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第1話 ひょいひょいメット⑦

　――翌日。

　ゲロにまみれた道具を脇に置き、事の顛末（てんまつ）を――目も当てられない程の酷（ひど）い惨敗（ざんぱい）を――つまびらかに説明するという屈辱的（くつじょくてき）な憂（う）き目に合う。

　突然、家に訪れた開発局の職員――眼鏡を掛けた柔和（にゅうわ）な顔の、如何（いか）にも気の良さそうな小太りの中年。身嗜（みだし）みは整（ととの）い、仕立ての良いスーツを身に着け、上等な鞄（かばん）を手にしていた。

　戦いの後、満身創痍（まんしんそうい）の体を引きずり、アレの状態を確認するべく病院へと向かう。奇跡的に二つとも健在で、胸を撫（な）で下ろし安心したが、その時の受診記録が【新興技術センター開発局】の元に渡っていた。

　契約上仕方がないとは言え、恥ずかしい事この上ない。

　その恥ずかしい負傷が、道具に起因するかを調査するため、わざわざ出向いてくれた次第である。

　そして、それ故にあの酷（ひど）い惨敗（ざんぱい）の経緯を、説明しなければならなくなった理由でもある。

　特にこれと言った制約がない以上、ペナルティを受ける事はないのだが、本来の用途から逸脱（いつだつ）する道具の使い方をした負（お）い目から、無意識に責任を逃れのようとする心理が働いた。

　露骨（ろこつ）な程に媚（こ）びを売り、大仰（おおぎょう）なレトリックや、女の極悪非道（ごくあくひどう）っぷりを随所（ずいしょ）に織（お）り交（ま）ぜ、自らに非がない事を言葉（ことば）巧（たく）みにアピールしながら、心象操作（しんしょうそうさ）を試（こころ）みる。だが、話せば話す程に、責任の所在（しょざい）は火を見るよりも明らかで、こちらに非がある事が否（いな）めない。

　なので、最後は潔（いさぎ）く――誠心誠意を込めた土下座で話を締（し）め括（くく）る。

「本当にすいませんでした！ 何卒（なにとぞ）、何卒（なにとぞ）穏便（おんびん）にお願い致（いた）します！」

「や、止めて下さい。困ります。こちらとしても貴重（きちょう）なデータを取れたと考えています。ですから、頭を上げて下さい」

　おでこを擦（こす）り付け、ひれ伏（ふ）す男に職員は言葉を掛ける。

「しかし、凄いですね、その方は。この道具を着けた貴方を倒すなんて」

「全く以（も）って凄くないですけど、不思議にこっちの攻撃が当たらないんですよ。死角に入っても、まるで後ろに目があるみたいに、ひらひらかわして……ひょっとして、あの女もこんな道具を使っているじゃぁないかなって、疑（うたが）う程（ほど）です」

　「ほぉ…」と職員は感心するも、先程までの柔和（にゅうわ）な表情は消えて無くなり、鋭（するど）い眼光（がんこう）がこちらを見据（みす）える。

　そして、僅（わず）かにズレた眼鏡の真ん中を、人差し指で押し上げながら、

「その方の話、もっと詳しく聞かせて頂けますか？」

　と切り出して来た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく