さらば地球よ

さらば地球よ

　ジャクソンは宇宙船に乗り、広大な宇宙を彷徨（さまよ）っていた。たった一人で。

　戦争、貧困、環境汚染。それらがあるだけで十分だった。ジャクソンが地球を去る理由には。

　ジャクソンに行くあてがないわけではない。ある惑星を目指していた。通称イロニア。地球に近い環境であることは分かっている。そして、異星人がいることも知っていた。彼らとうまくやれるかは分からない。だが、人類よりはマシだろう。

　いよいよイロニアが見えてくると、ジャクソンは宇宙服を着た。いくら地球に似た環境とはいえ、大気がまったく同じかは分からない。それに――もし、地球と一緒であれば、空気が汚染されていることを意味する。

　ジャクソンが目を凝らすと、都市と思われるものが見えてきた。高層建物にはヘリポートのようなものがある。不法侵入かもしれないが、着陸場所は他に見当たらない。イロニア人も許してくれるだろう。

　宇宙船の外に出た時だった。

「おい、お前は何者だ！」

　振り返ると、槍を持った兵士がいた。

「異星人……か？　ここは帝王さまの王宮だ。お前の処分を決めねばならん。異星人であろうと、それ相応の罰を受けねばならない！　私についてくるように。逃げ出したら……分かるな？」

　イロニア人との出会いは最悪だった。

　案内された広間はどうやら玉座の間らしい。帝王とやらが座るイスがある。装飾が派手だから、間違いない。

　しばらくすると、着飾ったイロニア人が姿を見せる。広間にいる者が一斉に跪くのでジャクソンもそれに倣う。第一印象が大事だ。すでに最悪かもしれないが。

「帝王さま、こちらがチキュウという惑星から来た異星人です」

　帝王が「もういい」というように手を振る。

「さて、貴様は私の家にズカズカと侵入したわけだが――」

「陛下、お待ちください。悪意はなかったのです。もし、陛下の住まいであると知っていたら、別の場所に降りました！」

「ほほう。しかし、どちらにせよ不法侵入だ。さて、どうするか。No.96325、お前ならどうする？」

　No.96325と呼ばれた人物が進み出る。

「陛下、貴重な異星人です。他の星との交流のためにも――」

　次の瞬間、No.96325が倒れる。帝王の方を見ると、手元には銃と思われるものを握っていた。ジャクソンはゾッとした。もしかしたら、すぐに殺されなかっただけマシかもしれない。

「No.17524、貴様が牢獄に連れて行け！　処分はおいおい考えよう。最も苦しい殺し方を考えるためにも」帝王の顔には邪悪な笑みが浮かんでいた。

「なあ、えーと……」

「No.17524です」

「君たちは帝王と同じ種族だろ？　なんでナンバー呼びなんだい？」

「それは帝王さまがお決めになりましたので、私には分かりません」

「うーん、名前がないと呼びづらいな。そうだな、君は今から『フランク』だ」

　ジャクソンはフランクの肩を叩く。

「名前ですか……。そのようなものは必要なのでしょうか。番号でも構いませんが」

「いや、君はフランクだ。同じ種族で差別があるのは良くない」

　ふと、思った。果たして、イロニア人のことを正せる立場にあるのだろうか。人類にも差別があるのだから。

　数日後だった。フランクが再びやって来たのは。

「それで、どうなるんだい？」

「それが……餓死させよ、とのことです」

「なるほどね」

「ただ、場所はここではなく、地方になります。帝王さまは自分の住む都市で異星人を処刑したくないそうで」

「長旅になるかい？」

「ある程度、距離があります。そして、目的地は寂れたところです」

　移動すること数時間。彼らの乗り物に乗ると、あっという間に都市部から離れていった。

「ありゃあ、なんだい？　みんなひもじそうじゃないか」

　そこには、雑草を食べているイロニア人の姿があった。

「あれでございますか。この星は都市部と地方の格差がすごいのです。全ての機能が都市に集約され、地方には食べ物さえ供給されないのです」

　そうか。ジャクソンも同じ目にあわそうという魂胆か。

「もうすぐ目的地です」

　フランクが指差す先には、掘立て小屋がポツンと建っていた。いや、小屋と呼んでいいかも分からない。

　まさにその時だった。空が煌めくと、轟音とともに隕石が降ってきたのは。その隕石は都市部へと落ちた。

「フランク、君の都市が！　それに、都市に全ての機能があるんだろう！」

　ジャクソンは自分が処刑を免れたことに気がつきつつも言う。

「これでいいのです。救いようのない、我々は滅びた方がいいのです」