前のエピソード――第1043話　ムカつく。だから、殺す。

「本当に、お前は、存在からしてチートだな、センエース。お前だけだ。お前だけが、この偉業をなせる。命の最前線――火事場における狂気的な爆発力。お前は素晴らしい。だが、覆すまでは至らなかった。これも事実」

　センエースは、スペック差を考えれば、ありえないほど、強靭に抗った。

　しかし、削り切るまでにはいたらなかった。

　決して、センエースが弱いわけではない。

　ただ、Ｐ型センキーという『中学二年生の冗談のような反則』が、あまりにも狂いすぎているだけ。

「終わりだよ、センエース。お前はよく抗った。心の底から、お前には敬意を表する。だが、さすがに、もう終わりだ。お前の終わりで、世界も終わる。それでいいじゃないか」

「終わらねぇよ。何一つ終わりはしない。なぜだか教えてやろうか？」

「ああ、ぜひ聞きたいね」

「ここに、俺がいるからだ」

「……」

「湧き上がってくる……『いつも』と同じだ……『厄介な絶望』を前にして、俺の魂が沸騰している。お前という、とんでもない敵を前にして、俺の心が騒いでいる。……しんどくて、つらくて、くるしくて……しかし……『それでも』と、俺の全部が喚いている」

「……お前の最も特筆すべき『恐ろしい所』は『ソレ』だ。瀬戸際の土壇場で『本物の勇気』を叫べるだけでも大したものだというのに……お前は……決して、『口だけ』にとどまらない」

　Ｐ型センキーは、その肌で感じた。

　センエースを包んでいるオーラの質が、グっと深くなった。

　大きくなったワケでも、強くなったわけでもない。

「お前は『成して』きた。誰よりも強く絶望に抗うだけではなく、必ず乗り越えてきた。そこがおそろしい」

　ただ、『より踏み込んだ覚悟』を背負ったことによって、

　オーラの性質に、先ほどよりも、深みが増した――それだけ。

　オーラは、感情によって、性質がわずかに変化する。

　感情によるオーラの変化というのは、ほんとうに些細で、

　変化したからといって、何か、メリットがあると言うワケでもない。

　なのだが、

　センエースのオーラの変化は、少し違った。

　Ｐ型センキーは、

　コメカミから、スっと汗を流しながら、

「これは……根源的な恐怖……お前の圧に、俺の潜在意識が震えている……」

　Ｐ型センキーは、そこで、

「ぎっ……」

　っと、奥歯をかみしめ、

　自分の『奥』にある弱い心を叱咤して、

「空気感だけを見れば、まるで、俺が追い詰められているようじゃないか……俺の方が強いのに……おかしな話だ……」

「お前の情動は正しい」

「あん？」

　Ｐ型センキーの疑問をシカトして、

　センは、スっと、武を構える。

　グワっと足をあげて、虚空に、回転蹴りを放った。

　攻撃ではない。

　手を合わすのと同じ。

　いつもと同じ、本気で闘う前のルーティン。

　シュンシュンと、二度ほど空に蹴りを放ち、

　右腕で下弦を、左腕で上弦を描く。

　ゆるりと体をほぐしてから、

　ダ、ダンッッ！　と両足で地面を踏みしめて、グっと腰を入れる。

「ようやく魂魄が温まってきた。――無粋な言い方をすれば、超必殺技ゲージがたまった。というわけで、ここからは少し派手にいくぜ」

「……」

「教えてやるよ……恐怖。ここからの俺を魂魄に刻め。ショータイムだ。すべての絶望を絶望させてきた俺の……『頭がおかしい本気の全力』を見せてやる」

「……」

　そこで、センは、両手で印を結び、

「――裏閃流秘奥義、閃舞千本桜――」

　宣言した直後、

「っ？！」

　Ｐ型センキーは、１０００人のセンに囲まれていた。

　センの初手に、Ｐ型センキーは、一瞬だけ体を震わせたが、

　しかし、すぐに心を落ち着かせる。

（……はん、なにかと思えば、ただの千本桜か。……なら、問題は何もない……所詮は、数が増えただけ。究極超神化７に覚醒したことで、異次元同一体の運用時間は爆発的に伸びているだろうが、しかし、そうはいっても、さすがに１０分以上はもたない。デコイをバラまきつつ、徹底して回避に専念し『異次元同一体をとどめておける時間』を枯らせば終わり。楽勝のミッション――）

　そんなことを考えていると、

　１０００人のセンたちは、バっと右手を天に向けて、

「「「「「「「「――裏閃流覇奥義――」」」」」」」」

（覇奥義？　なんだ、それは……データにない……まさか、※※の野郎……俺の『攻略データ』にも改竄（かいざん）を……ちっ……まあ、しかし、どんな技がこようと――）

　――閃統空羅（せんとうくうら）――