怨霊無双

第6話 汝が思うものを、汝の法にて裁け！

令和X年8月4日、東京拘置所の保護房…

「お前らを絶対に許さない！たとえ俺が、死んでも！絶対に許さない！」

　この日も、片桐は朝から絶叫していた。何の返事もない。ただ天井にある監視カメラのセンサーが、涼しげに片桐の動きを追っている。

その日、夜2時を回った頃…

　見回りの単調な靴音が、保護房の前を過ぎていった。すると、いきなり天井の照明が点滅し始めた。周囲が急に暗くなる。

　房の床の下から…声がする。

「ああ！麗（うるわ）しや…いと、麗しきかな！」

　保護房の防音は完璧だ。下の階の声が聞こえるなどありえない。

「幻聴…か？」

もう縛られたままでも、寝ることができる。寝れば治る。片桐はそう思った。

「麗しきかな！ああ何と麗しきかな！怨念と憎しみに満ちた、漆黒の魂！真の黒、真の闇！求めるたること幾百年…ついに得たり！」

　白い保護房の四方壁と天井が、みるみる赤黒く染まっていく。壁のあちこちから炎の舌が伸びてきて、縛られたままの片桐の腕や背中、顔をペロペロと嘗めまわす。

「火事か？」

だが、火災を知らせるサイレンも警報も鳴っていない

「熱い！どうなっている？」

　手も足も顔も肺の中も、炎で焼かれている。だが、不思議なことに感覚はなくならない。常識的に考えて、こんな火炎の中では、とっくに焼け死んでいるはずだ。

「見つけたり！」

またあの声だ。

「誰だ！」

　片桐は叫んだ。次の瞬間、巨大な炎の塊（かたまり）が壁から現れた。炎の中に何か…いる…。

「人の…顔か？」

いや、大きすぎる。目はダンプのタイヤぐらい。口はバスタブぐらい。炎に包まれた巨大な顔が、保護房の壁面いっぱいに広がる。

　片桐は目を凝（こ）らした。顔は…人ではない。頭に巨大な角。口元には、人の脚ほどの牙。肌の色は、血のように赤く…どす黒い。

「鬼！？」

　施設にいた頃、絵本で見た。

「我が名は、第六天魔王…マーラ。」

　名乗る鬼の声は、腹に響く。房の壁が震える。

「答えよ！汝（なんじ）（＝お前）は何を望む！」

　片桐は沈黙した。壁面の鬼の顔を見た。

「答えよ！汝の願いは何ぞ！汝が麗しき魂の対価、なんなりと申せ！」

　自分は正気なのか、狂気なのか。答えるべきか、黙るべきか。どうでもいい。これ以上、状況が悪くなることはない。片桐は意を決した。

「力だ！俺をこんな目に合わせた奴らに復讐（ふくしゅう）するだけの力が欲しい！」

鬼は首をひねる。

「力か？ただ復讐がための力を欲するか？」

「ああ！力だ！奴らを八つ裂きにするだけの！」

「望みは、さのみなるや？（＝それだけか）」

「そうだ！」

「いとも容易きこと。されど契約の下、復讐を果たして後の汝が魂は、我が胎内（たいない）の地獄に留め置かるることとならむ。朝、昼、夜ごとに、腕、足、内臓、首を引きちぎられむ。かような責め苦は、永遠に続かむ。それでも、なおも力を欲するか！？」

「そうだ。復讐したい！復讐したい！たとえ百万回、腕を引きちぎられても、ハラワタをぶちまけられても…！！」

「フ～ム」

　鬼は、少し考え込んだ。

「二言は無きや…」

「ない！！」

自分でも驚くぐらいの即答だった。

「汝が願い、しかと聞き届けたり…」

長い牙を見せながら、鬼はニタリと笑った。

「死後、汝を修羅羅刹（シュララセツ）となさん…」

「シュラ？ラセツ？」

　「修羅」が何か、「羅刹」が何か、さっぱり片桐には分からない。

「いかにも！修羅にして羅刹…至高の業魔（ごうま）にして…魔道の覇者…」

　鬼が話す日本語はかなり古い。中卒の片桐には、よく分からない。

「強いのか…？」

　巨大な顎（あご）が、大きく深く頷く。

「いかにも。強きこと、人事（＝人の力）の及ぶところにあらず…」

　いまいち理解できない。だが、

「何でもいい！俺を虫けら以下に扱った！ヤツらに復讐ができれば！！」

「ウム…」　

巨大な顎がまた盾に動く。

　足下の壁から、巨大な指が出てきた。ドラム缶ぐらいの太さがある。ゆっくりと寝転ぶ片桐の上まで進んで止まる。

　フワッ…

人間の上半身ぐらいある爪の先から、赤黒い赤い鬼火が現れた。鬼火は縛られたまま横になっている片桐の口元まで降りてきて…そして、

スッ…

と、片桐の口の中へ消えていった。

「汝が定める法にて、汝の思う者を裁け！」

　そう言い残すと巨大な顔は壁の中に消えていった。壁を覆っていた赤黒い炎も消えた。

　もはや、片桐の眼に映る景色は、元通りの白い強化ウレタンの壁だけだ。天井では相変わらず監視カメラのセンサーが片桐の動きを追っている。現実に正体不明の存在が保護房に侵入したとあれば、何十人もの看守たちが駆けつけてくるはずだ。だが、そのような気配は全くない。

「夢だったのか…」

　片桐はそう思った。その瞬間、人生で経験したことのないほどの悲しみに打ちひしがれた。踏みにじる者と、踏みにじられる者。この間にある絶対的な力の差は、現実の世界ではどうしょうもない。彼の眼から、涙がとめどなくあふれてくる。

「やはり…俺は踏みつけられたまま…殺されるしかないのか…」

視界のすべてを熱い涙が覆い隠した、次の瞬間、

「あっ！！！」

　片桐は思わず叫んだ。涙で歪む視界の端々に、いくつもの人間の形が見える。忘れようにも忘れられない人間。いや人の皮を被った悪魔たち…彼らの今いる場所や様子が、手に取るように…見える！

「本部長は…居眠りばかりしていたハゲ裁判長は…ここから近いぞ！」

「俺の歯をへし折りやがった捜査一課長…退職金で、いい家を建ててやがる！」

「あの、アマ検事！俺の無罪の証拠を片っ端から握りつぶしやがった…くそ！立派な椅子に座りやがって！」

怒りが片桐の全身を覆っていく。手を伸ばして、今すぐにでも、八つ裂きにしてやりたい。

　だが…あいかわらず忌々（いまいま）しい革バンドは、片桐の手足をがっちり縛ったままだ。立つことすらできない。

「しばし待て…」

どこからともなく、あの鬼の声がした。

「汝が…死すまで…」

※　題名にある無双は次回から。