神さまのモラル

第10話

「あれ？　昴、カラオケに行ったんじゃなかったっけ？　昼休みに、広田くんたちに誘われていたよね？」

　靴箱の前でしゃがんで待っていたおれを見つけて、千賀子は驚いた表情になる。

「断ったんだ。だってほら、今朝のニュースでも事件があっただろう？　ボディガードだよ」

　そしておれは、千賀子と一緒に外靴に履き替えている合唱部仲間の女子に、無邪気な笑みを向けた。

「わぁ、千賀子の彼、いいなぁ！　昴くんって強いもんね。最高のボディガードだよ」

「え～。そんなんじゃないって」

　照れながら否定する千賀子だが、彼女の友人たちの屈託のない囃す声に、おれは非常にいい気分で続けた。

「もちろん、千賀子だけの護衛じゃないって。千賀子以外はみんな、駅から通っているんだろう？　千賀子と一緒に駅まで送るって。集団下校だよ。な、いいだろ？　千賀子」

「え？　もちろん！」

　千賀子は、パッと表情を輝かせる。

「ありがとう。みんな、安心して帰れるよ」

「ね～」

　彼女たちがはしゃぐのを横目に、おれは遠回りすることによる、千賀子と一緒にいられる時間が長くなることが嬉しい。

　だが、そんな感情はカッコつけのおれだ。

　もちろん、そぶりに出さない。

　校門をでて、千賀子を中心にした集団となって駅へ向かった。

　夕暮れの中、彼女たちのたわいのないおしゃべりを聞きながら、おれは後ろを歩く。

　すると、ふいに千賀子が振り返り、照れたような表情でおれに言った。

「ねえ、わたし、スパゲッティナポリタンが食べたいなぁ。熱々の鉄板に乗ったケチャップの、いかにも純喫茶で出てきそうな感じのナポリタン。今度、作ってくれる？」

「いいぞ。まかせとけ」

　すぐさまおれは、返事をする。

「とっておきのナポリタンを作ってやる」

　笑顔で言ったおれに、千賀子も嬉しそうな笑みを向けた。

　そのまま、小突いてくる友人との話に戻っていく。

　楽しそうな笑い声が響く。

　釣られておれも顔をほころばせながら、さっそく、いかにもナポリタンのレシピを頭の中で思い浮かべた。

　千賀子が喜んでくれるなら、いくらでも美味しい料理を作る。

　千賀子が笑うためなら、どんな敵でも排除する。

　これまでも、これからも、ずっと。

　この世界で、千賀子が楽しそうに歌っている。

　おれは、それだけで幸せだ。

END