半魂 〜鎌倉、八百年の呪〜

第3話

　加瀬は自分がこの屋敷で生まれたと知る今も、愛着など感じなかった。

　確かに資産家なのだろう。彼が育った平凡な家とはまったく違う。

　養父母の家は建売り住宅のひとつで、鎌倉とはいっても、二駅横浜寄りの大船駅に近い。大船周辺は、いい意味の下町で上野のアメ横横丁のような風情がある街だ。

　子ども時代には、その商店街に馴染みのおじちゃん、おばちゃんがいた。警官の制服で巡回すると、「えらくなっちゃって」と喜んでくれた。

　玄関先で、ぼうっとしていると、藤島に背中を軽く叩かれた。

「加瀬さん、どうした」

「いや、なんでもない。大丈夫だ」

　そうは言ったが、身体が重く前に進む一歩一歩が辛い。

　逮捕に向かうぞと思うと同時に、なぜか養母に電話しなければと思う。

　不吉な感情……、恨み、怨念、憎しみ、毒気や邪気に満ち満ちた空間で、加瀬は優しい養母に無性に会いたくなった。

（俺はどうした。ここに足を踏み入れたら、両親のもとに帰ることができないと考えるなんて、それほど迷信深かったか。それとも、何かの妨害か）

　玄関は黒石をコンクリートで固めた広い土間になっており、上がり框（かまち）の先にある障子戸は開いていた。

　田部たちが入ったからだろう。

　漆喰の壁に手がふれると、ビリっと静電気が走った。雨が降り、湿気ているというのに不思議な現象だ。

「どうかしたのか」と、藤島が再び声をかけてきた。

「いや、静電気が走ったような衝撃があって、神経質になりすぎているようだ」

「静電気？　僕が触っても何もないが……」

　ずるずるっと黒い闇が床下を這い回る気配がする。

（これは、俺が怯えているから感じるものなのだ。恐れる必要はない）

　──いや、いる！　用心しろ！

「三賀さん」

「え？　有吏？」

　藤島が切実な表情で加瀬を見つめている。

（あなたは？）

　──俺がわかるか。

　ザワリ、ザワリと何かが押し寄せる、ひどく気色の悪い感覚がする。それに抗うように、三賀の声が聞こえた。

　──行け！

（三賀さん。よしっ、行くぞ）

　地の底から黒い靄が迫ってくる。田部たちが先に入ったはずだが、しんとした静けさばかりで、音がない。

「田部！」

　声に出して呼んだが返事がない。あわてて奥の襖（ふすま）を開ける。

　その先は六畳のタタミ部屋。がらんとした和室で誰もいない。生活臭もなく、いったい、こんな場所で誰が生きていけるのだろうか。

　その向こうも、その向こうも。

　襖（ふすま）で仕切られた座敷がどこまでも続く。

　田部はどこにいる？

　加瀬は、バンバンと部屋の間仕切りとなる襖（ふすま）を開け、闇が濃く感じる方向へと向かった。

「田部！　返事をしろ！」

　奥へ奥へ、息苦しいほど、暗く濃い闇がおそってくる。横にいる藤島はこの変化に気づいていないようだ。

「田部！」

　最後の襖を開けると、祭壇が祀られた部屋になった。

　黒い布キレでおおった段があり、果物や生肉が供えられている。その手前に田部と他の捜査官が目や鼻、口や耳、穴という穴から血を流して倒れていた。

「藤島さん、彼らを」

　祭壇前に黒い衣装に身をつつんだ辻湖が座しており、祭壇との間に黒いものが横たわっていた。

　よく見ると、それは焼死体で……。樟脳のような匂いがした。

　おそらく、九暁宗十郎の遺体だろう。

　加瀬は、思わずぞっとして目を閉じた。

　──くるぞ！

「な、なにが」

　うずくまった辻湖の身体から、おぞましく黒い物体が漂いでている。それは煙ではなく、実態さえあるようだ。黒い物体は靄に包まれ、天井まで急速に伸びていく。

「加瀬さん、な、何が起きてる」

「藤島さん、逃げろ。こ、これは、無理だ。田部たちを頼む」

　藤島は田部の心臓に耳をあてると、それから両手を合わせて、全身の力で胸部を強打した。

