「上品……お前、もしかして、例の噂も聞いていないのか？　転入してきたヤクザの噂を」

「ん？　ぁあ、そっちに関しては、一応、耳にはしとるで。世界的マフィアの二代目とかいうヤツやろ？」

「少しだけ監視してみたが、寒気が走った。ヤツは完全にロキ側の人間だ」

「ははーん、なるほどなぁ。わかったで。……つまり、あんたは、そのヤクザとロキが組むと思ってビビっとんねんやな？」

「そうだ。正直に言うが、オレは怯（おび）えている。オレは正義を愛しているだけで、決して強い男ではないから」

「噂の凶面ヤンキーがホンマにロキ級で、かつロキと手を組んだら、確かに色々と厄介やなぁ。けど、もし、そうなったとしても、まだ、戦力的にはあんたのホーリーナイトと五分って所やろ。みっともないから、あんまりオタオタすんなや」

「お前はあいつを……『無崎朽矢』を知らないから、そんな呑気な事が言えるんだ」

「あんた、ほんまに、ダッサいなぁ。『二か月前まで中学生やった一年坊』に、どんだけビビってんねん。噂の悪人面（あくにんづら）が、ナンボほど気合の入った不良か知らんけど、所詮は、１５のガキやんけ」

「違う。ヤツはただのチンピラじゃない。生まれながらの悪。明確な世界の脅威。平和を脅（おびや）かす元凶（げんきょう）。オレには分かる。あいつはヤバい。そして、その化け物が今――もう一人の『注目株』である『佐々波恋』と共に、オレとお前を監視している」

「ぇ……」

　そこで、上品は感覚を研ぎ澄ませてみた。

　すると、『今までなぜ気付かなかったのか不思議に思うほどの凶悪な気配』を頭上から感じて、ビリっと体が硬直した。

　チラリと視線を第二校舎の屋上に向けると、

　そこには、凶悪なオーラを放つ化け物がいた。

「ぁ……なっ……ぅそ……」

　悪魔がいた。

　絶望を纏う魔人。

　狂気を体現した、暴悪の化身。

　そして、その隣には、入学後すぐに頭角を現し、一年ながら闘手ランク２位まで一気に駆け上がった、謎の超スペック美少女『佐々波恋』がいた。

「さ、佐々波の横におる男……な、なんや、あの狂気のオーラ。凶悪やのに、早朝（そうちょう）の水面（みなも）よりも静寂な気配……ぅ、ウソやろ……」

　極悪で邪悪で酷悪で猛悪で醜悪な、しかし、同時に、途方もない気品と威厳を感じさせる静かなオーラ。

「あ、あれが無崎朽矢……な、なんやねん、アレ……ほんまに人間か？　異世界の鬼とかやなくて？」

「震えるだろう？　あれは生まれながらの魔王だ。闇の底を闊歩（かっぽ）しながら、深淵をのぞく者」

「佐々波のヤツ……もしかして、あの悪魔の部下やったんか？」

「おそらく。邪知深（じゃちぶか）さが際立つハイスペックなトリックスター、佐々波恋。あの女の底知れない異常性も、魔王の腹心だったのだと考えれば、幾分（いくぶん）か納得がいく」

「は……はん。確かに佐々波は不気味な女や。敵に回したくないという点ではロキ以上。……その上司である、あの魔王も確かにおぞましい。けど、ウチは上品里桜（じょうひんりお）。いずれ世界を買う女。無様な姿は決して晒（さら）さへん。もし、アレと敵対するような事があったとしても、ウチは――」

「一人で戦うと？　あの鬼は……あるいはロキ以上の悪――」

「うっさい！　ウチに、正義の味方ごっこなんかしとるヒマは無いんや！　あんたのチームでなんとかせぇ！　あんたは悪の敵なんやろ！　未来の防衛大臣なんやろ？！　ほなら、おどれの力だけで国を守れや！　あほんだら！」

「もし、無崎と佐々波がロキと組めば、『悪の華』は、絶望的な巨悪になる。他の超特待連中と連合を組んでも勝てるかどうか分からない程の。……事の重さを理解してくれ。変に意固地にならず、少しは状況を鑑（かんが）みて――」

「状況なら見えとる！　最悪の時は自衛くらいできる！」

　そこで、上品は、薄く微笑んで、

「隠しとったけどなぁ……実は、もうすぐ『Ｍマシン』が手に入んねん」

「なんだと？！　……ま、まさか……やったのか？　ついに『スカイタワー・メジャー』の攻略糸口を見つけたのか？」

「そういうこと。……ようやく、暗号が解けて、１５０階より上にいく手段を見つけたんや。幾何不等式（きかふとうしき）と整数問題を本気で勉強しといてホンマによかった。解体作業が多すぎるせいでクソ大変やったけど……ウチは解いた。やっぱりウチは天才やった。もうすぐ、Ｍマシンが手に入る。最強兵器の『メジャー級ピッチングマシン』さえあれば、誰が相手でも、逃げるくらいはワケない。あんたもロキも佐々波も、そしてあの魔王も怖ぁない」

「オレにとっても、それは朗報（ろうほう）だな。お前の目的はあくまでも金で、悪にかたよる事はない」

　夜城院は、『とても絵になる儚（はかな）げな態度』でタメ息をついて、

「なあ、上品。正義の使者になれとは言わないし、チームに入れとも言わないから、『ロキや無崎を潰す手助け』だけでもしてくれないか？　報酬なら払う。オレが保有している『プロ級の野究カード』の中から望むモノをいくつか譲渡する。だから――」

「しつこいいなぁ、もう！」

　いい加減、イラついた声でそう叫んでから、

「……もうええわ、くそ……夜城院。本音、言うたるから、耳ほじれ」

「え？　ぁ、ああ、なんだ？　ぜひ、聞かせてくれ」

「あんたサイドについて、ロキに睨（にら）まれたぁないねん」

「……」

「ロキは、このウチでも歯が立たん天才の中の天才や。せやから、出来る限り敵には回したぁない。ウチは常に中立な一匹オオカミ。誰の味方でもないけど、そのかわり誰の敵でもない。ウチはこれからも一人でやる。誰の敵にもならず、誰にも足を引っ張られず、誰にも依存せん。多角的に考えてみて、自分一人で行動すんのが最も成功率が高いと判断した。裏切りを心配したり、方向性で決裂したり、分け前でモメたり、そんな面倒を片づけとる暇は……ウチにはないんや」

「オレはお前を裏切ったりなどしない」

「ウチは死んでもあんたを裏切らへん。ゼニも、もういらん。夜城院様、素敵、抱いて！」

「……な、なんだ、急に」

「口だけなら、何とでも言えると実証しただけや。ウチは言葉を信用せん」

「……」

「ウチが、子役・声優として、ガキのころから、ずっと薄汚れた大人と闘ってきたんは知っとるやろ？　ウチは他人を信じひん。信じとるんはゼニだけ。つまりは明確な数字だけ。ナンボ出せば何を買えるか。それだけが全部。――数字に弱いヤツは騙される。負け続ける――それだけが、この世界で最初に認識すべき、たった一つの真理なんや」

「ゆがんでいるんだな」

「ゆがんだ世界に生まれてきたからなぁ、しゃーないやろ」