左袖を捲り上げて、細い二の腕を見せました。

そこには小さな痣のようなものがありました。

「これ何に見えますか？」

僕はその痣をまじまじと見た後、「鈴？」と答えました。

「そう、鈴なんです。この痣は小さい頃に、いつの間にか出来ていて。これのせいで、私は今まで酷い目にあったの」

そう言ってシマダさんは、とても悲しそうな顔をしました。

「コヤマさんは、学校で私の噂を聞いているでしょう？私の呪いのせいで、あの人たちが亡くなってしまったっていう」

「知ってるけど。あんなのデマだよ。気にすることないって」

僕はそう言って励ましましたが、彼女は悲し気に首を振りました。

「半分事実なんです。もちろん私に、人を呪い殺すことなんかできないけど。この鈴はできるんです」

「鈴が？」

彼女が何を言っているのか、僕は意味が分かりませんでした。

「そうなんです。誰かが私に何かして、腕の鈴を鳴らすと、鳴らした人は、直後に必ず亡くなってしまうんです」

その話を聞いて僕は愕然としましたが、一方で妙に納得してしまったんです。

――あの時聞いた鈴の音は、彼女の痣が鳴った音だったのか。

「今までもそうでした」

シマダさんは、辛そうな顔で話を続けました。

「小学生の頃に、私を突き飛ばしたクラスの男の子は、その日の下校時に車に轢かれてしまいました」

僕は言葉を失くして、彼女の話を聞いていました。

「親に叱られて、八つ当たりで私のことを叩いた兄は、急病で亡くなりました」

「それはシマダさんのせいじゃないと思う」

僕は彼女を励まそうとしましたが、彼女は悲し気に首を振るだけでした。

「それ以外にも、何度も同じようなことがあったんです。両親もいつかそのことに気づいて、腫物を触るように、私に接するようになりました。学校もいくつか変わったけど、どこに行っても同じでした。今の学校のように」

僕はもう彼女に、何を言っていいか分かりませんでした。

「私もう限界なんです。これ以上この鈴のせいで、辛い思いをしたくない」

そう言ってシマダさんは、さめざめと泣き始めました。

彼女の気持ちは、痛いほど分かりました。

自分のせいじゃないことで、そんな目に会ったら、とても耐えられないだろうと思ったからです。

「昨日の夜、夢を見たんです」

突然シマダさんの話題が変わったので、僕はきょとんとしてしまいました。

「痣が言うんです。私から出て行ってやってもいいと」

そう話すシマダさんの雰囲気が変わりました。

「コヤマさん。あなたになら、移ってやってもいいと、痣が言ったの。だから」

そう言いながらシマダさんは右手を持ち上げました。

その手には、いつの間にかカッターナイフが握られていました。

そして驚いて言葉を失くしている僕の前で、カッターナイフの先を痣に当てて、皮膚ごと削り取ってしまったのです。

皮膚が剥がれた後の傷口に血が滲んで、とても痛々しく映りました。

それよりも、彼女が手に持った皮膚がうねうねと動いているのが、とても不気味でした。

「本当にごめんなさい。でも、受け取って」

そう叫んだシマダさんは、唖然としている僕に向かって、痣のついた皮膚を投げつけたのです。

それは僕の首筋に当たって、あっという間に僕の皮膚の一部になってしまいました。

くっ付いた部分が、ひどく熱を持っていたのを覚えています。

「何てことするんだよ！」

あまりのことに、僕はシマダさんを怒鳴りつけました。

しかし彼女は、「ごめんなさい」と言って泣き続けるだけでした。

そんな彼女を見ていると、僕の怒りは、急に萎んでしまいました。

彼女の行為は許せなかったのですが、一方でとても気の毒に感じたからです。

僕は泣きながら謝り続ける彼女を残して、黙って家に帰りました。

その日からシマダさんは学校に来なくなり、夏休み明けに担任の先生から、彼女が転校してしまったことを聞かされました。

僕の首に着いた痣ですか？

今でも残ってますよ。

でも場所が場所だけに、他人に動かされて鈴が鳴ることは滅多にありません。

そう一度だけありましたね。

高校1年の時、僕の顔つきが気に入らないと言ってビンタしたクラブの先輩が、一度鳴らしてくれました。

その先輩ですか？

その日のうちに、車に撥ねられて亡くなりましたよ。

改めて、鈴の呪いの恐ろしさを実感しましたね。

さて、僕の話は以上になります。

楽しんでもらえましたか？

了