第9話
三人の遺体から毒物は検出されなかった。
そう報告を受けたのは翌々日、終業時間の十分過ぎで、時計は午後五時半を示していた。
窓の外はまだ薄明るい。
日没は午後六時過ぎだが、『みなとみらい』のイルミネーション点灯は五時からで、まだ明るいうちから点灯する。海岸沿いに林立する高層ビルの光が華やかに海を照らしていた。
鎌倉署から見える景色とはまるで違うと加瀬は思う。ここは都会で鎌倉は田舎だ。
加瀬は無意識のうちに、ひとつ、ふたつとため息を漏らした。
捜査報告書を作成しようとパソコンに向かうと、三賀から「報告書を書く必要はない」と却下された。
「これは正式に
「いや、ダメだ」
三賀が即座に否定したので、加瀬は驚いた。
「三賀さんは独善的すぎる」
「今さら何を言いだした」
「言うべきことは、言わせてもらいます。なんでもかんでも、自分ひとりで解決しようなんてのは、傲慢すぎです」
「いったい、俺の何をもって、そう言っている」
「考えてもみてください。証拠探し、目撃情報。それでなくとも人手が欲しいのに、このままでは何もわからないまま、殺害当時に遺体となった三人しか、現場にいなかったことになります。まさか、幽霊が殺したとでも言うんですか？」
冗談のつもりで言ったが、三賀はそれに答えなかった。
放火殺人は量刑が重い。どう情状酌量しようが、よくて無期懲役。三人の焼死体と考えれば、ほぼ死刑が確定の事件だ。
ただ、死因がわからない。
解剖所見が『心不全』になっているのは、死亡原因がわからない場合、とりあえず医師はそう処方することが多いからだ。
そもそも、三人が同時に心不全を起こすなど、ありえない事態だ。
つまり、加瀬の常識からいえば、このケースで特別捜査本部（帳場）を立てないのは職務怠慢、厳密に考えれば法律違反だった。
三賀のやり方は、たとえ公安案件であっても尋常ではない。
同僚がよそよそしくなる理由も納得できた。三賀は他人に高い壁を作る。それが本人が意図したものなのか、あるいは、そうでないのか、実際のところ加瀬にはわからない。
公安部の捜査員たちは加瀬に同情する者も多く、「大変な人の下につきましたね」と、話しかけてくる。
その度に、加瀬は笑って、「いやあ。俺、よほど運の悪い星のもとに生まれたんですかね」などと、頭をかいている。
だからこそ、彼は疑問に思ってもいた。
なぜ、キャリア警官が、それも腫物に触るように遠巻きにされながらも、所轄に残っているのか。
「捜査本部を立てず、無理してまで秘密裏に捜査する理由はなんですか？ 教えてもらわなければ、協力などできない。早々に鎌倉署へ戻りますよ」
三賀は顔を上げると、おそらくそれは無意識だったろうが、困ったような表情を浮かべた。遊園地で迷子になった子どものような不安げな表情。イケメンだけに、つい守りたくなる表情で、それが予想外すぎて、加瀬のほうが困った。
これは反則だ。
日頃、ムカつくばかりの傲慢な男に、庇護欲をかき立てられるなんて……、加瀬は自分のほうが迷子になった気がする。
そして、ふと、なんの脈絡もなく藤島祐樹の顔が浮かんだ。彼が三賀に親しみを感じる理由が少し理解できた。それはまったく馬鹿馬鹿しいほど腹の立つ感情で、彼は思わず両手で髪をぐしゃぐしゃにして頭をかいた。
「理由を言っても理解できないだろうが、事件にかかわる九暁家が特殊な存在だからだ。彼らの影響力は、ときに警察権力の中枢にまで食い込んでいる。不用意に動けば、すべてが闇にまぎれる」
「今時、そんなバカな。考えすぎじゃないですか？」
加瀬は自分の言葉とは裏腹に、別のことを考えていた。
この事件には常識では測れない何かがあり、三賀は中毒患者のように、その何かにはまって抜け出せないでいるかもしれないと。
キャリアを棒にふるような得体のしれないものだ。さらに、加瀬を呼んだ理由が不可解だった。
「それに、鎌倉署から僕を呼んだ理由は何ですか？ 正直言って、特に優秀な刑事でもありませんよ」
三賀は会話に興味を失ったのか、デスクの奥をごそごそと探っている。しかし、なにも見つからなかったのか、あるいは、探してはいなかったのか、手を休めると、ちらりと加瀬を見た。
まさか、傲慢が人間の皮をかぶっていると思う三賀が、……彼が逡巡している？
「君は鎌倉に最も詳しい刑事だと聞いたからだ。それに、あの屋敷に興味を持っているようだ。いや、そこは否定しなくてもいい。……この事件は常の手順で捜査すれば、おそらく、三つの遺体が他殺ではなくなるはずだ。火の不始末とかの事故で決着がつく」
