隣国の女王と結婚したら、相手は男でタチだった

第4話

　予想を裏切らない、すごい力だった。

「む、むむむー、むむ、むー」

　いきなりの強引なキスに慌てて、突っぱねようとしたけどビクともしない。無理矢理ねじ込まれた肉厚の舌が、オレの口中を遠慮なく舐め回す。

　ようやく解放された時は、酸欠で目が回るかと思った。

　ついでのようにちゅっと頬にもキスされたけど、抵抗する気力もない。

　倒れそうになりながら、焦点の定まらない目を枢機卿に向けると、そっと視線を逸らされた。

「主よ、祝福をこの２人に与えたまえ」

　胸元で手を組んで祈ってくれたけど、何故か見放されたような気になった。

　呆然としたまま式が終わり、ガシッと左ひじを掴まれて、ビクッとする。

「さあ、ディード様」

　オレを促す、響きのいい低い声。

　ひじを曲げ、エスコートの形を取ってギクシャクと歩き出すと、半歩遅れて真っ白なウェディングドレスの「妻」が続いた。

　まっすぐ歩けているのか、自分でも分からないヴァージンロード。フラワーシャワーを浴びながら、入って来た扉を抜けて大聖堂を後にする。

　結婚って、こういうものなのかな？

　幸せに……なれるんだろうか？

　しばらくぼうっと、現実逃避してたようだ。ふと気付くとオレたちは国教会の中庭にいて、真っ白なポーチの上に立たされていた。

「では、花婿であらせられる王配殿下から、愛のガータートスを……」

　よく響く声でそう言ったのは、誰だろう？　もう確かめる余裕もない。

「ガ……っ」

　ガータートス、すっかり忘れてた。

　普通は花嫁のブーケトスなんだろうけど、この国では女王の結婚式の場合、花婿によるガータートスが定番らしい。女王と結婚できる幸せに、あやかろうっていう意味らしい。

　それを聞いた時は成程って感心したけど、今はちょっとどうだろうって思う。

　オレにあやかりたい人、いるのかな？

　国にいる間に、ガータートスの作法は勿論勉強して来た。

　ウェディングドレスのスカートの下に潜り込み、花嫁の太ももからガーターベルトを取って、後ろを向いてそれを投げる。

　その際、手は使っちゃいけないらしい。口でくわえて脱がすんだとか。

　ラン姫の正体を知る前までのオレは、それを聞いて大いに照れたものだった。交換した肖像画の美女を見て、この人のスカートの中に……って考えるだけで、ドキドキした。

　楽しみにしてなかったって言ったら、ウソになる。

　けど――現実は、残酷だ。

「ふふふ、恥ずかしゅうございますわ」

　低い声でこそりと笑われ、純白の扇越しに流し目を向けられて、逃げようがないことを悟る。

　恥ずかしいって言ってるけど、それ、恥らってる顔じゃないよね！？

　ドレスの足元に片ヒザを突くと、「わーっ」と歓声が沸き起こった。鳴り響く拍手に煽（あお）られ、おずおずとドレスに手を掛ける。

　豪華なレースをふんだんに使った、純白のドレス。

　たくさんのひだをかき分け、ドレスのスソをつまみ上げて、えいっと顔を潜らせると。目の前にどーんと現れたのは、新婦・ア=ラン女王の長い足。

　白くて大きなハイヒールの上に、見事なすね毛の群生が見えて、ふうっと意識が遠くなる。

　すね毛って――何だろう？　処理しておこうとか、そういう気遣いはなかったのかな？　触りたくないっ。

　でも幸か不幸か、大きく膨らんだドレス越しに光が透けてて、真っ暗でもないから、毛だらけの足をまさぐらなくて済みそう。手は使っちゃダメなんだよね？

　太ももからガーターベルトを抜き取るべく、そろそろと視線を上に向けると、うっかり股間を見上げてしまって、「うぎゃー！」ってなった。

　白のレースの下着から、ナニかが透けてるっぽいのが、見たくもないのに目に入る。

　ひいっ、って目を背けると、誘うようにちらっと腰を揺らされた。

　お願いだから、見せつけるのやめて欲しい。すごい大きい。かも知れない。いつか貰った手紙と同じ、バラの香水がふわっと香る。

　びくびくしながら太ももに顔を寄せ、ガーターベルトをえいっとくわえる。

　目を閉じても、ナニかの気配をむんむんと感じて、どうすればいいのか分かんなかった。逃げたい。

　現実を直視できない。

　息もできない。

　ようやく脱がせ終わったブツを、口にくわえたままドレスから抜け出すと、また「わーっ」と歓声が上がり、拍手が響いた。

　明るいとこで見ると、ガーターベルトは白いレースに水色のリボンの、可愛らしいものだった。こんなとこにサムシングブルーとか、ちっとも嬉しくないんだけど気のせい？

　後ろを向き、ガーターを投げた時にはまた「わーっ」と声が上がったけど、どよめきと悲鳴も同時に上がった。

　受け取ったのは、オレの国に来てた外交大使。気のせいか笑顔が曇ってたけど、気の毒だとは思えなかった。大いにあやかって欲しいな。

　にへっと笑いかけると、再び逸らされる大使の視線。

　大使以外はみんな笑顔だ。いや一応、大使も笑顔だ。オレ以上に引きつってはいるけど、笑顔には違いない。

「あら、いやですわ」

　扇の陰で、女王が笑う。いやとか言いつつ、ちっとも嫌がってなさそうな声。

　すっごく楽しそうな女王が信じられない。女王だけじゃなくて、なんでみんなも楽しそうなのか、意味が分かんなかった。

　分かったのは、パレードの馬車に向かう寸前だ。

「殿下、こちらをお使いください」

　従者に濡れたお絞りを手渡され、手鏡を見せられて、思わず「うわっ」と目を見張る。鏡に映るオレの顔には、唇と頬とにべったりと赤いキスマークが付けられてた。

　誰が犯人かなんて、考えるまでもない。

「ちょっ、ひどい……」

　もっと早く教えて欲しかった。

　泣きたい。

　逃げたい。

　お絞りで念入りに顔を拭き、鏡の中の眉の下がった、情けないオレをじっと見る。

「あら、お似合いでしたのに」

　馬車の隣に座った時、女王にくくっと笑いながら言われて、ぞくっとした。

「う、……」

　嬉しくないって言い返したかったけど、それより先にピシィッとムチの音が鳴って、馬車が軽やかに走り出す。

　槍を持つ近衛兵がずらっと２列に並ぶ間を、手を振りながら通過した。

　近衛兵たちの後ろから、王都の民衆が「わあっ」とか「きゃーっ」とか叫びながら、馬車上のオレたちに手を振った。

　みんな笑顔なのは嬉しいけど、「キレイー！」って叫びは納得できない。

　っていうか、なんでア＝ラン女王を見ても、誰も「男だ」なんてこと言わないんだろう？

　目を逸らされ続けるのもショックだったけど、目を逸らされないのもちょっとショックだ。生温く応援されてるように感じて、それを自覚するのも嫌だった。