君みたいな向日葵

君みたいな向日葵

　向日葵畑を見る機会があった。

　彼女と初めて出会ったのも、向日葵畑だった。

　そして、向日葵畑の中に、君みたいな向日葵があった。

　他の花とは明らかに異なって、まばゆい光を放っているように見えた。それがまるで君みたいだった。

「あれからもう何年だろう。一年前……いや、高三の時だから、もう二年以上経ってるのか」

　もう詳しいことは思い出せなくなってしまった。

　それでも、あの夏の記憶は、俺にとって確かに思い出だった。

「久しぶりに、会いたい」

　会って、彼女のまばゆい笑顔を見たい。

　一度彼女のことを考え始めると、彼女との記憶を掘り出してしまうのは仕方ないことだった。

　向日葵が咲き誇る畑の中に、向日葵より眩しい少女が立っていた。

　その光にどうしようもなく惹きつけられて、俺は彼女に近寄る。

「すごく、綺麗ですね」

　口を衝いて出た言葉はまるでナンパみたいだったけれど、彼女は俺が思うのとは違う意味で受け取ったみたいだった。

「そうですよね。この花を眺めていると、わたしも元気になるような気がします」

「あなたのお名前は、なんと言うんですか？」

　花の名前を訊いていると間違えられることを懸念して、あえて主語をつけて尋ねる。

「永明高校一年の、宮崎香乃です」

「宮崎さんも、永明なんだ。俺は永明高校三年の安藤です」

「安藤先輩、ですね。先輩はどうしてここに？」

「ちょっと受験勉強に疲れすぎちゃって」

　彼女は悲しげな表情になった。

　あまり似合わない。

「わたしも、二年後には受験勉強することになるんですね……。先輩は、どこに行きたいんですか？」

「ここからしたら高望みかもしれないけど、早稲田大学」

「え、先輩頭いいんですね」

　宮崎さんは顔を明るくして言った。

　なぜかそれが他の人に言われた時よりも嬉しかった。

「志望してるだけだから、別に頭がいいとは限らないじゃん」

「実際どうなんですか？」

「学年一位は今のところ俺なんだけど」

　今日知り合ったばかりの人のことなのに、彼女は自分のことのように笑顔になった。

　圧倒的に明るい。

「いけそうですか？」

「ここから手を抜かなければ、いける」

「じゃあ、先輩ならいけますね」

　あの時の宮崎さんの言葉があったから、今の俺がある。

　あれからもたまに向日葵畑や学校で会い、話して、徐々に距離を詰めていったが、終ぞ連絡先を交換することはなかった。

　必要なかったから、連絡先を交換しようという発想に当時はならなかった。

　だから、彼女と会いたいと思っても気軽に会うことは出来ない。

　まずは永明高校に顔を出して宮崎さんを探さなければいけない。

　いや、宮崎さんは今年の三月に卒業した。だから、永明高校に行っても会えないだろう。

　もう二度と会えない可能性もある。

　視線を落とす。

　腕時計が目に入る。

「そろそろ行かないと、講義始まる」

　もう春休みは明けている。

　通常通りに講義がある。

　キャンパスへと歩く。

　この時間は向日葵畑へ向かっている人の方が多く、必然的に人の流れに逆らうことになる。

　瞬間、直感的に振り返る。

　こっちを見ている女性がいた。

「……」

　沈黙。

「宮崎さん？」

　俺が名前を呼ぶと、彼女は笑った。

　さっき見た君みたいな向日葵が、霞んでしまうくらい。

「安藤先輩！」

「なんでここに？」

「キャンパスから近いんですよ」

「え、じゃあ宮崎さんももしかして――」

　宮崎さんは、満面の笑みをたたえてうなずいた。