动荡泰朝道侠伝～魔法が迫害される中華風異世界に魔法使いとして転生しました

第24話 対峙

「全く甘い。見え見えだぞ」

　鱗のような金属片を縫い付けた鎧に身を固めて、くちばしのような刃のついた槍をもった兵士たち。それがざっと30人ほどはいた。

　今は、あたしと羚羊、小花ちゃん、それに傀儡師の香藝さん。

　小花ちゃんはまだ子供だし治癒術使い、香藝さんは羚羊の修理とかをする技師だ。戦闘能力は無い。あたしと羚羊で切り抜けないといけない。

　小花ちゃんが怯えたようにあたしの袖を引いた

　……不思議なんだけど、誰かが後ろにいると、自分がやらないといけない、という気持ちがわいてくる。

「老士（せんせい）、私が血路を開きます。この数なら私一人で何とかなると思います」

　あたしの横に並んだ羚羊が静かな声で言う。この状況でもまったく感情の揺れを感じさせない。

　確かにあの町で初めて会った時、一人で軽く10人近い兵士を蹴散らしたから、出来るのかもしれないけど。

「この後のことを考えると符は温存していただきたいのですが……必要なら適切な援護をお願いします」

　適切に、というあたりが相変わらず一言多いけど。

　手元の符が残り少ないことは確かだ。それに、最近は悪気はないというか、本当の意味で適切に援護してほしい、と言う意味なんだな、と分かった。

「任せて」

　上手くできるかは自信は無いけど……いつでも術を使えるようにジャケットの内ポケットの符に触れる。

　羚羊が表情を変えないままに頷いて飛び出した。

　走りながら腰に巻いた蛇骨槍を振る。節が分かれたままの蛇骨槍が鞭のようにうねった。

　蛇をモチーフにしたような二股に分かれた穂先が兵士たちの顔を薙ぎ払う。血が飛び散って兵士たちが後ずさる。

「殺せ！」

　号令がかかって、周りを囲む兵士たちが一斉に矛を突き出した。でも、羚羊の体がそれより早く空中に飛び上がった。鉾が絡み合うようにぶつかって耳障りな金属音が響く。

　羚羊の蛇骨槍の節がつながって槍に変わった。空中に土台でもあるかのように体を捻って一回転した羚羊が槍を振り回す。

　切っ先が正確に兵士たちをとらえて、顔や首を切り裂かれた兵士たちが次々と倒れた。

　地面に着地した羚羊が独楽のように回った。一度、二度、槍の切っ先を追うように、長めの裾と袖が艶やかに空中を舞う。

　あの服、長くて邪魔になるんじゃないかと思ったけど、あれは翻る動きで相手を幻惑するものなのかもしれない。

　突き出された矛の切っ先を槍が弾くけど、一つが羚羊につき刺さった。

　硬い音がして羚羊がよろめく。

　一瞬悲鳴が出かかったけど、羚羊が何事もなかったかのように体勢を立て直した。踏み出しざまに突かれた槍が兵士の喉を刺す。香藝さんが安堵したように息を吐いた。

　動きの速さも人間離れしてるけど、多少の傷はものともしない、ってのは強い。

　瞬く間に半数の兵士が倒れた。羚羊が周りを一瞥して槍を振る。切っ先の血が飛び散った。

　残りの兵士たちが矛を構えて壁のように列を形成した。羚羊がくるりと槍を振って構え直して、そのまま地面を蹴って壁に向かって飛び出す。その時。

「禁道（うごくな）！」

　壁の向こうから声が聞こえて、風のように踏み込んだ羚羊が不意に糸が切れたように膝から崩れ落ちた

◆

　香藝さんのひきつった悲鳴が後ろから聞こえた。

「レオ！」

　呼びかけるけど、羚羊は地面に倒れたまま微動だにしない。何が起きたの？

　兵士たちの列が割れて、そこには男が立っていた。裾が長い、鍾離さんを思わせる衣装を着ている。兵士って感じでは全くない。というか道士っぽい。

「戰鬥木偶など私の前には敵ではないな」

　男が悠々と踏み出してきて、地面に倒れたままの羚羊の背を踏みつけた

