（完結）天体望遠鏡

第5話 同中の奴って、最初は話をするよね

　５月になり、高校にもサキさんにも慣れてきた。

　男子の視線は、何だか痛いがな。

「久しぶり」

「ん？」

　放課後の校門に立っていたのは、同じ中学校から進学していたリカだった。

　こいつ、スカートなんか履いてやがる。

　後ろに見える赤茶色の門は歴史を感じさせる煉瓦造りで、後ろに白亜の３階建て校舎が建っている。

　桜はすでに葉桜になっており、涼しい木陰をつくっていた。

　合格発表の時以来だから、会うのは1ヶ月ぶりか。

　日焼けをしてないリカは、改めて見ると、かなり可愛い部類の女子にカテゴライズされる。

　ま、オタクにとっては、どんな女の子でも可愛く見える。

　まして、自分に話しかけてきたりなんかしたら、

（こいつ、絶対俺に気があるだろ）

　と、勝手に勘違いしてしまう。

　最近の俺は、そこまで妄想を広げないぜ。

　己をわきまえたオタクだからな。

　昔、陸上ばかりで真っ黒に日焼けしたリカは、褐色肌にギョロギョロとした白い目が印象的で、正直、女性を感じさせなかった。

　俺が緊張しないで話せた女の一人だ。

　まあ、緊張しないのは三人しかいないんだけどな。

「リカか？　何だよ」

　高校生にもなると女子と気軽に話すのは何だか気恥ずかしい。

　相手は昔と違って、綺麗な美少女になっておられる。

　俺は思わず視線をそらす。

「特に用事はないけど。ケンジ、部活入った？」

「まだ、決めてねえよ」

「ふうん。どうせ、アニメ研究会とかなんでしょ？」

「ほっとけよ」

　当たり障りのない会話をしながら、俺たちはバス停に歩いて行く。

　下校するには、バスが自転車しかないこの高校では、バスが人気だ。

　俺は軽油の匂いが嫌いなんだが、我慢して乗っている。

　自転車じゃ、坂の傾斜がきついんだ。

　校門の左側には歩道があり、そこに沿って４００ｍほど進むとバス停がある。

　やや遠い。登校の時には高校前に停まるのにな。

　高校の周りは新興住宅地で、後ろには畑が広がっており、のどかな雰囲気を醸し出している。

　梨の木の下はタンポポが咲き乱れ、まるで黄色と緑の絨毯のようだ。

　自分はこのタンポポ畑が結構好きだったりする。

　リカは俺の目の高さのところに頭があった。

　結構、背が伸びたなこいつ。

「お前は、また陸上か？」

「そのつもり」

「うちの高校、陸上、弱いだろ」

「ま、私もそんなに速くないしね」

　バス停まで残り１００ｍ。

　学校のフェンスと歩道の間には側溝があるんだけど、その前で小さな男の子が泣いている。

「ん、どした？」

　見ると、側溝に三輪車が落ちている。

　しかも、この子も落っこちたんだろう。

　顔の擦り傷が痛々しい。

　男の子を見たリカは、近くの家の水道で自分のハンカチを濡らし、その子の頬っぺたを何度も拭いていた。

　勝手にいいのか？　

　俺は、その三輪車を引き上げようとするのだが、タイヤが泥に埋まってるのが目に入る。

(しゃあねえな)

　片足をザブリと水の中に入れ、その三輪車を道路に担ぎ上げる。

　俺の片足も泥だらけになったけど、水道で洗えたから問題なしだ。

　自転車にも水を掛けて、泥を落としてやる。

　男の子は何もなかったみたいに、綺麗になった三輪車にまたがると、そそくさとその場から走り去っていった。

　俺ら二人もバス停に向かって歩き出したが、俺の靴がボシャボシャと音を立てて歩きにくい。

「ケンジ、相変わらずだねえ」

　と、リカがニヤニヤしている。

「何がだよ」

　道路に水の足形をつけながら、俺は歩く。

「じゃあな」

　バス停に着くと、俺はリカから距離をとってバスを待つ。

　リカも別に何も言わなかった。

　バスが来ると、俺は空いているバスのシートを見つける。

　２人がけのシートに座り、荷物を膝の上に置く。

　横は開けておくのがマナーだ。

「ここいいですか？」

　ん？　女性の声？

「ど、どうぞ」

　俺は体を硬くしながら、スペースをもっと空ける。

　女子と近くにいても別に不自然じゃない、唯一の場所がこのバスのシートだ。

　混雑したバスに感謝だ。

　座ってきたのはリカだった。

「リカ！？」

　ニヤリと笑顔を見せながら、リカが隣に座ってくる。

　フワッとした石鹸の香りに困惑する。

　でも、終点に着くまで、俺たちに会話はなかった。

　そんな時代だったんだよ。

　リカは俺より先にバスから降り、俺は一番最後になるまで座席にいた。

　金を出すときに気を使いたくないからな。

　今だったらピッで終わりだから、そんな気遣いも無用なんだろうけど。

　俺が降りていくと、バス停の横にリカが立っていた。

「ケンジ、何で何も話さないの？」

　よく見ると、リカはブスッとして自分を睨んでいる。

「別に無視してねえよ。でも、ほら」

　駅に向かって歩きながら、曖昧に話を濁していた。

「昔は気楽に喋ってたじゃん」

　機嫌は治らない。

「ほら、高校生とかになるとさ。いろいろあるだろ」

「何？　いろいろって」

「一緒に歩いてたりすると、付き合ってるとかゴチャゴチャ言われるじゃん。そういうの、煩わしくて嫌じゃね？」

「別に気にしない」

　そうだった。

　こいつは、こういうやつだった。

　何を言われても気にしないで、いっつも笑ってる。

　だから、俺も気軽に話せたんだよな。

「中学校で仲良く話してたんだから、これからもそうしようよ」

　仲良かったかと疑問符がついたが、別に拒否する話でもない。

　こいつとは話が合うし、話してて楽しい。

　逆に避けるなんて、ちょっとダサいな。

　いくらアニメオタクの童貞とはいえ、誰かを悲しませるのはダメだ。

「そうだな」

　俺がそう言うと、リカはホッとした表情になる。

　何だよ、そこまで気い遣ってたのか。

　そんなこんなで、俺とリカはときどき、一緒に帰ったんだ。

　だいたい俺が馬鹿にされて終わるんだがな。

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　星のガイド⑤

　反射式望遠鏡

　ニュートンが考えたらしい。

　肩に担ぐロケットランチャーみたいな形をしている。

　結構安価で、しかも見えやすい。

　自分の中では、天体望遠鏡と言えば反射式だ。

　よく考えれば、基底部の凹面鏡＋アイピースだけで遠くまで見えるんだから、すごいよな。

　けれども、欠点もある。

　自分が使っていた赤道儀のないタイプは、天頂付近を見るのが難しかった気がする。