（完結）天体望遠鏡

第3話 中学生ってだいたいダルイよね

　サキくんとの別れの後、俺は地元の中学校に通い始めた。

　中学校ってろくでもないよな。

　自転車が廊下を走ってたし、トイレに煙草まで落ちてたよ。

　お金をもってたら、喝上げされるしな。

　〇ねよ、っていっつも思ってた。

　部活もつまらなかったし、先輩はクソだった。

　暇だったから、俺、勉強したんだ。

　勉強だけは、やれば結果が出るから、それなりに楽しかった。

　悪い奴らは勉強したくないから、教室にいないし。

　ただ、俺は英語が極端にできなかった。

　そもそも、発音が分からない上に、聞き取りも難しい。

　ラジオ講座も聞いてみたけど、何言ってるか分からない。

　そして、俺は星の観察時間が減っていった。

　本格的なオタクへと変貌していた俺は、きれいな星空よりも、きれいなアニメのお姉さんに夢中になっていった。

　三次元の女の子と仲良くなるなんて、無理ゲーだしな。

「ケンジ。お前、ノイエラントのアニメ第４６話見たか？」

「ああ、きっちりビデオに撮ったよ。神回だな。ヤスミンちゃん、可愛いな！」

　そんな会話だけが無限に積み重なっていった。

　サキくんと話していたアンドロメダ大星雲の話とか、木星の大赤班の話なんて、どこにも出てこなかった。

　ただ、唯一、三次元の女の子と話を出来たのが、学級委員の仕事だった。

　生徒会の一員として、事前の会議なんかに女の子はいた。

　まあ、可愛いかは別として。

　可愛いか、なんて、凄く失礼な話だよな。

　自分は鬼瓦みたいな不細工ニキビ面をさらしているくせにな。

　でも、女子だってイケメンにばっかチョコ配るだろ。

　同じ事だよ。

　この頃の俺は、女の子との会話がやっぱ楽しかったわけよ。

　二次元は会話してくれないからな。

　俺は１組の学級委員で、２組の学級委員にリカって女の子がいたんだ。

　陸上部で１５００ｍの選手だって話だ。

　日焼けで真っ黒な顔と、さっぱりした性格で、女らしくなかった。

　不思議と俺と会話の波長が合った。

　まあ、オタクではないだろう。

　そいつはなぜかスカートを履かなかった。

　もっぱらスラックスなんだよ。

　それが目立つんだ。

　スカートなら隠れているはずの何かがいろいろ見えちゃうんだ。

　それは、中学生の男子には強烈すぎた。

　視線もそっちに、いっちゃうだろ。

　そんな俺の密かなエロの喜びも知らず、リカは笑顔で話をしていた。

　学年の会議にはリカとコズエが参加し、いっつも放課後にダベってた。

　２組男子の学級委員はいっつも欠席してたから、３人でのおしゃべりタイムが１年間続いた。

「ケンジ、あんたリカのお尻ばっか見るの止めなよ」

「はあ？　見てねえし」

　コズエが俺の視線に気付いて、注意をしてくる。

　正直、俺が悪かった。

　でも、そんなのに興味の出る年頃だよな。

「ケンジ、エッチ！」

　微妙に韻を踏みながら、リカは俺を睨んでくる。

　でも、微妙に恥ずかしがっているところが俺的にストライクだ。

　そんなたわいもない話を続けて２年。

　やっぱり別れは突然だった。

「ケンジ。お前、また学級委員やんのか？」

　コウイチが俺にからんでくる。

　俺は誰もやらないなら、またやってもいいと思っていた。

　女の子と話せるからな。

　でも、次にコウイチはこう言い放った。

「お前、内申点のためにやってるだろ」

　俺は内申点が何だか知らない。　

　そうじゃなくて、普通に女の子達と話したいんだ。

　でも、そうまで言われてしまったら、辞退するしかない。

　こいつも、もしかしたら『女子とお話ししたい派』かもしれないしな。

　そんなこんなで、中学３年生はのっぺりと過ぎていった。

