身長190cmある女の子の話

第八話 「りこ先輩と朝練」

　「闇部活」という言葉がある。

　言い換えれば自主練なのであるが、スポーツ庁のガイドラインを破っているから「闇部活」だ。

　法的な拘束力はなく、違反に対する処罰などはない。

　だから、まあ実際のところスポーツ強豪校は守っていないのだ。

　平然と朝練が行われている。

　僕は朝活として、自主勉をするために一時間早めの登校を心がけているのであるが、学校に入った際などは「アーーッ」やら「サーーッ」といった張り上げた声の鼓舞激励が聞こえている。

　体育館からのバレー部の声であった。

　どうにも気になる。

　はて、そういえばバレー部の応援に来いと、りこ先輩からは言われていた。

　とはいえ、「闇部活」に顔を出してもよいのだろうか？

　あれはおそらく大会や放課後に顔を出せという意味でなかろうか。

　そんなことを考えながら、自主勉に打ち込む。

　国立大の文学部に進みたいのであるからして、偏差値はどうしても必要であった。

　次第に、体育館からの声が消えていることに気づく。

　集中している内に、朝練はとうに終わったようである。

「よう！　本当に朝から来てるんだな。真面目か！」

　僕以外誰もいない教室に、りこ先輩が現れた。

　小豆色の制服ブレザー、赤のネクタイにチェックスカート姿。

　ふくよかな胸に押されてネクタイは浮き上がっており、その体は女性的な理想ラインを描いていた。

「朝練は終わったんですか？」

「もちろん。今日もチームメイトは素晴らしい仕上がりであった。私もだ」

　りこ先輩が背後に回り、僕の両肩を掴んだ。

　バレー部主将の、大きな手の平の質感がブレザー越しに伝わる。

　まるで僕にリラックスでもさせたいかのように、そのまま肩揉みを始める。

「たまには応援に来てくれないか？」

「闇部活に顔を出しても良いのですか？」

「その闇部活という言い方は良くない。ただの朝練だ。そもそも朝練は全員やってるんじゃなくて希望者だけだぞ。応援に関しては顧問から許可を得ている」

　その朝練が禁止行為なわけですが。

　そう言おうとしたが、ほのかに汗の匂いを鼻に感じる。

　りこ先輩の胸元、スポーツブラから漂っているものと思われた。

　女性的なそれをどうしても意識してしまい、僕とあろうものが軽く動揺して口を閉じる。

　りこ先輩はそれに全く気づいていないのか、話を続ける。

「そもそも、アスリート選抜コース生徒が逆に練習以外に何をすればよいと？　すでに寮生活で生活管理されてるんだぞ。試合に勝つためにだ」

「外出は厳禁なのですか？」

「そこまで厳しくない。日曜に遊びに行くことぐらいは自由さ」

　それ以外はずっと練習しているのだけどねと。

　日曜日だけは休養日さ。

　やがて僕への肩揉みが終わり、手が僕の胸元へと伸ばされる。

　抱擁である。

　僕は椅子に座っているため、スポーツブラ越しの胸がそのまま僕の後頭部に押しつけられた。

「小僧、日曜にどこかへ行こうか。私はカラオケに行きたい」

「お金は？」

「そんなものはない。小僧が出せ」

　凄いこというなこの人。

　平然と『出せ』という言葉を口にした。

　これでは要求ではなく、命令に近い。

「お断りします。奢り自体はやぶさかではありませんが、命令される覚えはない」

「小僧」

　抱擁に力が籠もる。

　胸がより強く押しつけられ、後頭部が圧迫された。

「どうして、小僧はいつも私が欲しい答えをくれるんだ？」

　僕の返答は失敗だったようである。

　りこ先輩を喜ばせてしまったようだ。

　というか、何故この返答で喜ぶのか、りこ先輩の心がわからぬ。

　彼女の心は複雑怪奇であった。

「･･････りこ先輩、胸が当たっています」

「スキンシップだ、こんなもの。愛情ホルモンが分泌されるぞ。オキシトシンと呼ばれるものだ。脳下垂体から分泌されて、精神を安定させ、私と小僧の気分を最高潮まで押し上げる。私など毎日のようにチームメイトとは抱き合っている。そんなことより、カラオケだ」

