『続 少数酒場』

第4話 『最終回』

　『しかし、女将さん。世の中がみな壊れてしまったら、あなたも、商売上がったりでしょう。』

　と、和尚さんがたたみ掛けた。

　『ほー、ほほほほほ。』

　女将さんは、またまた、あっさりと笑い退けた。

　『ほらほら、あなた、いいかげん、正体を明かしなさいませ。』

　と。女将さんは、なぞのおじさんに言った。

　『ええ？　正体なんて、判らないから楽しいのだ。』

　『でも、水爆まで使って。』

　『ふうん。なあ、和尚さん。七度狐という、落語をごぞんじか？』

　『ふとしたことから、しつこい狐を怒らせて、七回ばかされる話ですな。』

　『さよう。わたしは、宇宙七度ぎつね、というあたりですかな。はははははははは。』

　『あたくしは、一応、妻です。こん。』

　『はあ？』

　『うちうじん、ですかあ？』

　ぼくが、あきれて、叫んだ。

　『地球、しんりゃく？』

　『まあ、そうですなあ。早く言えばな。』

　『遅く言えば？』

　『さよう。ちきゅう、じょうかさくせん。』

　『そんな？　じゃ、ここは？』

　『もちろん、基地ですなあ。宇宙船内にあります。水爆くらい、問題になりません。あなたがたは、つまり、和尚さん、あなた、魚屋さん、写真やさんは、捕虜です。この、残りの人たちは、みな、さくら。はははははははは。』

　『いや、そりゃおかしい。』

　と、ぼくが主張した。

　『おかしい？　なんで？』

　『捕虜にするには、年寄りのおじさんばかりです。無意味だ。』

　『ばかな。捕虜に選り好みはない。』

　女将さんは、歯をくいしばるように、こらえていたが、ついに、爆笑した。

　『だから、やめなさい。と、申しました。こんやは、この人のおごりですよ。食べていただいたものは、ぜんぶ、本物ですよ。ご心配なく。さあ、お開きにしましょう。あすも、また、必ず、おいでくださいね。でないと、後悔する間もなくなりますから。』

　『はあ？』

　『表に、タクシーを回します。』

　『タクシー？』

　『はい。みれば、わかります。』

　ぼくたちは、逆らう余地を持たなかった。

　玄関さきには、小型のUFOが、２台、停まっていたのである。

　頭には、『宇宙きつねタクシー』と、書いた四角い箱が乗っている。

　運転手さんは、お店にいた若い男性だった。

　しかし、その帽子の中のお顔は、たしかに、きつねさん、だったのだ。

　ぼくと和尚さんは、いっしょにUFOに乗り、そいつは、あっという間に飛び上がったが、すぐに、眼下には大きな地球が拡がっていた。

　『では、タイム・ワープします。』

　ぐわん！

　と、言ったと思ったら、もう、和尚さんちのお寺の境内だったのである。

　『ども、ありがとございます。あすも、お待ちしてます。ぜひどうぞ。必ずおいでくらさい。こん。あ、残りのかたは、もう一台で、ちゃんとお帰りになってますから。』

　和尚さんとぼくは、ぽかんとしていると、UFOは瞬間に消えてしまった。

　『ちょっと、朝まで寄ってきなさい。なんか、夜道は危ないから。』

　と、和尚さんが言うから、そのようにしたのである。

　お寺には、誰もいない。

　『なんだか。おかしいよなあ。』

　と、和尚さんが言いながら、また、ビールとコップをふたつ、持ってきた。

　『もう。ビールはやめましょう。』

　『いやいや、あすは、予定はないし、邪気祓いをしなくては。』

　『はあ………あ、ども。』

　『それにしても、不可思議な。』

　『いやあ。まあ。でも、滅んでなかったですからね。あれは、つまり、お芝居ですよ。まあ、UFOは、解らないなあ。酔いすぎたかも。』

　『たしかになあ。なにかのトリックか。』

　ぼくは、スマホをみて、あらっ？

　と思った。

　『あらあ。日付がおかしい。今日は、７月８日ですよね。』

　『ああ、もう、明日になってるからな。』

　『でも、ほら、これ、７月７日ですよね。』　

　『ほう？　どれどれ。おいらのは。おお？　７日ですな。』

　和尚さんは、まだ、はっきりしないふうに、テレビをつけた。

　『……お伝えしておりますように、アカサタナ共和国のハマヤラ大統領は、非連合諸国は、アカサタナ共和国に、恭順の意を、あす、日本時間の午後７時までに示さなければ、全面核攻撃をする。と。通告しました。政府は、ただちに、拒否すると発表しました。また、アイウェ合衆国は、もし、一発でも、核ミサイルを発射したら、すぐ全面核報復する、と大統領声明を出しました。解説のワイウエさん、なにがどうなってるんでしょうか？』

　『ハマヤラ大統領は、言ったことは必ず実行してきました。そのために………』

『なんだ、そら？』

　ぼくは、呆気にとられた。

　すると、和尚さんが言った。

　『いやあ。こんや、われわれは、何回騙された？』

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