前のエピソード――第786話　狂った愛。

　リーンの核に触れたことで、己の弱さを飲み込んだゴート。

　吹き荒れるのは、真理を砕く感情の嵐。

　その獰猛で狂気的な『想い』は、無粋な地獄を喰い破る。

　Ｇバグの『中』を貪（むさぼ）り喰らい、

　想いの象（かたち）を奪い取る。

　――『狂愛のアリア・ギアス（原初の愛）』、発動――

　深い輝きに飲み込まれて、Ｇバグは抵抗一つできずに奪われた。

　ゴート・ラムド・セノワールという、

　全てを包み込む『闇』に染められていく。

　――その光景を、蝉原勇吾は黙って見ていた。

　とてつもなく強大な『漆黒の輝き』が収束しだしたのを確認してから、

　蝉原は、ニっと笑い、

「……かぁっこいぃぃ……」

　そう呟いた。

　――蝉原の視線の先。

　そこに現れたのは、お姫様だっこでリーンを抱えているゴートだった。

　静かなオーラを纏い、『気を失っているリーン』を優しく抱きしめているゴート。

　その王子様のようなゴートの姿を見た蝉原は、

　ニィっと笑みを強めて、

「やっと、本編のスタート。待ちくたびれたよ」

　静かに、そう声をかけた。

　続けて、

「俺が君を殺したがっている理由。さっき、俺は、それについて、『自分でも特に理由は分かっていない』とか『退屈だったから』とか、色々とふざけた事を口にしたけれど、あんなの全部ウソさ。本当は理解している。ハッキリと。バッチリと。――俺が君を殺さなければいけない理由」

　蝉原は、己の胸に右手をあてて、

「……『完成した君』を殺して、俺は『俺の物語』に最高のフィナーレを飾るんだ。『とてつもなく恰好いい正義の味方』を倒した、宇宙一のヤクザ。俺の物語を締めるために、完成した君の存在はかかせない」

　恍惚とした表情で、イカれた事を口走っている蝉原に、

　ゴートは言う。

「俺は正義の味方じゃない」

　その発言を受けた蝉原は、ゴートの目をジっと見つめ、

「君がどう思うかはどうでもいいよ。『俺が君をどう認識しているか』という、それだけの話だから」

「不愉快なんだよ。俺は正義が嫌いだ。俺は『俺が守りたいと思うもの』を守るだけだ。そんな俺の本気の想いを、『正義』なんていう『おためごかし』に置換されるのは我慢できない」

「面倒臭い男だね」

　蝉原は、やれやれと、首を左右に振ってから、

「俺は、自分のことを、なかなか面倒臭い男だと認識しているけれど、君には負けるよ」

「同感だ。俺に勝てる面倒臭い奴はいないだろう」

　言いながら、ゴートは、リーンをゆっくりと降ろし、

　彼女に対して『いくつかの防御魔法』を施してから、蝉原と向き合う。

「安心していいよ。もう、その子に興味はない。君は、全ての絶望を飲み込んで、『俺が倒すべきラスボス』として完成してくれた。あとは、終わらせるだけだ」

「俺はまだ終わらない。俺には、やるべき事がある」

「やるべきこと……ね。ちなみに、それは何かな？　聞いておきたいね」

　蝉原の質問に、

　ゴートは迷いも逡巡もなく、

　堂々と、

　恥ずかしげもなく、

「世界を救う」

　そう言い切った。

　蝉原は嗤う。

　心底から嬉しそうに、

「くく……やっぱり、正義の味方じゃないか」

　その言葉を最後に、

　粉塵が舞い、

　蝉原とゴートは互いをぶつける。

　極限を超えた先で踊る両者。

　膨れ上がったオーラは、互いを加速させていく。

　とまらない。

　膨れ上がり続ける。

　魂魄の螺旋階段。

「最高だ！　センくん！　君は俺を超えた！　これほどの力を持った俺を！　君はこえたんだ！　すごいよ！　本当にエクセレントとしか言いようがない！　既に君は終わったのに！　間違いなく死んだのに！　しかし、なぜだか君は終わらなかった！　１ミリも理解できない『妙なシステム』を使ってＧバグを奪った！　ああ！　認める！　君は、最高だ！　そのワケわかんない強さ！　君は、確実に、俺よりも強い！」

「妙なシステムとか言うんじゃねぇ……これは、純粋な愛だ……惚れた女を守るためなら何でもする……それだけの事だ」

「気持ち悪いね！　吐きそうだ！　けど、まあ、別にいい！　『君を完成させたルート』について、とやかく言うつもりはない！　どうでもいい！　とにかく、これで、俺の物語は完成する！　さあ、コスモゾーンよ！　美しく飾ろう！　最後の５分だ！！」

　叫ぶと、蝉原の全身が赤いオーラに包まれた。

　膨れ上がったオーラ。

　――絶死のアリア・ギアス発動――