ラクトゥーカ・オートマタ

第2話 切り分けた記憶

　しばらくして指令本部からの返答が来た。

｢（こちら指令本部、マルチタスク型400番、応答せよ）｣

｢（こちら、マルチタスク型400番、どうぞ）｣

｢（指令本部はグリムと言う存在を危険視しない）｣

｢（承知しました。その、グリムを一度拠点に連れて行っても良いでしょうか？）｣

｢（目的に必要ならば許可する）｣

｢（ありがとうございます）｣

｢（改めて、本部への帰還命令を出す）｣

｢（承知しました）｣

　本部との通信が切れた。取りあえず、許可が下りた事に安堵した。目を開けるととホープが心配そうな顔でこちらを見ていた。

｢大丈夫でしたか……｣

｢本部から許可が下りた。後、本部との交渉を丸投げしたのはホープでしょ。どの口が心配何てしてるのかしら｣

　つい苛立ちを口にだしてしまった。早歩きで前に進んだ。

｢いやー、本部との通信時間が長いので……、何と言いますか……｣

　ホープが取り繕う言葉を選んでいる。その様子がとても不快に感じた。

｢これだから、若いアンドロイドは｣

｢そんなこと言ったらMTから見た殆どのアンドロイドは、若いじゃないですか……｣

｢ならば、MT殿はどのくらい……、いや、女性には失礼な質問か、我の発言は忘れてください｣

｢1500年と数年。グリムさんは、どのくらい？｣

｢我は……｣

　グリムは思い出そうとして、過去を振り返る。

｢この、3000年は魔導兵器と戦い……、そうだ、戦争の始めの50年は国家同士で争っていたから……、やはり戦争の記憶しか無いな……｣

｢取りあえず、グリムさんはMTよりも、長い時間戦い続けているんですね｣

｢まあ……、そう言う事になるな｣

　私はグリムがなぜ戦い続ける事が出来るのか気になった。自分なんかよりずっと長く戦い続けている意味を。でも、意地悪な質問内容だと思い、口には出さなかった。

　数時間歩き続け、転移陣の場所にたどり着いた。

｢やっと戻れますね｣

｢これは？我が使う転移陣とは、また違う魔法だな｣

｢これは、最近出来た新しい転移陣でして、人間とアンドロイドのみが使えるんですよ。グリムさんが使えるかどうかは、分かりませんが……｣

｢なるほど……、便利な魔法だな。我が使えなければどうする？｣

　グリムは転移陣の性能を関心しつつも、自分には使えないのではないかと心配した。

｢一度起動させてから考えましょう。出来なければ、私が本部に事情を話して他の移動方法を考える｣

　転移陣に触れ、起動させた。転移陣がより一層光り、三人を包み込んだ。

｢ここが、アンドロイド達の拠点か｣

　グリムの声が聞こえた。どうやら、元人間も転移対象のようだ。　

｢転移成功ですね｣

　ホープが嬉しそうに成功を喜んだ。

　転移先の場所は、本部入り口の玄関ホールだ。病院と工場を足したような建物には、パイプが血管のように張り巡らせている。しかし、工場のような燃料の匂いはせず、どちらかと言えば消毒液の匂いが漂っている。

｢取り合えず、調査班の部署に報告を。グリムさんも着いてきて｣

　私が先導して異様な雰囲気の建物内を歩く。大きな機械が動いている部屋、アンドロイドを直している部屋、細かい部品を生産している部屋、様々な部屋があり、そこかしこから機械音が響く。そして、一つの扉の前で足を止めた。その扉をノックした。

｢MT型400番、報告に参りました｣

｢どうぞ｣

　中から男性の声がした。その扉を開けた。

｢お久しぶりですね、MTさん｣

｢そうね、04｣

｢司令部から話しは伺っていますよ。そちらがグリムさんですね。僕はアンドロイド・レプリカ型04です。取り合えず座ってください｣

　白衣を着た研究者のような風貌の04は丁寧な口調で自身の型番を名乗った。そして、散らかった机の周りにあるパイプ椅子へ促した。机の上は書類や地図で埋め尽くされている。椅子に座り、報告を始めた。

｢報告、魔導書庫には『檸檬爆弾』という書物があったが、新表性の裏付けが出来ない。これにより、魔導書庫内での情報収集を断念。しかし、帰還時に魔導兵器に遭遇。その時にグリムさんと出会った｣

｢司令部からの話しと殆ど同じですね。つまり、今後の我々の目的はグリムさんの記憶を呼び覚ます事です｣

｢でも、そう簡単に記憶が戻りますかね……｣

　さすがのホープでも楽観的に考えなかったようだ。

｢一つ心当たりがある魔法があります｣

｢それは、どういった魔法だ｣

　グリムが身を乗り出して聞いた。

｢分身魔法です。それも、完璧な分身を作り出す強力な類いの魔法です。でも、失う物がそれなりに大きいもので……。でも、その証拠にグリムさんらしきなれの果てを同時期に、それもあちこちに目撃された記録が残っています｣

｢なるほど、我は戦況が厳しい時に、その魔法を使ったのか……｣

｢記憶を分身体に分け与えることで、術者と遜色のない実力を発揮するという仕組みらしいです。もちろん、分身体を吸収する事で記憶も元に戻ります｣

｢グリムさんは、今の話しを聞いて心当たりがある？｣

　グリムへ質問した。グリムは｢うーん｣とうなり、首をかしげた。

｢ちなみに、術者は分身の場所をある程度特定出来るらしいです｣

｢ならば、試してみるか｣

　グリムは右手の手のひらを上に掲げ、広範囲魔力感知を始めた。

｢そこは……、廃工場か？微弱な反応がある｣

｢それじゃあ、早速行ってみましょう｣

　ホープはやる気に満ちた様子だ。