ポップでシティなエンジェル

Tailwind

「ま、要するに時代が変わったんだよね！」

　はははは。笑い声。今日の店は最悪。夏休みに入ったからかな。知能低いやつが多い。

　要するに時代が変わったんだよね。……最近よく聞くようになったこのキャッチフレーズ、嫌いだな。

「こんばんは、摩利さん。今日アシュリーは一緒じゃないの？」

　マスターがコーヒーを出してくれた。アシュリーは来てなかった。

「一緒じゃない」

「そう……ミルクは？ 一つだったか」

「二つ」

　覚えてよ。

「はい」

　ブラウン管に映った背広姿の司会者が言葉を選んだジョークを言ってる。スタジオの客がケラケラ笑う。

「要するに時代が変わったんだよね」

　はははは。

　またその言葉だ。ほんとに嫌い。

「あれ。もう帰るのかい。……っていうか、すごいリュックだね。山にでも登るみたいな」

　そう。仕事帰りだから。今日の現場は結構面倒な案件だった。ラリった患者が五層まで落ちてて普通のツールじゃ足りなかった。

「……ねえ、この荷物今日ここに置いてってもいい？」

　だとしたらすごい助かる。

「あぁ、別にいいけどね。明日は休みかい」

「うん」

「そっか」

　マスターが笑った。変な人。

「摩利さん、最近お疲れみたいだから。個人事業主なんだからさ。ゆっくり休暇でも貰えばいい」

「誰に」

「もちろん自分にだよ」

　マスターの言いたいことが分からない。からかってんの。

　入口の横にあるソファにリュックをポイ。さっさと逃げる。こんな店。

「おやすみなさい、摩利さん」

　マスターの声。

「……おやすみ、なさい。マスター」

　ドアを閉めると、店の音楽も止んだ。うるさい声も司会者の声も消えた。

「あ」

　プッピー。変なクラクション。アシュリーの車だ。タイミング悪。

「ちょうど帰ろうとしてたんだけど」

　アシュリーがかけていたサングラスを持ち上げる。髪をピンクに染めてた。昨日までは白い髪だった。ネオンに照らされて綺麗。見蕩れる。

「だろうと思って寄ったの。今日は飲みたい気分じゃねぇから」

　アシュリーはかっこいい。私はアシュリー以上にかっこいい人間には会ったことがない。

「ねえ」

　私が言いかけてアシュリーがサングラスをかけ直す。エンジンがブォン。胸がドキドキした。

「ドライブ行くだろ」

「うん」

　疲れが吹き飛んだ。羽が生えたみたい。アシュリーがドアを開けた。アシュリーの車はアシュリーの匂いがした。

「今日も頑張ったな」

　アシュリーが撫でてくれる。私が何も言わなくてもアシュリーは笑ってる。

「へとへと」

「あたしはべとべと。今、マテンロウ計画の工事任されててさ」

「ふうん」

「とりあえず、ビーチに行こ。泳ぎたくなっちゃった」

「水着ないよ」

「誰もいないビーチだよ」

「それならオッケー」

　車が空を駆けていく。アシュリーはいつも他の車を縫うように走る。これが自由。

　風が気持ちいい。何もかも飛んでいく。嫌な景色。声も聞こえない。隣にいるアシュリーと私だけ。

「アシュリーの風」

「え？！ なんか言った！？」

　そう呼ぶことにした。「なにもいってなーーーーーーい」