（完結）天体望遠鏡

第20話 こんな可愛い子と別れるなんて馬鹿だよね

　８月。

　ドイツ留学は、拍子抜けするほどあっさりと決まった。

「ケンジくん。ドイツの大学はね、入学してからがたいへんなんだよ」

　日本と違って、卒業できるのは２～３割だとも教えてくれた。

「だから、これからだよ。元気でね」

　トミサワ教授には感謝しかない。昔の知り合いに何度も電話してくれたらしい。

　ドイツはそういった繋がりを大事にするんだよ、と教授は片目をつぶって教えてくれたんだ。

　俺は心から感謝の握手をし、ドイツ渡航への準備を始める。

　明日は東京へ移動する日だ。あとは、成田空港からルフトハンザ機に乗り、成田→ミュンヘン→ハンブルクへ移動。

　そのあとは、ドイツ鉄道ＩＣＥで約１時間だ。

　でも、稼いだバイト代の半分が飛行機代で消えた……。

　両親がお金を出してくれなかったらと思うと、両親に心から感謝だ。

　ただ、最近、リカが俺を見て避けている感じがするな。

　何だよ、俺の挑戦を喜んでくれないのか？

「リカ！　お前、何で俺を避けるんだよ」

「別に避けてなんか……」

　明らかに元気がない。俺は半ば強引に、リカをタリーズ海岸店まで連れて行く。

　リカと一緒に来た思い出の店だ。

　こいつは、いっつもここで笑ってたんだ。

　俺は強引にドーナツとデカフェコーヒーを２人分注文する。

　リカはうつむき加減で、俺の向かいの席に座っていた。

　リカは吹っ切れた、とばかりに俺に話しかけてくる。

「ケンジ。昔の思い出、話していい？」

「当たり前だよ。最近、お前と話してなかったから、久しぶりだな」

　俺は少しだけほっとする。

　こいつとは、最後、話しておきたかったんだ。

「中１のとき、ケンジ、私を助けてくれたの、覚えてる？」

「え？」

「ほら、忘れてる。４人の男の子が私の肌が褐色だって馬鹿にしてきたじゃん。その時、『褐色最高、お前ら夜のアニメ見てねえの？』って、しゃべりながら、あいつらを追っ払ったよね」

　追っ払ったんじゃなくて、何だこいつはみたいな雰囲気になったよね。

　でもさ、褐色の女の子、いいよね。

「それで、私、ケンジと話したくて学級委員に立候補したんだよ。それなのに、ケンジ、私のお尻ばっかり見てて……」

「いやいや、それは違うでしょ！！」

　俺は必死に否定する。いい話なんだか、けなされているんだか、分からないぞ！

「それにさ。中２の秋、ケンジ、自分を馬鹿にしてた女の子を助けたよね。その子を嫌ってた男の子が２階から水をかけたんだよね。ケンジ、その女の子を突き飛ばして自分が、ずぶ濡れ。それで一言『まさに水もしたたるいい男』って、後ろで歩いてた私まで恥ずかしかったじゃん」

「それは、忘れてほしかった……」

　だって、そんなときアメリカンジョークの一つでも言えなきゃ、場が持たないだろ。実際は、やっちゃった……って雰囲気になったけど。

「だから、同じ高校に行けたときは本当に嬉しかった。私がケンジをいつか助けてあげようって思ってた。でもさ、高校でも私、助けてもらってばかりだったよ。それに大学でも、あのヤバイ奴らから助けてくれたじゃん」

　う～ん、美化しすぎ。

　ショートヘアのリカは口をきゅっと結び、俺をじっと見つめている。

「ケンジ。私、ケンジがずっと好きだった。私のこと嫌い？」

　こんな出来事が俺の人生に起こるんだな……。現実だって思えないよ。

　汚部屋のオタク住人の俺に、こんなスイートな出来事があるなんて。　

「リカ、実はお前に話しておかなきゃいけないことがある」

「聞きたくない！」

　でも、俺は海外の留学話を切り出したんだ。

「やっぱり、ドイツの大学に行くんだ……」

　タリーズの窓席からは、見慣れた海が見える。

　目の前には、いつも以上に可愛いリカが座っている。

　カフェインレスのデカフェコーヒーしか頼まないリカは、やたらと木の棒でカップをかき混ぜている。

「うん。トミサワ教授が留学の推薦をしてくれたんだ」

「トミサワ……あの半分ドイツ人教授（怒）」

　リカはクリームを入れて、カップに蓋をし、一口だけコーヒー啜る。

　俺もコーヒーはデカフェ派だ。リカとは気があうんだ。

「こんなに可愛い子が行かないでって頼んでも？」

　俺は黙って頷く。本当にリカはモテまくりだった。

　告白されたのも２人や３人じゃない。

「おっぱい触ってもいいよって言っても？」

「そりゃあ、グラっとする提案だ。でも、オッパイじゃあ俺は止まらねえ。お尻じゃないとな」

「あんた、昔からお尻が好きだもんね」

「それ、すっごい誤解だから」

　顔を見合わせて、俺たちは笑う。

　こんな素敵な女の子、生涯会えないだろうな。

「そこに俺のやりたい未来がある気がするんだ。俺がちょっとだけ、宇宙に近づける何かが」

　そこで、コーヒーをごくりと飲む。喉に苦くて熱い何かが通り過ぎていく。

「だから、俺、リカの気持ちに答えられない。６年間は日本に帰らないつもりだ」

　リカの目から一筋、涙がこぼれていく。

「なんでドイツなの？　サキさんがいるから？」

「それもある」

「サキさんが好きなんだね」

「うん」

　俺は正直に話す。リカは、すぐに席を立って店を出て行った。

　俺は勘定を支払い、リカを追いかける。

　リカは海浜広場の噴水の前で立ち止まっていた。

「ね、最後に一度だけギュッとしてよ。」

　泣きながら俺を見つめている。

「そりゃ、ダメだ！」

「何で？　そこまで私が嫌いなの？」

「逆だ。ギュッとしたら、もう二度と離せねえ。リカはそんだけ魅力的で可愛いからな」

　黙ってリカは道に佇んでいた。両目から涙が溢れていた。

　本当に俺は駄目な奴なんだ。

　こんなに可愛い人の好意を、振り切って遠くに行こうとしている。

「少しでも好きなら、好きって言ってよ」

　消えそうな声でリカが話す。ここは俺も言わなきゃならねえ。

　腹に力を入れて、大声を出す。

「俺はリカが大好きだあ！！　めちゃくちゃ好きだあ！！　でも」

「でも？」

「サキのそばにいる！　あいつを幸せにできるのは俺だけだ！」

　リカは目をハンカチで拭って、薄く笑う。

「目の前から消えてよ。このスケベ男。もう二度と私の前に現れないで」

　俺はリカに深々と頭を下げる。

「今までありがとう、リカ」

　これ以上は何も言えない。言いたかったけど、口には出さなかった。俺はリカを傷つけた。

　こんなにも素敵な、俺にはもったいない人を、俺は。

「元気でな」

　そういうと、俺は走った。全力でその場を後にする。

　そうしなければ、いけなかったのだ。

　そうして、俺は日本を離れたんだ。