２－４ ネコの現実
改めて「裏」の子供を集めた結果、タヌキ、キツネ、カワウソにモモンガまで鬼ごっこに参加することとなった。
鬼は、
「ねーちゃん、覚悟しろー！」
鬼ごっこが始まるや、オコジョが正面からネコに飛び掛かる。
ネコは回れ右、真っ直ぐ走って逃げ出した。その走力にオコジョは追いつけない。
更にネコの歩幅は足を踏み出す度に広がった。民家の壁に衝突しそうな勢いで、だが速度を緩めることなく加速する。その顔がこちらへ振り返った。
「ネコ、危ないぞ！」その背を追いながら
と、少女は得意げに笑った。その足が壁を踏み、一歩、二歩と駆け上がる。
そして壁を蹴って跳躍した。
真後ろに迫っていたオコジョがジャンプしながら両手をのばすが、彼女の足には遠く及ばない。
まんまと「裏」の子供の中で最速の少年を出し抜いた。しかしまだ終わりではない。その着地点にキツネが先回りしていた。頭の回る子だ。
「ねーちゃん、捕まえた！」子供はキバを見せて笑った。
ただし、笑っているのはネコも同じ。「甘いぞ！」
彼女は体と尻尾を丸め宙で回ると、運動方向を真下に変えた。
一体、どのような力学が働いたのか――
「止まれー！」
「おりゃー！」
カワウソとタヌキが挟み打ちを試みた。対してネコは得意のジャンプでカワウソを飛び越える。
「もらったー！」
上空からモモンガが飛来した。
確信した刹那、ネコの片手がモモンガの小さな頭をつかんだ。狭いおでこを指先で押す。それだけの動きで、身軽で力の強い少女は更に上方へ飛び上がった。また宙で身をひるがえし屋根の上に着地する。
一方、モモンガは両手を広げた体勢のまま地面に直滑降。「ぐえ！」と顔面から地面にぶつかった。
「モモンガがねーちゃんに触った！ ねーちゃんの負け！」
「ばーか！」ネコは立ち上がり、腕を組んで言い放つ。「鬼が手で『タッチ』しなきゃ、触ったことにならないんだぞ！」
勝ち誇った「王者」は下民を見下していた。悔しいが、誰もネコの身体能力には敵わない。
「にーちゃん！ なんとかしてよ！」
「え？」
今まさに諦めたというのに、急に頼られた
「クレヨン見つけてくれたじゃん！ あんな風に、なんとかしてよ！」オコジョが涙目で訴える。
「あんな風ってどんなだよ」という反論は、子供の必死な顔を前に飲み込むしかなかった。
「イヌー！ お前は、勝負から逃げる負けイヌかー！」上からもひどい挑発。
しっかり助走をつけて、ネコと同じように壁を蹴る。思い切り上へ跳んだ。ギリギリで指先が屋根に掛かるも、つかむことはできない。
落ちる――と思った瞬間、手首をネコにつかまれた。
「これは、『タッチ』じゃないからな！」少女は力強く笑い、片手で
「手助けされた」と言うより「持ち上げてもらった」の方が正しいほど、ネコの腕力は圧倒的だった。少年は悔しくなる。軒に置かれた
「この前みたく、尻尾をつかんでやるからな！」いつぞやの惜敗がよみがえり、宣言する。
「ん？ いつの話だ？」振り返ったネコはいぶかしげな顔をした。
欠片も覚えていないようだ。
悔しい！ 思い知らせたい感情が体を突き動かす。
「このー！」
「お、やるかー」ネコが狩人の目をして身構えた。「あっ！」
その瞬間、屋根を踏みしめようとした片足を滑らせる。
チャンスだ。今しかない！
「うおおぉ！」
イヌとしての筋力に恵まれなかった自分でも、勝つことができる！ ――全力で加速した。
バランスを立て直した少女に正面から飛び込み、腰にしがみつく。
「にゃん！」ネコが鳴いた。「やめろ、イヌ！ 危ないぞ！」
腰に抱きつかれて「ヘナチョコ」になった友人がフニャフニャな声で警告する。
それでも
きゅう敵を絶対に離すまいと、両腕に力を込めて細い腰を締め付ける。
「あぅ。やめろってぇ！ あっ――！」
すると、ネコの腰から力が抜け、倒れ込んできた。
「うわっ！」
勢いそのままに転がり、宙へ投げ出された。
いつしか夢で見たような、屋根から地面に向かって自然落下する景色。
「にーちゃん！ ねーちゃん！」オコジョの声が聞こえた。
地面はあっという間に近づいてきた。
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