「しかし、僕たちだけでは」
「何度も言うが、常識では測れない存在があるのだ。九暁家とはそういう家柄だ」
「意味がわからない」
「あそこは鎌倉時代から延々と続く母系相続という特殊な家で、これまでもきな臭い噂が絶えなかった。だからこそ、あの家が関わる事件は公安案件として扱う……」
そこで、三賀は、いったん言葉をのんだ。
「今の時代に、本物の呪術を行う巫女がいるとは信じられないだろう」
「マジで聞いてますか？」
加瀬は明確に否定はしなかったが、心の中では馬鹿馬鹿しくなっていた。
「九暁家とは長い歴史の影に巣食った忌まわしき者たちだ。血筋を存続させるために、多くの人間を犠牲にしてきた」
「犠牲って、それは、どういう意味ですか」
「文字通りの人的被害だ。生まれた子どもを無国籍のまま、屋敷内で育てている。あの家で秘密裏に生まれた男子は戸籍をもたない。男なら下男として一生を閉じ込められて過ごし、女なら巫女としての能力を試される」
「新興宗教みたいですね」
「いや、それとはまた違う。鎌倉時代から現代に至る長い歴史を、一族の血筋によって、生まれつづける巫女を崇拝している。かといって、それは宗教とは言えない。彼らの言い分によれば、それは霊的な
三賀が饒舌に説明することに加瀬は驚いた。
理性的な彼が半魂などという世迷い事を信じているとは……、それこそ呪いに満ちている。この男自体が呪いだと言われたら、加瀬は信じたにちがいない。
「近親者で家系を存続させてきた彼らは血縁関係が濃い。そのために、異常者も多い。ひとりの巫女を産み育て、宿願を達成することが掟なのだ。いや、最初はそうだったかもしれないが、長い歴史のなかで変節してしまった」
「……」
「そのルーツは鎌倉時代からだ。公暁の非業の死が発端になった。悲劇の最後を遂げた彼の一族は血筋が途絶えた。それが、母方の恨みとなり、呪いとなり、その呪いを魂の半分に持つ娘が、代々の巫女として呪詛をおこなっている。その呪詛を信じる者たちも多いのだ。政敵、ライバル、恋敵を呪い殺すことができるという、今どき、笑えるようなことを信じている者たちがいる」
「なぜ、その一族にこだわるのですか？」
「わたしの父は弁護士だった。父は九曉家の子どもに対する虐待を知り、その子を秘密裏に救ったが、その結果、殺害されたのだ。公には、酔った父が飲酒運転をして、母とともに逗子の崖から海に転落したことになっているが、それは違う。父は酒を飲まないし、飲んで運転するような人間でもない。真面目で仕事一筋の尊敬できる人だった」
「それは、いつのことですか？」
「高校の頃だ。その日から警官を目指した……」
彼の顔から生気が失せていた。だらんと弛緩しているようにも見える。
「あの鎌倉の洋館が空き家だと思われているのは、そこに住んでいる者たちに戸籍がないからだ。住民票に記載もなく空き家として登録されているが、実は違う。ふたりの人間がひっそりと住んでいた」
「以前、見回りに訪れたことがありますが、案内を乞うても住民は出てこなかった。それでも、私道は整備されているので、定期的に誰かが手入れしているものだと思っていました。ゴミ出しとか、鎌倉はうるさいんですが。人が住めば、最低限のゴミは出るはずです」
「あの屋敷のガスはプロパンで、電気もあまり使用されていない。テレビもないし、ネット環境もない。まるでアーミッシュのような生活をしていた」
「アーミッシュって？」
何かを言いかけた彼は、ふっと我に返った。
アーミッシュを知らない加瀬に落胆したのか。いや、まさか。たぶん話しすぎたと我に返ったのだろう。
「自分で調べろ。簡単にいえば、現代社会の利器を使わず、昔のまま自給自足の生活をしている者たちことだ」
投げ捨てるように言った三賀の目は狂気を帯びていた。
次の瞬間、彼はデスクの上のものを乱暴に手で払った。大きな音を立て、パソコンのキーボードが宙に舞い、ペンや鉛筆がマウスがバタバタと床に落ちていく。
突然の感情爆発に加瀬は唖然とした。
三賀は激しく肩で息をしている。
狂っている。
この男は何かに囚われたまま、地獄のなかで狂っているのだ。
いつか、とんでもないことをしでかすのではないか。そんな狂気に加瀬は鳥肌が立った。
（つづく）
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