怨霊無双

第4話 腐りきった日本を恨め！

「絞縄（死刑囚を吊るすロープ）を解く、準備に入れ！」

　合田の号令で鈍い金属音とともにドアが開く。1階の暗闇に光が舞い込む。キャスターに乗せられた安っぽい棺桶（かんおけ）が、カタカタという乾いた音ともに入ってきた。

　他の刑務官が淡々と作業をこなす中で、ひとり渡瀬は座り込んでいた

「俺たちの仕事って…何なんですか…」

「裁判所が決めたことを、忠実にこなす。それだけだ。」

「それだけ…ですか？」

「他に何ができる。再審の申し立てでもしてやるか？そのために弁護士という仕事が世の中にはある。」

「何の罪もないのに、こんな殺され方を…」

「どんな制度にも完璧はない。コイツは運が悪かった。」

「…」

「車は便利だ。世の中に不可欠だ。だが、そのせいで毎年5000人も殺されている。それも善良な市民ばかりな。」

「…」

「同じだよ。刑事司法なしで世の中は回らない。その中で“冤罪で死刑”になるやつも出てくる。」

「…」

「俺たちはきちんと真犯人も罰している。そっちの方が圧倒的に多い。」

「そんなものですか…」

　あいかわらず渡瀬は膝（ひざ）を抱えたままだ。だが、とりあえず落ち着いたようだった。現実を知って、なお彼が刑務官を続けるのか。それは、彼にしか分からない。

　ロープで吊るされた蓑虫に歩み寄り、静かに合掌した。

「成仏してくれ。どうしても恨むなら、どうか腐りきった今の日本を恨んでくれ…」

　シイィ…

　横で30代半ばの男が、口の前で人差し指を立てた。看守部長の黒木だ。ずっと、ソワソワしながら話を聞いていた。

「貴賓席で、まだ検事が所長と話し込んでいます！」

「おっ！そりゃ大変だ！」

　合田は肩をすくめる。

　死刑執行には、拘置所長の他、高検から派遣されてくる検察官が立ち会う。“貴賓席”とは、そういった高級官僚たちが座るスペースのことだ。

「気を付けて下さいよ。俺たちの首ってホント軽いっすからね！」

　しかめっ面をした黒木は手のひらを自分の喉に合わせて、真横に横にひょいと引く。“首切り”の手真似だった。

　次の瞬間！

　黒木の首が…音もなく…胴体から…離れた。

　ゴン！

　頭がコンクリートの床に落ちる。そして、先に落ちた頭を追いかけるかのように

　ドッサ！！

　胴体も倒れ込む。

　間を置かずして

　ビチャッ…

　ドサっ…

　パッシ…

　暗闇で、深い水たまりに何かが落ちる音が立て続けに響いた。

　さっきまで片桐の体液を吸っていた排水溝が、

　ドク、クワッ、

　ドク、クワッ…

　音を立てながら、大量の鮮血を呑み込んでいる。

「な、何が起こっている！」

　医官は立ちすくむ。その時！左腕にこれまで経験したことのない激痛を感じた。

　あああああああああ！

　左腕の肘から先が…ない。肘の先から

　ドック、ドック

　と鼓動（こどう）に合わせ大量の血が噴き出している。激痛と失血で意識が、薄れていく…。

「誰…か…。」

　さっきまで、周囲に10人以上の刑務官がいた。だが、医官の声に答える者はいない。

　かかとが何か柔らかいものに引っかかる。医官は仰向けに倒れた。真っ赤な液体が顔面を覆う。視界が、どんどん暗くなっていく。

　闇に沈んでいく世界で、天井の四角い穴から二階の光が射している。それが波打つ血の色を反射して、ロープで吊るされた片桐を赤黒く照らしていた。

　次の瞬間！

　プッ、

　片桐の首に食い込んでいたロープが切れた。

　パチッ

　鉄の手錠が粉々に飛び散る。

　スルッ

　両脚に巻かれた拘束バンドが滑り落ちた。

　そして、

　フワッ………

　屍（しかばね）が…宙に浮かび上がる。

　大きな蓑虫が…天井の穴から降り注ぐ光の中へ…ゆっくりと消えていった。