第50話 最後のレイズ。
「――幸田、降りよう」
数秒の沈黙の末に、沢村は幸田にそう言った。
「なっ、何を言ってんだ! 俺は絵札のフルハだぞ! 絶対に勝てる! あんな、クソみたいな脅しに引いてどうす――」
「脅しじゃない」
「っ!」
「脅しに……見えるか?」
言われて、幸田は、視線を無崎に向けてみる。
台の上にいる佐々波から銃を頭につきつけられていながら、ピクリとも表情を変えていない。
佐々波も佐々波で、自分自身を賭けられたというのに、余裕の表情でニタニタと笑っている。
上品は、まるで啓蒙な信徒。
己のすべてを賭していながら、無崎の勝利をわずかも疑っていない。
とても演技とは思えなかった。
演技にしては狂気がすぎる。
「あいつらの手が、こちらより上かどうかは問題じゃない。あいつらは……ハナから、結果がどうであれ、すべてを受け入れる覚悟を決めて、ここにきている」
「……みたいですね。奴隷になる覚悟も、死ぬ覚悟もできている。……勝てません。僕らの負けです。野究カードを取られるのは我慢できますが、奴隷にされたり殺されたりするのは絶対にイヤです。そんな覚悟は決められません」
「っ……ぁ、あいつら三人は! 確かに揃ってラリっていやがる! それは見れば解かる! だが、絶対に勝てる勝負を捨てて、五機のPマシンをやるってのか?! ふざけんな! Pマシンを手に入れるのに、どれだけ苦労したと思ってんだ!」
と、幸田が吠えた所で、
「――レイズ」
「「「「?!」」」」
さらなるレイズにギョっとしている超特待生たちに、
佐々波は、たんたんと、
「センセーの御言葉を伝えるっす」
空気を裂くように、ただ一言。
「――この世界を賭ける」
誰もが黙った。
幸田も流石に声を出す事が出来なかった。
(……『この世の全て』を……『自分の所有物』だと……言い切った……だと……)
沢村は震えた。
無崎の目を見つめる。
無崎は、どこまでも不動だった。
無崎朽矢という器に対し、初めて『恐怖以外の感情』を抱く。
これは、畏怖と呼ぶのすらはばかられる衝動。
どこまでも寡黙な鬼。
無崎は、ここに来た時からずっとそうだが、
ただ黙って、ジっと、ここではないどこか、
――遠い先、遙かなる高みの向こうを見据えている。
『己こそが世界の王である』などと、
とんでもない宣言をしていながら、
その目には、何の揺らぎもなかった。
どこか深い清廉(せいれん)さを感じさせる眼差し。
確信に届いた相貌。
認識にまで至った修羅の業。
――世界は、どうやら、彼のモノだったらしい――
ウットリとしている上品の表情を見て、冗談やハッタリではないと把握した。
頑なに一匹狼を貫いていた上品が、
なぜ無崎についたのか、
その理由が分かったような気がした。
「……フォールドだ……くそったれ」
ギリギリと奥歯をかみしめながら机に額をおしつける。
ブルブルと震えながら宣言する幸田。
佐々波は微笑み、
シンカーショットガンを野究カードに戻した。
「賢明な判断っすね、幸田センパイ」
台から降りて、カードホルダーを腰に戻すと、
無崎が握っていた五枚のトランプカードを受け取り、
それを表向きで場に出した。
「「「「っ?!」」」」
その結果を見て、誰もが愕然とした。
――沢村が、ボソっと、
「Aの……5カード……」
「た、ただのイカサマ……じゃ、ねぇか……クソがぁ」
「そこ重要っすか?」
「「……」」
「もし、重視するなら、言っておくっすけど、バレなきゃOKなんすよね? センセーは、最初にちゃんと確認していたはずっすけど?」
「……どうやった? 無崎はカードを受け取っただけだ。イカサマが出来る状況じゃなかった。俺はずっと無崎のカードを目で追っていた。すり替えるスキは絶対になかった。こいつは、赤羽に配られたカードのままだ……一体どうやって……」
「幸田センパイの手って、何でしたっけ? 忘れたんで、教えてくれないっすか?」
「あぁん?! だから、クイーンハイの……っっっ?!」
幸田が投げつけたカード――絵札のフルハウスは、
五枚とも、かわいい豚の絵に変わっていた。
「5カードじゃなくても、勝てたっすねぇ。センパイの手、ブタさんっすから」
「ぃ、いつのまに……」
「人の目を欺(あざむ)くのが上手いのは赤羽センパイだけじゃないってだけの話っすよ。あと、演技が上手いのも、数学の問題を解くのが上手いのも、人を殴るのが上手いのも、球を投げるのが上手いのも、小説を書くのが上手いのも、歌うのが上手いのも、別に、あんたらだけの特技じゃないってだけの話っす」
「「「「……」」」」
佐々波の言葉は、暗に示していた。
無崎朽矢は、その全てにおいて、
貴様らを遙かに上回っている、と。
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