隣国の女王と結婚したら、相手は男でタチだった

第5話

　結婚祝賀舞踏会とはいうものの、実際は王族貴族たちとの挨拶顔見世パーティだった。

　王城に着いた後、しばらく休憩を挟んで夜会服に着替え、きらびやかな大広間で挨拶を受ける。

「○○公△△と申します。こちらは妻の××です……」

「このたびはおめでとうございます……」

　定型文での型通りの挨拶と祝辞ばかりなのに、ぼうっとした頭では、名前も顔も覚えられる気がしない。

　王族らしい、堂々とした態度で遂行したかったんだけど。結婚式のあれこれとパレードとで、オレの気力はもうゼロだ。

「ありがとう……」

　短い言葉と共に、顔に笑みを張りつかせて、立ってるしかできなかった。

　一方のア＝ラン女王は、まだまだ気力十分みたいで、元気に言葉を交わしてた。

　左ひじを掴んだ手が、オレのふらつく上体を力強く支える。

　女王が右に動けば右、左に動けば左。ぶんぶん振り回されるように移動しながら、挨拶ラッシュは過ぎてった。

　隣国の国王夫妻であるオレの祖父母とも、女王は堂々と挨拶してた。

「ディード様は本当に素晴らしいお方ですわ。お優しくて穏やかで。私たち、きっと幸せになりますわ」

　金色の扇を口元に当て、金糸銀糸で豪華に刺繍された華やかな黄色いドレスをまとった女王が、低い声で「ほほほ」と笑う。

「ディード……」

　心配するように声を掛けられ、大丈夫だよって思いを込めて、にへっと笑う。

　ホントは全然大丈夫じゃなかったけど、国同士の結婚なんだから、ここで「帰りたい」なんて弱音は吐けない。

「オレはもう幸せです。こっ、こんな、すてっ、すてっ、素っ、敵な方と、結婚、できたんです、から……」

　ア＝ラン女王にちらりと目を向け、ドモりまくりの白々しい言葉を口にすると、女王が嬉しそうに笑い声をあげた。

「まあ、いやですわ。ディード様ったら！」

　ぎゅうっとヒジに抱き着かれ、その力強さにひぃぃってなった。女王が「ほほほ」って笑い声を上げるたび、生命力が削られる。

　……帰りたい。

　いや、帰るのは無理だから、もう寝たい。

　１曲踊ったら、もう下がっていいんだよね？

　けど、この大広間から下がったら、次どこに連れて行かれるかちょっと怖くて、言い出せなかった。

　それに、オレ１人で下がっていいのかどうか、それも分からなかった。

　こういう舞踏会っていうのは、未婚の貴族のお見合いパーティも兼ねてるから、無礼講にするためにも、主役はさっさと下がるのがマナーだ。

　だから、そろそろだと思うんだけど、どうだろう？

　パレードを終えて王城に戻った時、休憩にって案内された部屋は、幸いにも昨日泊まった客室だった。けど……さすがにもう、違うよね？

　大広間に長居したくないけど、「夫婦の寝室」にも向かいたくなくて、頭の中がぐるぐるする。

　笑みを張り付かせたままぼうっとしてると、ようやくダンスの時間になったみたい。軽やかなメロディが大広間の中に響き始めて、あちこちで談笑してた人々が、ざーっとオレたちの周りからいなくなった。