　学校の廊下を自転車で走る先輩もいなければ、部活で無駄に威張る先輩もいなくなった。

　でも、俺はつまらなかった。

　基本的に変わり映えしない毎日にうんざりしていた。

　何がやりたいのか分からない自分。

　RPGの主人公になれそうもない自分。

　LとRの発音の違いが分からない自分。

　全てにだ。

　確か中３の１０月頃だったと思う。

　あれは今でも、現実だったのか？　って不思議に思ってる。

　町の本屋で、サキくんに会ったんだ。

　あれはヤンキーで有名な隣町に行ったときだ。

　本屋でオタクな本を見ていたときに、誰かがいきなり声をかけてきたんだ。

（やばい！　カツあげされる！）

　急いで本を元に戻し、その場を立ち去ろうとする。

　車の中へ逃げ込むんだ！

「ケンジくん」

　振り返ると、そこにサキくんがいた（気がする）。

「え？　サキくん？」

　けれども、俺はサキくんの後ろの悪い子たちの姿をしっかりととらえていた。

　俺見て、笑ってやがる。

　まずいぜ。

「ごめん。サキくん。またな」

「えっ！」

　戸惑うサキ君を残して、俺は外の車へと急ぐ。

「待て！！」

　と、悪い子たちが３人ほど追ってきた。

　俺はすぐに車の後部座席に乗り込んだ。

　それを見て、すごすごと帰っていく悪い子たち。

（くそ！　本が買えなかったじゃねえか）

　走り去る車窓から、サキくんが走ってくるのが見えた。

　でも、その後ろから悪い子たちも、ぞろぞろと歩いてくる。

（サキくん！）

　車は無情にもスピードを上げ、その場を走り去っていた。

　あれは本当にサキくんだったのだろうか？

　確かに面影がある気もしたが、髪が長くなっていた。

　さすがに附属中は違うな。

　俺は坊主頭を撫でながら、ずっとあの書店を眺め続けていた。

　その夜、俺は久々に天体望遠鏡を出した。

　駐車場に持っていくかなと考えて、すぐに頭を振る。

　あの誰もいなかった駐車場は、スケボーをする悪い子たちがたむろする場になっていた。

　それが、天体観測をしなくなった、もう一つの理由だ。

　中学生にもなると、運が悪けりゃ職務質問をされちまう。

　溜息をつきながら、俺は発泡スチロールの箱の中に鏡筒をしまい込む。

　キュッキュッと悲しい音を立てて、望遠鏡はその役目を終えるのだった。

　でも、どうしても星が見たくなって、裏の道路を歩きながら、暗い場所を探す。

　少し広い農道を見つけ、当てもなくその奥へ歩いて行く。

　空には、あの頃と少しも変わらない星たちが光っていた。

　秋の大四辺形が天頂付近に見える。

　ペガスス座だ。

　その近くにアンドロメダ座も光っていた。

「アンドロメダ大星雲って、どこ？」

　サキくんが昔、俺に聞いてきたセリフを思い出す。

「腰の辺りだよ。何となくぼやっと広がって見えるよ。写真で見ると凄いよな。あの渦巻き」

「うん。銀河もあんな感じなのかな」

　あの頃と変わらずに、M31アンドロメダ大星雲は広がっていた。

　薄汚れた世界とは真逆の、芸術ともいえる輝く世界。

　その日から、俺はまた、少しずつ星を眺め始めたんだ。

　望遠鏡の代わりに双眼鏡を持ってだがな。

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　星のガイド③

　アンドロメダ大星雲（銀河）

　アンドロメダ銀河は数千億の星々の集まりです。

　私たちの銀河系も同じ姿をしています。

　満月の５つ分の大きさがあるらしいのですが、私には、ぼやっと広る光芒にしか見えませんでした。

　とにかく、この銀河が有名なのは、その渦巻き姿の美しさにあります。私はアンドロメダ銀河ではなく、ロマンを込めてアンドロメダ大星雲と呼んでいます。