半魂 〜鎌倉、八百年の呪〜

第6話

　陽が陰り、西の小窓から入る日差しが細長い光を描いて室内を照らす。

　ゴールデンウィークをあいだに挟み、大学の講義は休講が多いのか、学生も少ない。さらに法医学教室は閑散としていた。

　解剖室の隣。十五平米ほどの『遺族控室』で、加瀬は結果を待った。

　静かなだけに、待つ時間が余計に長く感じる。

　空調機の空冷ヒートポンプから聞こえるブゥーンという無機質な音以外、何ひとつ音がしない。

　ざわっ、ざわざわ。

（……なんだ？）

　それまで何も聞こえてなかった室内に、音のない音がした。それは何かの気配のようだが、そう考えるのは現実的ではないと思う。

　ざわっ、ざわざわざわ。

「誰だっ！」

　つい声を荒げたのは子どもの頃を思い出したからだ。

　家族旅行で登山したとき、『熊の出没注意』という立て看板に、父が言っていた。熊を避けるには鈴の音を鳴らしながら歩くといいと。

　どんな猛獣でも、腹が減っていない限り向こうから近づくことはない。だから、ここに人がいると音を鳴らせば寄ってこないと、父は笑った。

（なにをやっているんだ、俺は。誰もいない場所で大声を出すなんて）

　自分に呆れて鼻で笑ったが、それでも声を出したのは、半分は不安だったからだ。

「いったい何を避けようってんだ。全く、いい大人が、くだらない」

　加瀬は幼い頃から見える人だった。

　自覚したくなかったが、超自然的な何かを常に身近に感じる。勘が鋭いのかもしれないが、そればかりとはいえなかった。

　養父母は論理的な人たちで、『おばけが見える』と言うと、頭を撫でながら、『子どもってのは想像力が豊かなものだね』と笑った。けっして、頭ごなしに否定はしなかったが、彼の言葉を信じてもいなかった。

　人は誰しも、自分の見えるものしか信じない。

　幽霊が見えるなどという非科学的なことなど、信じてくれというほうが無理なのだ。

『でも、ほら、あそこに。黒いモノが』

『和夫ちゃん。そういうものは自分で見えると錯覚すると、見えてしまうと思うのよ。脳のいたずらなのよ。人の脳は、案外と不確かなものなの』と、母も笑ったものだ。

　学者肌である養父も養母も即物的な思考しかしない。

　いつしか加瀬は、見えることを隠すようになった。子どもは親に秘密が多いもので、見えることは、加瀬にとって罪悪になった。

『遺族控室』で感じる不可解な気配の真相を、だからこそ心の底から知りたくなかった。

「そうだ。父さんの言う通りじゃないか。こうやって声に出して話すほど、恐ろしいことなのか？　まったく滑稽だよ。いいか、理解してないと思うから、あえて言うが、出しゃばるんじゃないぞ。見るつもりもないからな」

　室温が一度下がった。

　以前に、感染防止から解剖棟の室温は常に二十度に保たれていると聞いた。この部屋もその温度に準じているだろう。寒くはないはずだが、足もとに冷気が忍び寄ってくる。

　ピリピリした感覚で、神経が奇妙に研ぎすまされ、解剖室で行われる作業が、自身を切られているように感じた。

　解剖用メスが皮膚を切り裂く。自らの手で内臓を抉り出し潰し続けるようだ。

　加瀬は椅子のひじ掛けを握りつぶしそうないきおいでつかんだ。

　い、いったい、……何が起きている。

　身体が激痛に悶えるのに、声さえでない。

　これは現実の感覚じゃない。おそらく違う。白昼夢のようなものだ。

　夢だ。夢を見ている。

　三賀から絶えず漏れ出ていた暗い絶望と狂気が、彼に侵入してくる。黒い靄。あれは、いったい何の象徴なのか。

　それは、少しづつ人の形になっていく。

　ぞろり、ぞろりと内臓を垂らしたまま、裸のような、人のような。

　三賀……。

「君、き、君なの、か？」

　──み・え・る・か？

「み、三賀さん？」

　──あゔゔゔ、あゔ、あゔゔゔゔゔ。

　黒いものは三賀のようにも見え、また、別の何かにも見える。

（俺の頭はどうしたんだ。幻覚を見ているのだろうか？　いや、そうではない。これは、違う。１＋１＝２というくらいに、俺の理性は狂っていない。だとしたら……）

　幻覚のような怪異は、目の前で黒い靄になり、人の形にかろうじて保たれ、そして、また消えるを繰り返した。

　──か、か、かぅせ。

　言葉を必死に発しようとしては消える。不思議と恐怖は感じなくなった。

「もしかして、あの、まさか、三賀さんですか？」

　黒い靄に、そう問いかけた自分に呆れた。そんなはずはない。

　空気が重い。

　と、周囲が明るくなり、身体がすぅーっと軽くなった。怪異は消えた。目のまえに藤島が立っている。

　いつのまに、そこにいた……。

「もう陽も落ちているのに、照明もつけずに暗いなかで、寝ていたのか？」

「いや、あの」

「顔色が悪い。まるで幽霊でも見たような顔つきだ」

　ついウトウトと眠ってしまったのだろうか。奇妙な夢を見てしまった。

　頭を振って、あらためて藤島を見ると顔面が蒼白だった。三賀が彼の愛する人間なのは間違いない。そんな彼を解剖をして正常にいられるはずがない。想像するだけで恐ろしいことだと思う。俺にはできないと加瀬は頭をふった。

「とにかく解剖は終わった。詳細な所見については、後ほど」

「それで、死因は？」

「紐で頸椎（けいつい）を圧迫されたことによる絞殺にまちがいない」

「間違いなく？」

　藤島は、それには応えず、「外に出よう」と言った。解剖後にシャワーを浴びたのか、彼の髪が濡れている。

「加瀬さんはタバコを吸いますか？」

「いえ、吸わない」

「僕も吸わないが、でも、なぜか、今は無性に吸いたい気分だ」

　法医解剖室は三階建てで、一階は教育棟で講義室になっている。遺体の安置や解剖は二階が主だ。

　エレベータを使って一階に降り外に出ると、すっかり陽が沈んでいた。

（つづく）