あの空の向こうを空想した、そこで君は咲っていた。

第六章

——ショウ視点——

「よし、着いたぞ。じゃあ、道具持っていこうか」

　祖父の家へ着いた翌日。僕らは墓参りへ来ていた。

「うん」

　車を降り、トランクから道具を取り出す。

「よし、それじゃあ向かうぞ」

「うん」

　ここだ、そう行って父さんが止まった前の墓石には、しっかりと僕の名字が刻まれていた。

　なんとなく、自分が死んだような錯覚に陥る。寝不足かもしれない。慣れない場所で、無意識に緊張しているのかも。

　墓石自体はあまり汚れて居なかった。花も色鮮やかなままで、造花なのだろう。線香の煙が上がり、鼻を擽る。

「……あれ？」

　線香……の煙……？　でも、線香自体は、ない……。まるで、煙だけが独りでに立っているような……

「ショウ、大丈夫か？」

「父さん、線香が……あれ？」

　既に煙も、香りも消えている。なんで？

「線香？　線香は最後でいいぞ？　大丈夫か？」

「あ、うん。なんでもない……」

　なんで……？

　聞き覚えのある旋律が、僕の思考を揺蕩った——。

　気を取り直し、掃除を進めた。元々そこまで汚れていなかったこともあり、すぐに終わった。

「あんまり汚れてなかったね」

「そうだな、多分、親父がたまに掃除していたんだろう」

「そうなんだ。あとは、花を変えて、このお酒も置いていくんだよね？」

「ああ、頼む。酒は蓋を明けて、ど真ん中でいいぞ。ひいじいちゃんは酒が大好きだったからな。線香より酒の方が嬉しいだろう」

「分かった」

　作法的にいいのかそれで、とは思ったが、まあいいならいいんだろう。

　そんな事を考えながら、酒を起き、隣に線香を焚く。

「終わった……よ……？」

　視界の隅で、白い布がはためいた。

　ふとそちらを見ても、誰もいないし、なにもない。

「……ショウ、大丈夫か？　体調悪かったら、言えよ？」

　心配そうに父さんが顔を覗き込む。

「あ、ああ。うん。大丈夫。ありがとう。これで終わりだっけ？　もう帰るの？」

「ああ、あとは最後に挨拶してからな」

　そう言いながら、父さんは手を合わせ目を瞑る。

　僕もそれに習う。ただ——

（うーん……、特になにもないな……。まあ、とりあえず、僕は元気です。お酒は程々に。安らかにお眠りください……）

　僕が顔を上げるのと、父さんが顔を上げるのはほぼ同時だった。

「よし、それじゃあ戻るか。昼ご飯食べたら、どうする？」

「うーん、明日帰るんだよね？　じゃあ、散歩でもしに行こうかな」

「そうか、わかった。本当に真っ暗になるから、あまり遅くなるなよ。携帯はちゃんと充電しておけよ」

「わかった」

　そんな会話をしつつ、僕らは車へ戻る。

　まだ旋律は止まらない。

——？？視点——

　ずっと待っていた。やっと、やっとこの時が来る。

「ねえ、シュウ。私、ずっと待ってたよ——」

　私は、あなたを想いながら、旋律を奏で続ける。

——アカネ視点——

「もう、急にこんなことになるなんて」

　私は、車の中でつぶやいた。

「ごめんごめん、親戚の集まりに急に呼ばれちゃって」

　というのも、私は昨日、突然長野へ行くぞ、と言われ、そして今日なのだ。

　特に予定はなかった。が、突然遠出というのは予定はなくとも多少の抵抗はある。シンプルに面倒なだけだけど。

「どうせ明日帰るんだし、いいわよ」

　言いながら、頬杖を突き窓の外を眺める。

　太陽に薄い雲が掛かっていた。