前のエピソード――第1042話　命は、喰われるために存在している。

「お前は、今まで、自分の欲望のために奪ってきた命の数を覚えているか？　ああ、あらかじめ断っておくが、俺が今までに食べてきたパンの枚数は聞くなよ。俺のことはどうでもいいんだ」

「ふむ……」

　と、数秒悩んでから、

「答える前に、一つ聞いておきたいんだが、俺が奪ってきた命の数というのは、覚えておいた方がいい項目なのか？　その必要性を微塵も感じないんだが」

「……よくわかった。俺の質問に答えてくれたこと、感謝する」

「まだ答えてないんだが？」

「質問しても無駄だってことがわかった。どうせ、お前は、『本当の本音』は言わない。そうだろ？」

「……俺的には、『本当の本音』ってのが、そもそもにして意味不明な概念なんだが……」

「だよな……俺もそうさ。だって、それは、きっと、真理ってよばれる至極厄介な代物。この世の誰にも理解できない、あやふやな観念。……だから、いいんだ。俺は、もう、お前からの答えを望まない」

　センエースのオーラが、増していく。

　おだやかに、ゆるやかに、

　しかし、確実に、

「Ｐ型センキー。俺は今、『命に対する思想』が歪んでいるお前に対して、とても激しい怒りを覚えている。イライラとか、不快感とかじゃない。まっすぐな憎悪と憤怒」

「そうか。まあ、お前が俺に対してどんな感情を抱こうが、別にどうでもいいんだが、しかし、一応言っておく。……その感情は、酷く傲慢だと思わないか？」

「思わないさ。お前の欲望は、俺にとって大迷惑だ。俺にとって、お前は白アリ。迷惑極まりない害虫。だから、ムカつく。だから、殺す」

「非常にシンプルで美しい解答だ。しかし、現実問題、お前じゃ俺は殺せない。なぜか。これも非常にシンプルな話で、センエースは、Ｐ型センキーよりも遥かに弱いから」

「何度も言わせるなよ、Ｐ型センキー。俺はセンエース。究極超神の序列一位、あまねくすべての命を背負いし神の王。俺は……俺より強い程度のザコには負けない」

　言葉のぶつかりあいは終わった。

　ここからは、たがいの命を殺し合う時間。

　――先ほどの『まったくもって意味のない対話』を経て以降、

　センエースは、

　一歩、踏み込んで、

　Ｐ型センキーと対峙した。

　『強者』との闘い方なら知っている。

　センエースは、産まれた時から最強だった訳じゃない。

　というか、最弱と言っていいほど、初期ステータスはボロボロだった。

　けれど、だからこそ、

　遥かなる高みに誰よりも憧れて、

　誰よりも踏ん張って、

　どうにか、こうにか、今日まで辿り着いた。

　――だから、

　Ｐ型センキーは瞠目した。

（器の違いか……存在値の差を考えれば、ありえないほどに削られている……イカれた精神力だけが武器じゃないって証明……バカみたいに積み上げてきた器……その強度……『この上なく美しい』と感嘆せずにはいられない）

　出力が劣っているのなら、それ相応の闘い方が、

　戦闘力で負けているのなら、それ相応の闘い方が、

　絶対に負けてはいけない闘いならば、

　――それ相応の闘い方がある。

（素直な一手は皆無……ただただ獰猛に……俺を削る事しか考えていない、飢えた獣のような、とことんまで意地汚く、見境のない、ダーティな攻防……）

　異次元の気迫。

　むき出しの牙が、

　Ｐ型センキーに喰いこむ。

「うぐっ！」

　削られる。

　有利を殺される。

　不利を押し付けられる。

　『勝つこと』だけを考えた一連。

　『殺すこと』だけに腐心した一手。

　センエースが最も得意とする戦法、

　『センエースが誇る膨大なステータス』の中でも、最も飛び抜けている値、

　それこそが、『運命に対する反逆力』！！

　――とはいえ！！

「本当に、お前は、存在からしてチートだな、センエース。これだけのスペック差があって、まさか、ここまで削られるとは思わなかった……普通に考えれば、こんなことは、絶対にありえない。お前だけだ。お前だけが、この偉業をなせる。命の最前線――火事場における狂気的な爆発力。お前は素晴らしい。だが、覆すまでは至らなかった。これも事実」