（完結）天体望遠鏡

第6話 軽音部ってだいたいチャラいよね

　１ヶ月ほど、サキさんと英語の勉強をしていたら、軽音のチャラ男にからまれた。

　昼食が終わり、一人で「お～いお茶」を飲んでいる時を狙われた。

「ケンジ。席が隣だからってサキさんと仲良くしすぎじゃね」

　ゴクンと一気にお茶を飲み込んだため、咳き込みそうになる。

　一人は長髪のリョウくん、もう一人はモテモテのイケメン、タイシくんだ。

　二人とも軽音部に所属し、地元でライブ活動もしているらしい。

　シトラス系の匂いが漂ってくる。

　俺が、まっすぐ目を見て話せないタイプだ。

「べ、べつに……」

　サキさんとは、キョドらないで話せるんだがな。

　クラスのモテ男に言われると、怯（ひる）むよな。

　リョウくんは髪をかき上げながら、タイシくんは手をポケットに入れながら、同じ事を話してくる。

「勘違いして、サキさんに告白なんかすんなよ」

　そう言って、すぐに俺の前から去っていった。

　俺はと言えば情けないけど、ちょっと卑屈な感じで薄笑いのままだった。

　面倒くさい状況が発生した。

　しかも、結構な男子がそんな目で俺を見ているのを感じる。

　自意識過剰か？

　隣の席なのを利用して、可愛い子に言い寄るオタク。

　調子にのんなって思うのも、何となく分かる。

　俺のクラスの友人はスズキだけだし、あとはあんま話せてない。

　目立つのは、もともと嫌いだしな。

　そのため、今日のレッスンが終わったとき、しばらく英語のレッスンはお休みにしたいとサキさんに告げる。

　サキさんは、首をかしげて俺の目を覗き込んできた。

「何か、あったの？」

　女の子ってどうしてこんなにいい匂いがするんだろうな。

　サキさんは、髪の毛からハーブっぽい匂いがするんだよな。

　それだけで、ほわっとした気分になる。

　俺はありのまま、タイシたちが話した内容を伝える。

「確かに、席が隣だからって甘えてたよ。サキさんと仲良くしたい男たちにとってみれば、俺は調子にのってるみたいに見えるんだろうし。クラスの女子だって、私たちとはあんまり話さないくせに男とばかり話すって、サキさんをいい目で見ないだろ」

　サキさんは確かにクラスの女子の中で浮いていた。

　でも、俺が見る限り、周りが勝手に壁を作っているみたいなんだがな。

　サキさんは、同調圧力が苦手らしい。

「教室じゃない方がいいのかもな」

　そんな俺の答えに、サキさんは明らかに怒っていた。

「ケンジくん！　ケンジくんはそんなの気にする人？　私に近づくなって、席が隣なんだから、いいじゃない」

「いや、やつらにしてみれば、そうじゃないんだよ。彼氏でもないのに、一緒に勉強すんなって気持ちなんだろ」

「何よそれ。私が誰と勉強しようと勝手でしょ。私、二人に言ってくる。」

　俺は必死でサキさんを止める。

　そんな注意をしたら、まわりから浮いちゃうぞ。

　でも、心の奥で周囲を忖度しないサキさんは正しいなって思ってた。

「ケンジくんは、私と勉強するの嫌？」

「楽しいよ」

　そこは即答。

「じゃ、いいじゃない」

　こういうサキさんの強さは、リカに似てんな。

「もう帰ろ」

　この話はおしまいとばかりに、サキさんは鞄を背負う。

「一緒に帰るの、嫌だって言わないよね」

　にっこりの笑顔が怖かった。

　俺は誰にでもビビリ過ぎなんだろうな。

　人に噂されたら、それを気にしてしまう。

　ダサいな。

　一緒にバス停に向かって歩く。

　ただ、方向がいつもとは違う。

「ね、久々に星を見ない？　夕方、金星が綺麗だよ」

　どうやら学校裏にある、通称、梨公園に行きたいらしい。　

「前ね、この公園を見つけてから、行ってみたいなあって思ってたの。きっと、空が広く見えるだろうなって」

　確かに周りには人家が少なく、大きな工場もない。

　もっと暗くなったら、凄い星空が見えるだろう。

　二人でそんなところに行ったら……と考えないでもなかったが、俺は言い出せなかった。

　この公園は本当に狭く、まわりを梨畑で囲まれている。

　誰が何のために作ったのか分からない２０ｍ四方の広場に、小さな東屋しかないのだ。

　到着したとき、太陽はすでに山の向こうに沈もうとしていた。

　金星が見事に輝いている。

「ほら、やっぱり綺麗でしょ！」

　輝く笑顔を見た俺は、貴方の方がもっと綺麗ですよ、と心の中で突っ込みを入れる。

「私ね、昔、２年間イギリスに住んでたの」

　さらっと凄い話をぶっこんでくるな。

　ブラックプールだがホワイトプールだか知らないが、どんなところか想像もつかないよ。

「ケンジくんと初めて会ったのは、イギリスから帰ってすぐだったんだ。あんまり、うまく日本語話せてなかったでしょ？」

　いや十分うまかった。

　でも、英語がうまい理由は分かったよ。

　お父さんが貿易商を営んでいるのもかっこいい。

　西に見える金星がますます光り輝いている。

　だいぶ、空のオレンジ色が減ってきた。

「空気を読めみたいな雰囲気を感じると、息苦しいって思っちゃうの。相手の気持ちを考えすぎて、自分の行動を抑制するのは嫌だから」

　いやいや、それは周りから浮いちゃう考え方だし、これだから外国帰りはって言われちゃうぜ。

　でも……、本当は、それが正しいって思ってる自分がいる。

　だから、サキさんは一人で過ごしているのか。

「今日はいつもより、ずっと綺麗に見える」

　サキさんが目を細めてながら、ずっと一点を見つめている。

　これは、俺の出番だな。

「ヨーロッパじゃあ、金星はローマ神話の美と愛の女神ウェヌスを表してる。メソポタミアじゃ美の女神イシュタルって呼ばれてる。金星は輝いているから女神の名前をつけちゃうんだろうな」

　俺は脇の知識を披露する。

「日本書紀に出てくる『あまつみかぼし』と呼ばれる星神は、金星を神格化した神とされてるよ。平安時代にはこんな夕方の金星を『夕星（ゆうづつ ）』と呼んでた。枕草子にも『星はすばる。ひこぼし。ゆふづつ。よばひ星、すこしをかし』って書いてるぜ」

「よばひ星？」

　勘違いしてそうなので、俺は慌てて説明する。

「よばひ星っていうのは、昔の流れ星の呼び方さ。昔の夜空でも流れてたんだろ」

　俺は思わず、藍色が広がっていく空を見上げる。

　自分が好きなものを自由に好きって言えれば、こんな金星みたいに輝けるんだろう。

　サキさんみたいにな。

　ここで、気の利いた一言でも言えればいいんだが、俺はその後、ずっと黙ってしまった。

　サキさんも、しばらく黙っていたんだ。

　二人の上に流れ星が流れるまで、その沈黙は続くのだった。