　田部はゲホっという声をあげ、溺れたものが水を吐くように血を吐いた。藤島は倒れている捜査官たちの呼吸を確かめ、順番に胸部を叩いていく。

「逃げろ！　すぐに！」

　クククィ、クッククィ。奇妙な音が響く。黒い靄は天井まで届き、さらに人の形に変化（へんげ）する。

　顔が見えた。

　同時に絶叫する声が耳を打つ。それが、自分の声であると気づくのに、数秒かかった。

「加瀬さん、何が起きている」

「あ、あれが見えないのか」

「あれとは？」

　いぶかしげな表情で藤島が顔を近づける。

「有吏は？　彼が、いるのか……」

　──俺はいる。来るぞ！　加瀬、備えろ！

「み、三賀さん」

「有吏がいるのか。あいつは本当にやり遂げたのか」

（いったい彼が何をやり遂げたのだ……）

　ふいに周囲の景色が、ぐにゃりと変化した。

　加瀬は夜の海浜公園にいた。

　展示品である江ノ電を囲む防御柵が目前にある。何か、石は？　そんなことを考えて周囲を見渡し、ブロックを拾って鍵を叩き壊した。身体がかってに動いて電車内に入っていく。

（な、なんだ、これは。俺はどこにいるんだ）

　──やっと、九暁辻湖を外に誘き寄せることができた。もう、このチャンスしか残っていない……。けっして恐れるな。

　誰かが加瀬の頭のなかで考えている。

　懐中電灯を手に持っていることに気がついた。車窓に三賀の顔が薄らぼんやりと映っている。

（これは、三賀さん。では、俺は三賀さんの過去にいるのか）

　この公園は鎌倉時代に刑場だった場所だと祖母が言っていた。

『どんな証拠もつかむことなどできぬ。公暁さまの御霊（みたま）を抱えて、我が一族が連綿と成し得てきたことだ。現実など空にすぎぬものだ。誰からも裏切られ、打ち捨てられた、かの方の怨念だけが本物なのじゃ』

（え？　辻湖のそんな言葉ははじめて聞いた。これも記憶なのか）

　──凝り固まった愚かな老婆だ。

　この世界にいないなら、こちらから行くまでだ。死後には何かがある。その何かが俺に必要なものだ。

　車内は暗いが、灯油をばら撒くことなど容易い。全身にも灯油をかぶる。ツンとした匂いが鼻を刺激する。

　いやな匂いだ。

　これまでも、散々、死と向きあい、腐った遺体の腐乱する匂いを嗅いできた。死とは、まさに忌むべき悪臭にちがいない。

　──さあ、最後の仕上げだ。なあ、加瀬よ。この俺が見えているか。おまえにしか後を託せない。俺の両親に救われた恩返しを今から頼んだぞ。

　車内にある荷物起きの鉄棒に白い紐を通す。その紐を自分の首にかけ、念入りに紐が緩んでないか確認した。

　準備は完璧だ。

　さあ、眠る時間だ。

　由比ヶ浜海岸に押し寄せる波音が聞こえてくる。母の子守り歌が聞こえる。母さん、俺はバカな息子だな。

『ねんねんころりよ、おころりよ。ぼうやは、良い子だ、ねんねしな』

　母さん、ごめんな。

　こんな俺を大切に育ててくれたのに、俺は、たぶん母さんと同じ場所には行けない。地上を彷徨う怨霊になる。

　苦し紛れに紐を外さないよう、両手に手錠をかけた。これで余計に他殺体に見えるだろう。

　さあ、行くぞ。

　腰を落とした。

　く、苦しい。これは、た、耐えられない痛みだ。

　……生きた……い……。

　はっとして加瀬は自分の首に触れた。どくっどくっと心音が波打つように聞こえ、生きている証（あか）しを知る。

（なんてことを、三賀さん。なんてことをしたんだ。あなたは……。ま、まさか自ら命を断つなんて。あんな激痛に耐えて、そこまでして、あなたは何をしたかった。九暁の者たちは、あなたを殺していないのか。だからか、あの違和感は。彼らは警戒などしていなかったのだ……）

　黒い怨霊と化したバケモノが空間を満たしている。

　──来るぞ！　公暁を確保しろ、加瀬！

（三賀さん……）

（つづく）