未完の魂《ゼーレ》(仮)

39話-突然の再来〔後編〕

「アイツ、名前を言わなくても他人の魂を使えるんじゃないガウか？」

　なぜフェルがそれを知っているのか疑問に思うところだけど、フェルは間抜けな顔で鼻をほじり、ぽいっと僕の方に向けてその鼻くそを投げながら言う。

「ちょっと！　汚いから辞めてよ！　それに、フェルの言っている意味がよく解らないんだけど！？」

　僕は、フェルにソレを投げるのを辞める様に注意しながら、話を聞く。

「オマエは阿呆ガウか？　言葉の意味のまんまガウ。遣えているガウからそれが真実ガウ」

　フェルは間抜けな顔のまま、「カルマンが来たなら自分の出番はもうないガウ」と言い、大きな欠伸をしながら、僕の影に戻ろうとする。

「よく解んないんだけど……？」

「アイツはオレサマと同様に、特異個体ってことガウ！」

　フェルは、未だに身体を虹色に輝かせながら、腰に手を当て、偉そうにふんぞり返る。

「特異な個体？？？？　フェルはポンコツでしょ？　カルマンもポンコツってこと？」

「オマエ、喧嘩売ってるガウか？　オレサマは魂を守護するモノ（ツカイマ）じゃなくて、他の奴らとは違う特別な魂を守護するモノ（ツカイマ）ガウ！」

　フェルは、自分のことを特別な魂を守護するモノ（ツカイマ）だと思い込んでいるらしい。

　ここはあまり、下手に刺激をしない方がいいと思い、僕はフェルの話に合わせることにした。

「そ、そうなんだね！　フェルって、選ばれた魂を守護するモノ（ツカイマ）なんだね！！！！」

　まぁそんな話信じていないけどね。

「ふんっ。オレサマのスゴさをようやく、理解したかガウ！　なら、毎月の小遣いを五十万セクトにしろガウ！」

　フェルは、道理も筋も通っていないことを、誇らしげな顔をして要求してくる。そんなフェルを見て、僕はやっぱりフェルはポンコツなんだな。と不思議だけど安堵した。

「フェル。それはそれ、これはこれね。どうせまた、カジノで負けてくるんだから、そんな大金を上げるつもりは毛頭ないよ？」

　僕はそんなフェルに、現実を突きつけながら、どうして、お小遣いを増やさないかを説明する。

「次は絶対に勝てるガウ！」

「ギャンブラーは皆そう言うけど、負けて帰ってくるからダメ！」

「ケチガウ！」

　フェルは、少し拗ねた様な表情で、僕を睨みつける。

「おまえら、俺が戦っているっていうのに、呑気に談笑とは。そんなに殺されたいのか？」

　フェルとそんな会話をしていると、カルマンがとても大きな鎌を振り回しながら、鳥に似たナニカの胸ら辺から露出している心臓？　に鎌を振り翳し、僕たちを睨む。

　キュウウウウウウウウウ──ッ！

　パ──────────ンッ

　メテオリットは弱々しく声を放ち、吐出した心臓らしきモノから、赤い液体を撒き散らしながら破裂した。

　破裂した液体は、大図書館一体に降り注ぐ。

　だけど、カルマンが事前に張ってくれたベールのお陰か、僕たちの場所だけ、その赤い液体がベールに反って流れていく。

　どうやら、知らない間に鳥をカルマンが討伐してくれたらしい。

「さっきは助かったよ！　ところで、なんでこんなところにいるの？」

　安堵の溜め息を漏らしながらも、不機嫌そうなカルマンを刺激しないよう、あえてカルマンが言った言葉を流しながら感謝する。

「おまえに以前、渡した虹色の玉のお陰だ」

　カルマンは僕を冷た眼差しで睨み、「虹色の玉はどうした」と聞いてきた。

「えっと……フェルがさっき呑み込んだけど……？」

「はぁ？」

　カルマンは呆れたような、怒ったような表情で、溜め息をつく。そして、

「おまえ、バカだろ！　あれは追跡装置の様なもんだから、持っとけと言っただろ！？」

　すうっと息を吸ったかと思うと、僕の耳が壊れるかと思うほど大きな声で、身に覚えのないことを言い始めた。

「え……いや……。そんなこと聞いてないし……。フェルが美味しそう。って言って、勝手に食べただけだし……」

　僕は怒っているカルマンとは裏腹に、なぜ怒られているのかよく理解出来ず、ただただ理不尽だと感じ苦笑する。

「いや。俺は絶対に教えたはずだ！」

　カルマンは僕にそう言ったあと、通常の毛色に戻ったフェルの首根っこを掴み、

「おいたぬき。おまえの呑み込んだ玉を吐き出せ」

　と、フェルの両頬を片手でムギュっと押す。

　フェルは、

「無礼者めガウ！　玉はオレサマのものガウ！　とっととその汚い手を離せガウ！」

　と喚きながら拒否する……。

　カルマンはフェルの反抗に、言っても意味がないと感じたのか、フェルを大図書館の門に思いっきり投げつけ、フェルは格子状の柵と柵の間にすっぽりと収まった。

「俺と契約を済ませるまでは、当分の間たぬきと行動を共にしろ」

　カルマンは、面倒くさそうに溜め息をなにか言いたげに、ギロリと睨みつけてきた。

「玉のストックって、ない──」

「魂を守護するモノ（ツカイマ）と行動を共にするのは、当たり前のことじゃなくって？」

　そんな僕とカルマンの会話に割り込み、ヘレナは腕を組み、偉そうな態度で聞く。

「ふっ。そんなことも知らないのか？　教養のないバカな女らしいな。普通はそうなんだが、このたぬきは特殊なのか、行動を共にせずとも、消滅することがない」

　カルマンは、ヘレナをバカにした様な、威圧的な態度で見下し鼻を鳴らす。

「誰がバカですって！？」

　ヘレナは、「なんなのこの人！」と、カルマンを睨みつけ、かなり険悪な雰囲気で、カルマンに食ってかかるけど、「今日は非番だ。気をつけて帰れ」と僕に〔だけ〕言い、愛想なく去って行った。

「今日は感動的な再会だったって言うのに、変な鳥が現れたり、めちゃくちゃ性格の悪い人に、喧嘩を売られたりして最悪だったわ！」

　ヘレナはぷんぷんと怒りながら不満を口にする。僕はそんなヘレナに、「そろそろ帰ろうか」なんて宥めたあと、大図書館の前で別れようとする。

「そうだわ！　リーウィンの家は以前と変わってないわよね？」

「え……？うん！　変わってないよ！」

「また私が暇な時、遊びに行ってもいいかしら？」

　ヘレナはホッとした様な態度を見せたあと、目を輝かせる。

　僕はその時なにも考えず

「いつでも来ていいよ！」

　と、ヘレナが事前に連絡をくれることを想定して伝えた。

「遊びに行くわね！」

　そう言い、ヘレナはいつの間にか機嫌を直し、おじいさんにエスコートされながら、馬車に乗り込み帰っていった。

　そんなヘレナの乗った馬車を見送りつつ、僕もこの日は大人しく帰路へ着いた。

　久しぶりのヘレナとの再会は、奇妙な鳥の登場により、大変なことになったけど、以前のヘレナみたいに、カルマンが窮地（きゅうち）を救ってくれたおかげで、元気に家に帰れてよかった！

「ヘレナとまた会うことが出来て良かったな」

　と、呟きながらその日眠りについた。