創作訓練―ゴッホ／明るい話編―

夜のカフェテラス（1888）

　肌寒い秋の夜、刑務所から出てきたばかりのAには、所持金がなかった。腹を手でさすりながら町をさまようＡの目に、カフェテラスが映る。

　その一画だけにわいわいと、それは楽しそうに群がっている人々の一人ひとり、それがイルミネーションの電灯のように光っている。

　それで、Ａはふらりと光に吸い寄せられた。

「おう、なんだ、遅いじゃねえか」

　気さくそうな五十前後の男がＡにそう声をかけると、他の人々はＡに椅子をすすめ、あたたかいスープやら、サラダやらを出してくれた。

「おれには何も、払うものがないんだが」

　Ａはその一言が口にできないで、かきこむように食事をした。

　やがて、噛めばじゅわっと肉汁がこぼれる柔らかいステーキまでもが出されると、今度はそれをぺろりと平らげてしまった。

「そんなに急がなくたって、まだまだあるよ！」

　最初に声をかけてくれた五十ばかりの男は、目尻に皺を作って笑った。

「チョコはどうだ？　好きに決まってるよな。デザートは特注のチョコケーキさ！　さあさあ、こっちに来て」

　気付けば人波があって、誰もが切り株のような、大きなケーキを取り囲んでいる。

　Aはついに言った。

「おたくら、すまないんだが」

「なんだい？」

「おれには何も、払うものがないんだ。すまねえ。刑務所から出てきたばかりなんだ。食べるものがなくて、腹が減って、だますつもりじゃなかったんだが」

　人々は顔をちょっと見合わせると、笑顔を崩さずに口々に言う。

「ケーキに何て書いてあるか、見てごらんよ」

　切り株のようなケーキには、白くて大きい看板のようなプレートが掲げてあった。そこにはこうあった。

「XXX社設立者A元社長、誕生日おめでとう！」

「ああ」

　Aは丸い目をしてそう小さく呟くと、人々の顔に見覚えがあることに気が付いた。

「ああ、Cだ。それにおまえはDだな」

　それから、Aは五十ばかりの男に目をやった。

「B！　ああ、B！　どうしておれは忘れてなんかいたんだろう、B、おまえだな。おれたちはずっとずっと若い頃、それもおれが刑務所から出たばかりの頃、一緒になって会社を興したんだ。あのBじゃないか」

　Aの目からは涙があふれ、Bは目尻の皺を濃くして笑った。

　それからAは、切り株にたくさん生えた蝋燭を全部吹き消してしまうために、何度も何度も息を吹きかけた。

「おめでとう、Aさん！」

「おめでとう、おめでとう！」

おしまい。