「老士、逃げてください……禁術（チンシュー）使いです」

　倒れた羚羊が絞り出すような声で言う。

「禁道（どうじゅつを・きんずる）」

　男があたしを指して何かを唱えた。

　同時にあたしをとりまく空気が少し重くなったような、喉を締め付けてくるような感覚があった。一瞬息が詰まる。

「木氣、風使いと聞いているが。これで得意の風も操れない、というわけだ」

　優位を確信したって顔で男が言う。

　禁術とやらが何かは分からないけど……道術を封じ込めるようなものなんだろうか。そんなことより。

「あなたは道士でしょ？なぜ？」

　道士を敵対視して狩りまわっているはずなのに、なぜ泰の国軍に道士がいるの？

「まあ俺は有能だからな。放っておくわけにはいかないってことだろう」

　気取った仕草で手を上げる。

「それに、小さな村にコソコソ隠れ住んで何が楽しい？泰につけば金も権力も思いのままだ」

　道士を捕らえるといっても、自分たちで使わないってわけじゃないってことか。

　建前と実際は違うってことか。

　不意に村の方から爆発音が起こった。振り返ると火が吹き上がっている。道士が他にもいるんだろうか。

　鍾離さん達はどうなったんだろう……小花ちゃんのすすり泣く声が聞こえた。でも今はどうすることもできない。

「さて、降伏しないなら殺すかと思っていたが……よくみれば花のように美しいな、殺すには惜しい」

　そう言って男が腰につるした剣を抜いて、刀身をちらつかせるように左右に振った。

「首を持ち替えるより閨に連れ帰るほうがよさそうだな。他の連中も捕らえろ」

　号令がかかって兵士たちが進み出てきた。小花ちゃんが後ろで怯えたような声を上げる。

「止まりなさい！」

　自分の声とは思えないほど大声が出た。兵士たちが驚いたように足を止めて顔を見合わせる。

「その子たちには指一本触れさせない！」

「状況が分かっていないのか？自分の心配をしろ」

　鈍く光る切っ先が目の前に突き付けられた。でも……不思議と恐怖は感じなかった。

　相変わらずあたしはこんな場面だからこそ頭が冷える。なんかあたしはどっかおかしいのかもしれない。

　符を取り出すとアイコンが浮かんだ。

　木と火と水のアイコンは黒くなっているけど、他のアイコンは変わっていなかった。なんとなく感覚的には分かっていたけど、ちょっと安心した。金のアイコンを選ぶ。

　どうやら禁術とやらは五行全部は封じられないらしい。

「無駄だぞ」

　勝利を確信して余裕綽々、と言う顔だけど……今から起きることを考えるとちょっと笑える。

「ひとつ教えてあげるわ」

「ほう、なんだね？」

「あたしは五行道士よ。覚えておきなさい……從鐵到紙（てつよ・かみにかわれ）」

　突き付けられた剣が白い光に一瞬覆われて、灰色の刀身が白い紙に代わった。白い紙が吹き流しの様にふわりと風になびく。

「……なんだと？」

　あっけにとられたように刀身が紙になって柄だけになった件を見る。何が起こったのかわからない、と言う感じのマヌケ顔だ。

「バカな、わが禁術が……通じていないとでもいうのか？」

「いーえ、効いてるわよ。そうじゃなきゃあなたは今頃炭になってるわ」

　訳が分からない、と言う顔で柄だけになった件を男が地面に投げ捨てた。

「この女を殺せ！」

「石頭飛濺（つぶてよ・うちくだけ）」

　兵士たちが動くより詠唱が終わるほうが勿論早い。

　地面が一瞬震えて、男の周りの地面から石のつぶてが飛び出して棒立ちになっている男に命中した。

　立て続けに鈍い音がして男の体が空中に舞う。そのまま地面に叩きつけられて転がっていった。

　一応手加減はしたけど……まあしばらくは起きれないだろう。

「棘のある花もあるのよ……おぼえておいてね」

　……そう言えば名前もきいてなかったわ