「ディード様」

　女王に促され、ギクシャクとおじぎをしてダンスを申し込む。差し出した右手をぎゅっと掴まれ、その力強さにビクッとする。

　間近に向かい合う女王の笑顔が眩しくて、直視できない。

　口紅に彩られた形のいい唇が、今にも迫ってきそうでコワイ。

　幼い頃から体に叩き込まれたステップは、こんな状況でも間違うことはなかったけど。正直、頭の中が真っ白になって、何も記憶に残らなかった。

「ディード様、お疲れのようですわね」

　ダンスの後、いたわるような言葉を掛けられ、ドキッとした。

「いえ。まだ……」

　震え声で否定しようとしたけど、「じゃあ、下がりましょうか？」って低い声で囁かれ、ぎゃーって心の中で叫ぶ。

　大広間を下がって、そして、その後は！？

「きょっ、きょっ、きょっ、きょっ、きょう、は、別々に……」

　けど、そんなささやかな牽制は、あっさりと却下された。

「もう夫婦なのですから、遠慮はいけませんわ」

　遠慮じゃないんだけど、そうとは言えない。女王の合図を受け、宰相がこくりとうなずく。

「後はお任せくださいませ」

　まっすぐに目を向けられ、生温く微笑みながら頭を下げられて、ええっ、と思ったけど撤回できない。

　ヒジを掴まれ、引きずられるように大広間を後にして、気が付いたら見知らぬ部屋の中だった。

「さあ殿下、湯あみを」

「お召し替えを」

　世話係の侍従たちに畳み掛けるように世話されて、あっという間にガウン１枚にさせられる。

　えっ、これからどうするの！？

　まさか……初夜！？

　冷静に考えても、考えなくても、夫婦の寝室に放り込まれれば、その先はそういうコトしか残ってなくて、今更ながらにゾッとした。

　ア＝ラン女王は、素敵な人だよ？　頭がよさそうだし、女王の品格にあふれてるし、確かに評判通りの有能な女王陛下だ。好きか嫌いかって言われれば、嫌いじゃない。

　そ、尊敬できるし、すごいなぁって思う。

　けど……それとこれとは、別、だよね？

　あの女王を抱けるのかって訊かれたら、答えは「Ｎｏ」だ。一択だ。

　ガータートスの時にまざまざと見せつけられた現実が、レースの下着から透けてたブツが、オレから覚悟を奪ってく。

　どうしよう？

　逃げる？

　謝るしかない？

　キィッと小さな音を立て、女王の居室に繋がるドアが開かれる。真っ白なガウンをまとった女王がちらっと眼の端を掠めた瞬間、オレは勢いよく土下座した。

「ご、ごめんなさい！　あなたを抱くことは、できません！」

　夫婦の寝室に気まずい沈黙が漂った。

　「まあ」とも「困りますわ」とも言わない、黙ったままの女王が不気味で怖い。

　外交問題になったら、どうしよう？　ズキーンと胸を痛めながら、土下座したまま固まってると、女王の笑い声が「ふふふ」と響いた。

「あら、問題ありませんわ」

　楽しそうな声にホッとしながら顔を上げると、化粧を落とした男らしい女王が、オレの目を見てニヤッと笑った。

「問、題、ない？」

「ええ」

　オレの震え声での質問に、女王がキッパリとうなずく。

「問題ありません。だって――」

「――オレが抱く方だからだ、ディード！」

　いきなりの男言葉に驚く間もなく、女王が縦巻きロールの髪を掴んだ。すぽんとそれが抜けた後には、短く刈られた黒の短髪が現れる。

「か……っ」

　カツラか、と驚いてる間もなかった。

　黒く短い髪の女王が、バッと男らしくガウンを脱ぐ。その下から現れたのは、均整のとれた見事な体。胸筋、腹筋、腹斜筋！

　手を掴まれ、土下座から引き起こされて、次にベッドに押し倒される。

「手紙に書いたよな、『すべてをオープンに、前向きな気持ちで、オレの全部をお前に見せる』ってさ」

　ニヤッと笑われて、体の芯から震えあがった。そんな前向きはいらない。そこはオープンにしなくてよかった。

「大丈夫、手加減するから……多分」

　響きのいい低い声で囁かれ、必死で首を横に振る。

「オレ……っ」

　予想外の事態に、言葉が紡げない。ぱくぱくと口を開け閉めしても声にならなくて、叫ぶこともできなかった。

　帰りたい。

　全部、なかったことにしたい。

　じたじた暴れたって１ｍｍも逃げることはできなくて、裸の男に覆い被さられる。すね毛も、臨戦態勢のナニかも、とても直視はできなかった。

「幸せになろうな」

　女王夫婦の寝室に、低い男の哄笑が響く。

　その後、オレの悲鳴も響く訳だけど――助けが来たりはしなかった。

　　　（終）