あめあめふれふれ

第3話 あめあめふれふれ

　流石の僕も、もう合羽や長靴は使わなくなった。防水の靴に傘を差して向かったのは、とうさんが居るという刑務所だ。

　ずっとずっと待ち侘びていた運命の瞬間が、刻一刻と近づいてくる。

　僕は昨日の夜から沢山考えた。何から話そう、何を話そう。とうさんの顔を見られたら、まず一言、なんて言おう。

　答えは全部決まっていた。後はとうさんと会うだけだった。

　――それなのに。

　とうさんは、どんなに待っても現れなかった。

「面会を拒絶しています。お帰りください」

　きんきん、と刑務官のその言葉が頭の中を反響する。　

　どうして？　なんで？　僕だよ？　僕が来たんだよ？

　――どうして、会ってくれないの？

　僕は再び、沢山考えることになった。

　どうしてとうさんは会ってくれないんだろう。

　どうしたら会えるんだろう。

　あれから何度面会をしに行っても、とうさんは全てを拒絶した。

　だから、面会は駄目なんだ。それ以外の方法で会わなくちゃいけない。

　とうさんともう一度会うために僕はこれまでの人生を生きてきた。そのために出来ることならば、なんだってできると思った。

　そのうち僕は、閃いたんだ。

　この方法なら絶対にとうさんと会える。僕ととうさんの途絶えてしまった絆を、もう一度繋げられる。

「……ねぇ。きっと、そのために生きてきたんだよ」

　僕は語りかけた。透明の合羽に、雫が強く打ち付けられては散っていく。

「いいよね？　その命を僕たちに捧げてくれるよね」

　手の中に握っていたものを、ゆっくりと振り下ろしていく。

「おやすみ。――かあさん」

　――あめあめふれふれとうさんが

　じゃのめでおむかえうれしいな

　ぴちぴちちゃぷちゃぷらんらんらん

　合羽が、包丁が、水溜まりが、紅に染まっていく。

　僕はその時、全てを思い出した。

　そうだ――あの日、交通事故が起きたんだ。雨で視界の悪い中、僕のために歌を歌ってくれたとうさん。

　寝たきりのかあさんの代わりに、毎日擦り切れるくらい働いていたとうさん。

　急に雨にまで降られて、疲れ切っていた――とうさん。

　ねぇ。その事故は一体、誰のせい？

　とうさんのせいじゃないよね？　だってとうさんは疲れてたんだ。一生懸命、毎日頑張っていたんだ。

　それなら――とうさんがあの日、人を殺めてしまったのは――

　――僕のせい？

「違うよね。違うもんね！」

　何度も何度も包丁を振り下ろす。眠ったままのかあさんは、何も言葉を発さない。

「あぁ、そうだ、かあさんのせいだ！　かあさんが僕たちを助けてくれないから！　何もしてくれなかったから！」

　毎日毎日眠るだけで、何もしてくれないかあさんが居るから、とうさんは疲れていったんだ。

　きっとそうだ。

　そうに違いないんだ。

　遠くから聞こえてきたサイレンは、直ぐに僕へと近付いた。怖くなかった。不安もなかった。

　ただ、僕の顔を見たお巡りさんの悲痛な顔が、どことなく見覚えがある気がして。

　一体どこで目にしたんだろう――思い出そうとしても、分からなかった。

「ねぇ、とうさん。ようやく会えたね」

「嬉しくて堪らないよ」

　ひとときの休息の時間。庭のベンチに並んで腰を降ろしたら、僕ととうさんの身長はすっかり同じになっていた。

「とうさん、とうさん。もう一度、歌を歌って？」

「僕はとうさんの歌が大好きなんだ。お願いだよ……とうさん」

　僕だけの愛しいとうさん。

　優しい歌声のとうさん。

　ようやく戻れるんだ。あの頃の、平和であたたかい毎日に戻れるんだ。

　とうさんがなかなか歌ってくれないから、僕はとうさんに思い出してもらおうと、いつもの歌を口遊んだ。

　あめあめふれふれとうさんが

　じゃのめでおむかえうれしいな

　ぴちぴちちゃぷちゃぷらんらんらん

　でも、僕の歌を聞いたとうさんは――

「違う！！」

　――僕の手を振り払い、叫ぶようにそう言った。

「その歌詞はとうさんじゃない……かあさんだ！」

「なんで俺なんだ！　どうして俺だけだったんだ！」

「ようやく終わったと思ったのに！　お前から！　解放されたと思ったのに！！」

「どうして……どうしてこんなところまで着いてきたんだ……！！」

　――頭を抱え、声にならない声で叫び出したとうさんは、その内刑務官に連れて行かれた。

　僕は一人、そこに取り残されていた。

　雨が降り出した。　

　合羽を着ていない僕の身体は、じっとりと濡れそぼっていく。

「……聞かせてよ。もう一度、歌ってよ」

「僕はそのために……ここに来たんだよ？」

　あめあめふれふれ――

　――あれ？　その先は、なんだっけ？