息継ぎがしたいだけ

第6話

厳しい寒さが少しずつ和らいできた頃。

突然の人事異動から四ヶ月が経過した。

仕事は覚えることがたくさんあって、未だにいっぱいいっぱいだ。

【来週の木曜、空いてる？】

【しばらく仕事が立て込んでる。その週は土曜か日曜なら時間作れるけど。】

【そう。また連絡する。】

また、っていつだろう。

最初に提案された木曜日はとうに過ぎて、今日は日曜日。

最近は休みの日も仕事に関連する用事を入れることが多い。

出かける用事は昨日にまとめたので、今日は家で勉強する予定だった。

アイツと会う以外で、あの辺りに行くことはまずない。

いつも通るのは夜で、ラブホと飲食店が混在する路地は混沌とした雰囲気だが、明るいとまた違った印象になる。

アイツの前で爆睡をかましてしまったあの日、気になるパン屋を見つけた。

あの時はまだ早朝だったので、開店前だった。

芳ばしい小麦のいい香り。

今度買いに来よう。

そう思うのだけど、いつもここへ来るのは閉店した後。

今朝はコーヒーしか飲んでいない。

ちょうどお腹が空いてきた。

今がチャンスだ。

そう思い立って、念願のパン屋さん。

コーンマヨ、カレーパン、メロンパン、クロワッサン、あんバター。

迷うな。

でも滅多に来れないし。

そう思って、食欲のままに、食べたいパンを乗せていくと、トレーいっぱいになってしまった。

「お会計は1933円です。」

早く家に帰って食べたい。

そう思いながら店外へ出ると、携帯にメッセージが入った。

【少し時間ができた。今からいつものとこ来れない？】

びっくりした。

ここからなら、いつものところまで5分で着きますけども。

【いまちょうど近くにいるけど】

【分かった。向かう】

想像よりもすぐに来たアイツと、ホテルに入った。

でも、ちょっと我慢出来そうにない。

「…パン買ったんだけど、食べない？」

そう言って、テーブルの上に買ったパンを並べていく。

「ずっと気になってたお店で。ようやく行けたから、ついたくさん買っちゃって。」

「すごい量。」

「好きなのどうぞ。」

私は焼きたてだったクロワッサンを手に取る。

パリッ。ジュワ。モチモチ。

美味しい。

「水、いる？」

「うん、欲しい」

アイツが立ち上がり、ホテルに置いてあるペットボトルの水を取りに行く。

わざわざ私の正面に来ると、水を差し出すアイツ。

「ありがとう」

顔を上げる。

バッチリと合う目と目。

整った鼻筋、薄い唇、細い顎。

アイツがマスクを外していた。

「どうぞ。」

びっくりした。

顔、見られたくないんじゃなかったの？

あっけにとられている間に、アイツは隣に座り、メロンパンを頬張っていた。

「うまいな。」

…甘いの食べるんだ。