輝冠摂理の神生譚～どうやら天才らしいので、嫁と神々の王を目指す！～

第59話 『ルシア』の原点

59話ー① 泥の中の蓮子

　うす暗い地下空間に、無数の配管が張り巡らされている。

　白衣を纏った男たちが、機器が集中する最奥で忙しなく手を動かしていた。

　ガラス越しに見えるのは、広がる巨大な空間。

　その中央に拘束された一人の少女――

　無数の管で全身を縛られた姿が、異様な光景を醸し出している。

　少女の髪が淡い紫色に輝くたび、絹を裂くような絶叫が響き渡った。

　――あれは、かつての私だ......

「数値が上昇！過去最高87万5214！許容限度まで残り13万です！」

「まずいの！このままのペースじゃと、あと80秒も持たん！万が一自壊爆発が起きた場合、推定被害は！！」

「試算出ました！TNT換算で推定300ギガトンです！影響範囲は半径200キロ、全てが気化します！」

「ギガトン......じゃと？」

　彼らは常に選択を迫られていた。

　私を壊して安全にエネルギーを抽出するか、それとも生かし、収束を試みるか。

　見た目は怪しげな集団だが、彼らは最大限に私を「人」として扱おうと努力してくれていた。

　――それこそ、種の存続をも天秤にかけてまで......

「やり方を変えるしか……ないのか？こんな心優しい少女に？これだけのことをされても、まだワシらに微笑みかけてくれる少女に？そんな惨い方法を？」

「……教授ですが。一人の苦痛を種の滅亡は変えられません！！」

「できるものか！機器の許容限界を増やすのがワシら学者の仕事だ！後のことなど考えるな、とにかくエネルギーを吸い上げろ！」

「は、はい！」」」

　60秒……戦い続け、ようやく事態は収束した。でも、私の身体は既にボロボロだった。

　血管には正常な血液が流れず、全身の細胞は悲鳴を上げ、一部では壊死が始まっていた。

　痛みが全身を襲う。息をするだけで激痛が走る。それでも死ねない。

　これが生きているということなのだろうか？こんな生に意味はあるのだろうか……。

「ぁ……ぅぁ……」

「すまない……本当にすまない。私の先祖が助けると約束してから、1500年も経ってしまった……」

「ぃ……ぃよ。はかせ、ぁり……が」

「……なぜだ、なぜこんな少女が1500年も苦しみ続けなければならないんだ……」

　1500年……もうそんなに経ったのか？では、私の父も母も――

　昏睡状態にする薬剤のせいで、私の体感時間はスキップされている。体感ではせいぜい20年程度に過ぎない。

　外にはもう......友達も家族もいないの？

　......もう戻れないの？

「……ぅぅ。」

　――――それから一年が過ぎ、状況はさらに悪化した――――

　昏睡状態にする薬すら効かなくなり、眠れずにただ流れる時間が私の心を蝕んでいった。

　そして私は遂に......最も臆病で短絡的な決断を下した。

「教授！緊急事態です！」

「どうした！」

「ルシア・フェリウスが……逃亡しました！」

「なに！？」

　身体に残ったわずかなエネルギーを無造作に放出し、拘束具を外し、周辺機器を破壊……。

　生まれて初めて自らの意思で魔力を全身に巡らせたことで、私は一時的に全能感に酔いしれた。

　きっと地上にはまだ家族がいる、そう信じていた。

　だから捕獲に当たった警備員に軽傷を負わせ、地上への脱出を目指したのだ。

「嘘……きっと全部教授の勘違い。パパもママも生きてる、絶対に……」明るい光が見えた。外に出られる……やっと外に出られるんだ......もう一度、当たり前の日常が戻ってくる。そう信じて、いや必死で信じようとして――。

「……あ、れ？」

　目の前に広がっていたのは、見知らぬ田舎町だった。

　ひっそりと静まり返り、どこか冷えた空気に包まれている。

　その空気に触れると、どうしようもない違和感が胸に迫った……。

　何かが根本的に変わってしまっているような気がする。

　1500年という時の隔たり。まるで手で触れられるかのような......

　その冷たいまでの距離が、魔力で極限まで研ぎ澄まされた感覚に鋭く突き刺さる。

「嘘……嘘嘘嘘！きっと、きっと私の勘違いだもん！」

　私は走り出した。森を抜け、足早に見知らぬ町を駆け抜ける。

　しかし、目に映るもの全てが、変わり果てた現実を否応なく突きつけてくる。

　建物の形、機械の音、人々の言葉、そしてこの時代の空気……。

　どれもが、私の知っていた世界からは遠く離れていた。

「なんで……なんで私がこんな目に！どうして......」

　誰も私のことを知らない......

　傷だらけで、みすぼらしい実験着を纏った少女に......人々はただ冷ややかな視線を送るだけ。私はそんな世界から、逃げるように人気のない森の奥へと入り込む......

　そこにも居場所はないと知っていながら......

「神様......私は何で生まれてきたの？」

　一度魔力を抜き取れば、三か月は暴走の危険性がない。

　いくら私でもこの状態で三ヶ月もあれば餓死できるはず......

　それまで誰にも見つからないように、ここで......休むのだ。

「死のう……私の心が残っているうちに……」

　森の静寂に抱かれながら、心にぽつりと意思を落とし.......そっと目を閉じた。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆★★★☆☆☆☆☆☆☆☆☆★★★

　どうもこんにちわ。G.なぎさです！

　ここまで読んでくださりありがとうございます！

　うす暗い実験施設の中にいたのは......かつてのルシア。

　始まりから死を迎えようとする彼女に、降りかかる定めとは？

　ルシアの原点.....ルークとの出会いが今明かされる。

　もし面白い、続きが気になる！と思った方は

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　更新は明日の『『20時過ぎ』』です！