　続いているのか、カラオケの話。

　まあ奢るのは別に良いし、谷垣と毎週のように遊んでいるわけでもない。

　今度の日曜に出かけるぐらいは構わないか。

　谷垣は明確に四人と関わることを丁寧に「拒絶」しているので、誘うことはできないが。

「じゃあ文芸部五人で行きますか。りこりせ先輩の分は僕が出しますよ」

「何を訳の分からないことをほざいている？　私たち地獄姉妹と小僧、三人だけでだ。私たちはカラオケなんぞ行ったこともないからエスコートも頼んだぞ」

　ええ･･････と顔をしかめる。

　僕は後ろを振り向こうとしたが、ガッチリとホールドされている。

　離して下さいと、りこ先輩の手を振りほどいて、背後を見た。

　りこ先輩は少し残念そうに手を離して、腕組みをしている。

「スキンシップは嫌か？」

「嫌ではないですが、その、なんと言うべきか」

「誰にでも、このようなことをすると思っているのか？　私がどんな男にでも抱きつく破廉恥な女だと？」

　とんだ見当違いだと、りこ先輩が笑う。

　まあやらないだろうな。

　というよりも、そもそも。

「りこ先輩は男性のことが嫌いなタイプだと思っていましたが」

「･･････嫌いだよ？　よくわかってるじゃないか」

　だろうなあ。

　完全な予測であったが、当たっていたようだ。

　殆どの男性に対して、ゴミ虫けらを見る目なのだ。

　いや、さすがにそれは言い過ぎか。

　どうも視線を合わせると、相手を睨み付ける癖がある。　

　多くの男性はそれを察してか、途中で視線をそらしてしまう。

　地獄姉妹と呼ばれているが、二卵性双生児にして妹であるりせ先輩との違いはそこだ。

　りこ先輩は男性に敵意を抱いている。

「誤解がないように言っておくが、女性が性愛的な意味で好きというわけでもない。チームメイトは大好きだけどな」

　それも理解している。

　別に女性に性欲的な意味で執着しているようにも思えぬ。

「他人様をあのような目でみるのは良くないと思います」

「顧問の先生には敬意を払っているさ。あれは大丈夫だ。私に優秀なバレー部員として以外の何の興味も抱いていないからな。だが、同年代はな。ああ、大人も別に好きというわけではないぞ」

　どうしてそうなったのだろうか。

　僕は考えたが、正直言ってそこまでりこ先輩の背景を知らない。

　彼女に関わってからの時間が、あまりにも短いのだ。

　その人生背景を推察するには情報が足りない。

「小僧が下級生でよかった」

　だから、りこ先輩のこの台詞もどういう意味かよくわからないのだ。

　鈍い方ではないという自覚があるが、察するにも限界点というものがある。

「せめて、まっすぐ目を見つめてくれる人が欲しかった。ずっと」

　僕に話しかけているつもりなのか？

　りこ先輩の言葉は呟きに近く、曖昧で、会話にはほど遠い。

　その自覚もあったのか、話題は僕の行為へと移った。

「小僧は平然と見つめ返してきたな」

　優しい声だった。

　女性的な慈愛に満ちた声だった。

「初めての経験だったよ。そうだ、私の人生で初めてそんな目で見られた」

　言葉には若干の興奮が含まれている。

　性的な昂りが混ざっていると感じたのは、僕の勘違いであろうか。

「この気持ちがどういうものかわからないが、私は時々小僧の夢を見るようになったよ」

　僕は未だに椅子に座り、半身を背後に向けたままである。

　その肩に再びりこ先輩の両手が乗り、肩を揉んだ。

　僕がその行為に連想したのは猫であった。

　猫が毛布や布団を揉む「ウールサッキング」と呼ばれる行動。

　猫が乳を飲む時に両手で乳房を押して、母乳を出す仕草の名残であった。

「小僧はそんな私を気味悪く思うかい？」

　僕の思考は会話ではなく、猫の行動について飛んでいる。

　自分の強さに自信がある猫は、ウールサッキングをしないと聞いたことがある。

　りこ先輩は自分の強さに自信が無いのであろうか？

　そんなことはないと思うのだが。

　まるで、一時的に強さを手放したかのようである。

「答えてくれ」

「思想および良心の自由とは、心の中で何を考え、何を思うかは、他人から一切干渉されない自由と聞いた覚えがあります。夢も同じではないかと」

　夢くらい好きに見れば良い。

　どうすることもできないし、そもそもどのような夢なのかさえ質問できない。

　僕の方にそれを尋ねる権利がなかった。

　りこ先輩の夢は、りこ先輩だけの物である。

「言葉を濁すな。それは嫌いだ。嫌ではないと受け止めてよいのか？」　

「どのような夢かもしれませんが――夢の中でも、もし逢えたら素敵なことかと」

　それ以外に、何も言うべき言葉はなかった。

　気味の悪さなど覚えるはずもない。

　ならば、光栄であると返事をするべきであった。

「そうか、小僧は嫌じゃないのか」

「光栄だと思っています」

　人心地が付いた。

　そんな感触である。

　まるで数秒、正気を失っていたかのような瞳をりこ先輩は見せていたのだが、今は元に戻っている。

「ならば、これからも夢を見るとしよう。小僧の夢だぞ」

「どうぞ、お好きに」

　手が離れた。

　僕の両肩を揉んでいた手が離れ、りこ先輩は本来の強さを取り戻した。

「それで、カラオケだが五人じゃないと嫌か？」

「嫌ですね」

「ならば仕方ない。文芸部で予定を決めよう。日曜を空けておいてくれ」

　りこ先輩はそれだけ言い終えて会話への興味を失ったのか、背を向けた。

　そろそろ他の生徒も登校してくる。

　それを嫌がったのであろう。

「初めてのカラオケ、楽しみにしているよ」

「僕もです」

　僕はと言えば、さて、勉強を再開するかと。

　正直苦手な分野である数学に再び取りかかることにした。

　後ろ髪を引かれるように教室から退室する、りこ先輩を見送った後に。