足音の静かな掃除屋

第58話 終わらない勝負

　トイレに行ったナオキ。

　そのあいだに、ハジメは死神（しにがみ）ちゃんに聞く。聞くべきことを。

「結局、君（きみ）は何者なんだ？」

「えっ。べ、べつに、怪しい者じゃないですよ」

「バレバレじゃないの」

　マツは、やれやれといった様子で首を横に振っている。ロングヘアがさらさらと流れた。

「やっぱり」

「ダメなんです！」

「ん？」

　死神（しにがみ）ちゃんは、いつになく真剣（しんけん）だ。身体（からだ）の前で両手をにぎり、ツインテールを揺らす。

「正体がばれると、こっちにいられなくなっちゃうんですよ！」

　ハジメの目が輝いた。逆に言えば、正体を知ってしまえば関わらなくてすむことになる。

「ほう」

「また、死神（しにがみ）は余計（よけい）なことを――」

「なら、正体を暴（あば）けばいいってことだな。理解した」

　ハジメは嬉しそうだ。

「師匠（ししょう）がうれしそうだと、わたしも。いやいや。ダメなものはダメなんですってば」

「そうね。それが賢明よね」

　そのとき、ナオキが帰ってきた。ドアの閉じる音がひびく。

「なんだ。オレがいないあいだに盛り上がってるじゃないか」

「そういうのじゃないですよ」

　ハジメは、まだよそよそしい。ナオキのことを名前で呼ぶようになっても、そこは徹底していた。

「そうよ。よにん揃ったところで、勝負（しょうぶ）といきましょう」

「いいですね。おマツ。負けませんよ」

「オレは負けちゃうかもしれませんね！」

　ナオキもやる気だ。いや、別の意味で気合（きあ）いが入っていた。

「だから、なんでそうなる」

　結局、死神（しにがみ）ちゃんを振り切れなかったハジメ。彼の受難（じゅなん）はつづくのであった。