元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

８－２．師が恐れるものとは。

　師の兄嫁・リプテルが、師・ミモザの頼みで来たと聞いて。

　そんなこったろうと思いながらも、サクラは姿勢を正す。

「あなたが縁を戻すことについて、どう考えているか。聞いておいてほしいって。

　あの子がいないときじゃないと難しいし、本邸に来るっていうから入れ違いで私がこっちに来たの」

「ついにあの師、自分から話すばかりか、聞くのも億劫になったのですか」

　あんまりな理由に、サクラは思わず半眼になって赤い糸の続く彼方を見た。

　しかもアカシア本邸に行くとは一言もいっていなかった。行先くらい告げてほしいものである。

　つい聞かなかった自分も問題だとは思いつつも、サクラはため息をつくのを止められなかった。

「ぷっ……くく。そうだけど、言わないであげて頂戴。

　あの子は元々、ちょっと他人と付き合うのを恐れているのよ。

　とても苦手としているの」

　確かにミモザはサクラからすると、一人でいるのを喜ぶような印象だ。

　一方で、縁を結ぶためなら元気に旅に出る人だとも、理解している。

「恐れているから……それを克服して、勇気をもって人と関わることを選んだの。

　〝神通力（じんつうりき）〟って知ってるわよね？」

　明らかに世界観に反したような、しかししばらく前にも聞いた単語がリプテルの口をついて出て、サクラは記憶を掘り起こす。

「あ、はい。魔力によらない、不可思議な現象の一つだと習いました。

　魔女の技もその一つ【宿命通（しゅくみょうつう）】が必要だって」

「そう。後天的にも身に着けられるけど、先天的に備わっているものもある。

　私はないけど、ミモザは【他心通（たしんつう）】を持っていた」

　サクラは、かつて師に習ったり、他の人間……最近ならシーラやサリスから聞いた話を思い出す。

　【宿命通】はそれこそ、縁と未来を見る力。「縁によって世界を知る力」だという。

　【他心通】は人の心を読める。だが本質は「他者によって世界を理解する力」とのことだった。

　サクラはこれらを思い出し、ミモザの出自について一つ気づくことがあった。

「あ。だからミモザはスネイル様たちのところに預けられたり、早くに魔女の弟子になったんでしょうか？

　未熟だと人の心を読んでしまう、らしいですし」

「そう。訓練の甲斐あって、今じゃ他人の心自体は全然聞こえないそうよ。

　まぁそれ以前に、あの子は占いと縁でがりがり人のこと当ててくるけど」

　リプテルが呆れたように言う。それを聞き、サクラはミモザの見せる不思議な力に思い至った。

「縁と言えば。ミモザが、直接縁が結ばれてないのに占えるのは、そのせいでしょうか？

　縁から魔法を使ったりもしてますけど」

「占いの方はそうね。いや魔法の方は知らないわ……何それ怖いんだけど」

　自身も見様見真似で同じことをしたサクラは、曖昧に笑って誤魔化す。

「あの子はその力ゆえ、他人を知りすぎてしまう。

　制御できてる今でも、昔のことは……その傷は、忘れていない。

　だから踏み込むのが怖い。恐れている。

　まぁ……一言足りてないのは、単にうっかりしてるだけだけど」

（そこオチがつくんかい！　我が師やっぱりうっかりさんかかわいいかよ！）

　リプテルが薄く笑って言う。サクラはツッコミをなんとか飲み込んだ。

　リプテルはもうひと口お茶を飲み、今度は物憂げに息を吐く。

「だからこそ、自分が知ろうとして知るのではなく。

　相手から気持ちを伝えてもらえる〝縁の糸〟……特に赤い糸は、あの子にとっては心地がいいのでしょう。

　その想いや事実は、疑うことなく信じられる。

　でも自分で突き止めた事実や想いは、それが正解であっても時として拒絶される」

「正解で、あっても……」

　サクラは、自身の旅路を思い出す。

　正しさを突きつけても、それを認められない人たち。

　娼館で会ったコリネもそうだった。王都で会った侯爵のマリンも。

　先のスネイル・ティーネ夫妻もある意味そうだ。

　最近なら、王都で巡り合った因縁、エランたち。

（ミモザは、私が縁を取り戻すのが『正しい』と思っている。

　縁による幸福を教えたいと、そう言ってたし。その幸せは、私も理解できた。

　でも、土壇場で私が、やっぱりいや！って言い出すのを恐れてるってこと？）

　サクラはリプテルの話を繋げ、考えた。

　その上で。

（気持ちが伝わってくる赤い糸。それが無くなることも……ひょっとして、怖い？

　リプテル様や、ティーネ様と同じように。

　私は特に、そんな感覚ないんだけど）

　師の心中を、そう理解する。

「そう、ですか。お話は分かりました。ただその……これ、どうしましょう」

「どうとは？」

「私は、糸が赤くなくなっても大丈夫という確信があります。

　でもミモザに同じように信じてもらうのは、難しいように思うのです。

　特に、今のお話を聞いた後だと」

「そうね。私もそこは思いつかないわ」

「そう、ですか……」

　リプテルがにべもなく言うので、サクラはじっと赤い糸を見ながら考える。

　これまでの学びを思い起こしながら、目を伏せ、長くしっかりと考える。

　赤い糸が結ばれてからの、自身の旅路を重ね。

　自身の答えを、紡ぎ出そうとする―――――――。