（完結）天体望遠鏡

第11話 このお守りって、その子にもらったやつだよね

　ゆっくりと外に出て行ったサキさんを慌てて追いかける。

「サキ！　２５日って何かあるのか？」

「うん。実は私のコンクールの日なんだ。１回、ケンジくんに私のピアノを聞いてもらいたくて。ファイナルまで残ったら、午後５時を過ぎちゃうけ……」

「行くよ」

　はい、即答。

「いいの？　女子校との観測会」

「サキのピアノを聴く方が大事！」

　正直に言えば、サキさんを見る方がね。

「そっかあ。ありがとう」

　この屈託のない笑顔、好きだな。

「あ、ところでサキ。お、お腹すいてない？」

「ちょっとだけ、すいたかな」

「じゃあさ。昼、い、一緒にたべない？」

「いいよ。何を食べに行くの？」

　よし、ここはあれだよ。

「マックなんてどうかな？」

「うん。私、初めて入るから、やり方教えてね」

　よっしゃああああ。

　俺の妄想シーンが現実になるのかあ！！

　→はい、なりませんでした。

　できねえよ。

　互いに、「あ～ん」だなんて。　

　それでも、サキさんはマックの体験を喜んでいた。

　それだけで良かったよ。

　§

　コンクール当日は、すぐにやってきた。 町で一番でかいコンサートホールで演奏するんだな。人もたくさん入ってるぜ。

　サキさんは、当然ファイナル進出を果たした。

　でも、若干、顔色が悪くて心配だよ。

　俺は勇気を総動員して、控室をのぞきに行く。

　サキさんは、俺を見て微笑んでくれたけど、いつも見ている輝く笑顔じゃなかった。

　こりゃあ重症だ。これの出番がやってきたな。

「サキくん。これ」

　俺はポケットにしまっていた小瓶を取り出す。

「えっ？　これって」

　俺がサキさんに渡したのは、昔、本人からもらった星の砂入りの小瓶だった。

　サキさんは、懐かしそうに手のひらに載せている。

「これ……。まだ、持ってたんだ」

「おう。俺のお守りなんだ。受験や気合いを入れたいときに身につけるんだ。そうすれば自然と落ち着けるからな」

　ミサキさんは、その星の砂を嬉しそうに眺め、やがて、ぎゅっと胸に押し当てて目を瞑る。

　よし、後で返してもらったら速攻でほっぺたにくっつけるぜ！

「きっと、星の砂が力を貸してくれる！　客席で応援してるから」

　そう言って、俺は客席に戻っていった。サキさんの生肩が、妙に眩しかったぜ。

　最後の演奏。ピアノの上手下手なんてよく分からない俺だが、サキさんのレベルが違っているのだけはよく分かった。

　目を瞑ると景色が見える気がするんだよなあ。

　気持ちも溢れてるし、悲しいや嬉しいが、いっぱい詰まってたよ。

　サキさんは当然のごとく優勝し、ステージの上で光り輝くようだった。そしてアンコールでもう一度演奏を披露する機会を得ていた。

　その瞬間、サキさんは一瞬だけ、こっちを見た気がする。

　最初のフレーズが響いた瞬間、俺はあの星空を思い出していた。

　冬の寒空の下、二人並んで見つめていたオリオン座や大犬座。

　その冷たく輝く光は、今でも忘れられない。綺麗な星の世界……。

　演奏が終わって、大きな拍手が巻き起こった。

　俺も夢中で手を叩いていたんだけど、この曲の題名が俺には分からなかった。

　隣で手を叩いているおばあちゃんに、尋ねてみる。

「あれはね。バッハの『主よ、人の望みの喜びよ』っていう曲よ。綺麗な演奏だったね」

　バッハね。にしても、いい曲だったな。

　演奏会が終わり、インタビューなどでサキさんは忙しそうだった。

　遠慮した俺は、おめでとうは明日、学校で話そうと会場を出ようとした。

　その、瞬間、肩にふわっと手を置かれる。

「ケンジくん、どうだった？　私の演奏」

　主賓が息を切らせて走って来ちゃったよ、いいのか？

「おう、すごく良かったよ。特に最後のバッハ。冬の星空を一緒に見ている気がしたなあ」

　その瞬間、サキさんの顔にぱあっと笑顔が広がる。

「そうなの。あの曲はケンジくんと星を眺めているのをイメージして弾いたんだ。そっかあ、ケンジくんに伝わったかあ」

　何だかニヤニヤしているサキさん。そこに、サキさんのお父さんがやってくる。

「お、ケンジくん。大きくなったね」

「ご無沙汰してます。そして、おめでとうございます」

「高校でもお世話になってるね。サキ、夕食の時、いっつもキミの話ばかりだよ」

「ち、違うよ！」

　慌ててサキさんが否定しながら赤くなっている。

　そこに音楽関係者たちがやってきたので、俺はすぐに退散する。

「またな」

　会場を後に一人で歩いていた俺は、一抹の寂しさを感じていた。

　あいつは凄い奴でだ、到底かなわない、と改めて思い知らされるんだ。

　輝く才能をもち、夢に向かって歩いているサキさん。

　かたや『四畳半の俺の部屋に天使が舞い降りた』３８話の作画がムラサキ先生で最高だったよな、なんて盛り上がってる俺とは住む世界が違う。

　大金持ちのお嬢様と庶民の俺。あいつ、勉強もできるんだよなあ。

　立ち止まり星空を見上げると、昨日までは近くに見えた星空が、急に遠くなった気がした。手が届きそうだった星々も、どんなに手を伸ばしても届かない遠くにある気がしたんだ。

「遠いなあ」

　そう思いながら、俺はJRに乗り込んだんだ。