炯々とした目の彼女が語るには

6 芝浦凛の受けた呪い

◇◇◇◇

　30分後。

　アキラとヒオはビルの二階にある社員食堂にいた。

　他社との打ち合わせにも利用されるらしく、社員だけではなくふたりと同じように『入館許可証』という名札をつけたひとも多い。

　まだ昼食時間前ということで、コーヒーを飲みながら和やかに談笑している利用者がほとんどだ。

「アキラにはなにか見えた？　ぼくはよくわからなかったな」

「プロが仕掛けたきれいな呪術じゃないからなぁ。ヒオにはわからないかも」

　ふたりがいるのは窓際のスタンドだ。椅子はなく立って利用する。

　ヒオはスタンドにもたれかかり、隣にいるアキラに視線を向けた。彼女は眠そうな顔でアイスティーのグラスに刺さるストローをくわえ、ぼんやりと窓の向こうを見ている。

「まあ……見えたっちゃあ、見えた。芝浦凛を黒髪の束がぐるぐる巻きにしてた。まるで道明寺（どうみょうじ）だ」

「道明寺って歌舞伎の？　鐘にからまる大蛇のやつか」

　安珍という僧侶に裏切られた清姫が、ヘビと化して追いかけまわすのだ。

　逃げる安珍は道明寺という寺に匿われ、釣り鐘の下に隠れるのだが清姫はその釣り鐘に巻き付き、火を吐いて焼き殺すという物語。

　ヒオは苦笑し、アイスコーヒーの入るグラスを揺らす。氷がからからと涼し気な音を立てる。まだ冷房をいれるほどの季節ではないが、今日はやけに暑い。ふたりともそろえたわけではないが、ドリンクはアイスになった。

「あんだけがっちり黒髪に絡まれててよく身体症状が出ないな、あの芝浦とかいう女。私なら死んでるかも。やっぱりあのとんでもないポジティブ思考が関係してんのかな」

　アキラの言葉にヒオが噴き出した。グラスを持ち上げ、一口飲んでからアキラを見る。

「いるよねぇ。ああいう人。小学校の学級委員長がそのまま大人になった感じ」

「最悪だ」

　忌々しく吐き捨てるアキラに、ヒオは肩をすくめた。

「あれは呪術というより半分生霊だなぁ。なにか呪具を渡して呪っている」

　アキラは言ってから、ずぞーっとストローからアイスティーを吸い込む。

「だけどあの芝浦って女、呪具は持ってなかった。自宅にあるのか……」

「ぼくに降ろしなよ、その生霊」

　アイスコーヒーを一口飲み、こともなげにヒオは言う。

「覡（かんなぎ）としては優秀だと思うよ？　織部西條（おりべさいじょう）の折り紙付きだ」

「ヒオを使わなくったって、呪った相手ぐらい探せるよ」

　アキラはあからさまに嫌悪の表情を浮かべた。

　不思議だなぁとヒオは思う。

　織部西條は毎日毎日、ヒオに霊を降ろした。ひどいときは失神するまで降ろさせた。

　ヒオはそれが自分に与えられた仕事のひとつだと思っていた。

　アキラのもとで仕事をすると聞かされた時、てっきり覡としてアキラに使用されると思ったのに。

　彼女はいままで一度としてヒオをそのように扱ったことはない。

「じゃあ、いまから呪った人を探すの？」

　ヒオはグラスを傾けて尋ねる。

　背後を二人連れの女性職員が「誰⁉　超カッコいんだけど」「どこの人⁉」と騒ぎながら通りすぎた。

「ああ。だけど対象者、多そうだなぁ。あの芝浦って女、相当嫌われてるだろう？」

　うんざりしたようにアキラは言い、ストローの吸い口を噛む。

「私、昨日ほとんど寝てないんだよなぁ……」

「報告書、まだできてないの？　ぼくもなにか手伝おうか？」

　言いながらもヒオは「あれ。ちょっと待って」と小首を傾げた。

「……できてたよね、報告書。だってぼく、それ預かって郵送したし。そういえば昨日、ぼくが『おやすみ』のメッセージ送ったのに、既読着いたの今朝だったよね」

「そうだっけ？　昨日は忙しかったからなぁ」

「なんで忙しかったの」

「うるさいなぁ、いいでしょう、別に」

　すげなく返すと、ヒオは眉根を寄せてアキラに顔を寄せる。

「ぼく以外の誰かと夜に会ってたの？　それで忙しかったの？」

　アキラは、へ、と鼻で笑うと、残りのアイスティーを飲み干して腕を突き上げるようにして伸びをした。

「じゃ、調査に回るか」

「待って、アキラ！　誰と会ってたんだよ！」