半魂 〜鎌倉、八百年の呪〜

第5話

　イ草の匂いがぷ〜んと鼻をくすぐる。

　目を開ける前に、加瀬は手のひらで感触を確かめ、自分がタタミの上に倒れているのだと知った。そんなことは、どうでもいい事にちがいない、ちがいないが、この普通の感触にほっとする。

「加瀬さん」

　田部の声に目をあける。彼をのぞきこむ田部の顔が見えた。

「俺は」

「大丈夫っすか？　いきなり倒れたんで」

「何があった」

「それは、こちらが聞きたいすっよ。急に背中から倒れて昏倒したんです。慌てました」

「どのくらい、気を失っていた」

「ほんの数秒っす」

　隣で黙っていた藤島が三本の指を立てた。

「加瀬さん、僕の指を見てもらいたい。何本に見えますか？」

「三本だ」

「めまいは？」

　加瀬は、ゆっくりと上半身を起こした。

「めまいは……、ないようだ」

　加瀬の隣に藤島が膝をついた。体温を測ろうとした手を遮ぎり、加瀬は藤島の胸ぐらをつかむと強くゆすった。

「あんた、知っていたんだな！」

「なにを」

「だから検視解剖は、あんたがやるしかなかったんだ。三賀さんが自死を」と言って、加瀬は言葉をのんだ。誰かに止められた気がしたのだ。

　藤島は何も言わない。

「辻湖の髪も、あんたが……」

　ＤＮＡ鑑定書を捏造したのかと言おうとして、ふたたび口を閉じた。

「僕が、それを……、したかったとでも」

「いや、それは」

「有吏の身体にメスを入れたかったと思うのか。あの残酷な男の身体に」

　藤島の容貌は中性的で、思わず見惚れるような美しさだ。

　特に斜め右から仰ぎ見る横顔は、神に愛された完璧な造形。繊細な線を描く額から顎のラインは完璧で、加瀬は言葉を失うしかなかった。

　彼は視線を外した。そうして、やっと息がつけた。

　なぜ、藤島を見ていると、これほど動揺してしまうのだろうか。

（三賀さん、あんた、俺に何をした）

　加瀬は胸ぐらをつかんでいた手を外して、田部に聞いた。

「田部、おまえは大丈夫か」

「やっと気づいてくれました。ひどい気分すよ。急に鼻血がでて気を失ったんすが、今は問題ないっす」

「それで、九暁辻湖はどうした？」

「加瀬さんと同時に、彼女も倒れたっす」

「それで」

「息を引き取りました」と、藤島が静かに答え、彼の背後を目で示した。

　辻湖が枯れ木のように倒れていた。

「憐れなことだ……」

　加瀬は思わず呟いた。

　公暁の怨念を一身に抱え、依代としてのみ生まれ育つことを余儀なくされ、疑問を持つこともなく、持てる余地さえ与えられず、ひたすら苦痛に耐えて生きていたのだろう。

　これで、やっと解放されたかもしれない。

　横向きに倒れた老婆の顔は安らかで、笑っているように見えた。

（つづく）