元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

６－４．大師たる蛇の選択

「妊娠すると大変だと言いますし。何か、夫人といさかいがあったのでしょうか……」

　伯爵の赤い糸が、揺れている原因。それに出産が絡む、というのはサクラとしてもミモザと同意見だ。

　だが、考え方は違った。

「違うわよミモザ。たぶん一（・）番（・）が（・）変（・）わ（・）ろ（・）う（・）と（・）し（・）て（・）い（・）る（・）」

「かわ……もしかして、生まれてくる赤子に、ですか？」

　サクラは確信をもって頷く。

　もう一組の赤い糸の持ち主たちが、ヒントをくれていた。

「そ。ミモザのお兄さんたち、いい年みたいだけど子どもは」

「ぁ。そういえば作らないと言っていました。父たちもなぜか納得している様子で。

　そういう、ことだったのですね……」

　ミモザの兄は、子爵位を授かっている。いずれは、アカシア伯爵も継ぐはずである。

　だが子どもがいない。しかしそれが許されている。

　赤い〝縁の糸〟は、特定の誰かとの強い信頼関係を示している。

　そしてその信頼が損なわれると糸が切れ……死を迎えるという。

（もしも自分たち以上に、信じなければならない対象ができたら。

　信頼する一番が、変わってしまったら。

　この糸は当然に、一度切れるはず。

　これが単純に別の人との繋ぎ直しなら、まだしも。

　赤ちゃんって、人を信じるとかしないでしょ。できるわけがない。

　つまり、親は子を信じるけど、子は信じないから縁が結ばれず……縁がない状態となる。

　結果、赤い糸の持ち主は、死ぬ）

　その危険性が考えられるから、ミモザの兄夫婦は子どもを作る選択をしておらず。

　それを理解しているから、伯爵たちも無理にとは言わない。

　次々代の前に、次代がいなくなっては元も子もあるまい。

（あれ？　けど）

　サクラは気になったことが思い浮かび、そのまま口に上らせた。

「そういえばこういう事例って、魔女の資産には載ってないの？」

「いえ、ありませんでした。ひょっとすると兄たちのように、子どもを作らないという選択をする方が多いのでは。

　赤い糸が出ている以上、大事なのはまずお互いですから。

　それが当然で……事例そのものや考察が、存在しないのかもしれません」

「ん？　じゃあなんで、伯爵たちは出産に踏み切ろうとしてるの？

　死んじゃうって、わかんないのかな」

「いえ、そんなことは……互いの信頼を損なうと糸が切れ、死んでしまうとは昔説明しています。

　不意の妊娠の場合、堕胎はできる。負担はかかりますが、大きくはありません。

　いったい……いえ。続きは後にしましょうか」

　話しながら、二人は屋敷の外壁近くまでやってきた。

（今の話は……ちょっと大事かも。覚えておこう。

　互いの縁を乗り越えてでも、赤ちゃんを産もうとする理由、か）

　考えながら壁を見上げるサクラを置いて、ミモザは壁伝いに門とは反対の方に歩いていく。

　サクラも慌てて、師の背中を追いかけた。

「こちらの端は崖になっているのです。そこを伝って、中に入ることができます」

「……もしかしてミモザ、子どもの頃にそうやって侵入したり」

「はい。私、少々おてんばだったので」

　ついてみれば、屋敷外壁の隣の地面には、深く広い裂け目ができて、崖になっていた。

　崖には多少の足場が見えるため、壁の脇からそこに一度降りて奥に向かって登れば、壁の内側に入れそう……ではある。

（いやでも、落ちると普通に死ねる高さでしょ。ダメでしょ子どもミモザ。これはおてんばのレベルを超えて……）

「サクラ、行きますよー」

　すでにミモザは足場に降りていた。

（なにー！？）

　サクラも後を追いかけた。いくつかの出っ張りを手掛かり足掛かりにして、慎重に足場まで降りる。

　サクラが辿り着くころにはすでにミモザは崖を登り切っていて、外壁の内側に出たようだった。

（降りるのは正直怖かったけど、登るのは楽ね……とっかかりがしっかりしてて、崩れる様子もない）

　サクラもするすると登ると、最後はミモザが引っ張り上げてくれた。

「ティーネ様がいるのは、あちらの奥の……別棟でしょう。

　庭から回って入れますから、行きましょうか」

「いくらミモザでも、ティーネはそっとしておいてほしいね」

　――――出迎えたのは、ミモザだけではなかった。

　夕焼けの中、その別棟のある方角から……蛇のような目をした男が、歩いてくる。

（なんでバレたの！？　魔法の結界とか警報、門のとこにしかなかったわよ……？）

　サクラはミモザを見るが、彼女も予想外だったのかたじろいでいる。

「スネイル様、ティーネ様は危険な状態で……！」

　ミモザは懸命に説得を試みようとするが。

「知っているとも。これは私たち夫婦が長年試み、辿り着いた結末だ。

　君であっても、邪魔はさせない」

　伯爵は問答を打ち切って、腰の鞘から剣を抜いた。

（長年試みて、辿り着いた……？　ひょっとして、この夫婦）

　サクラは、伯爵の言葉をもう少し考えていたかったが。

　彼が細身の刃を構えるのを見て、前に出て腰の後ろの鞘から山刀二本を抜き放つ。

「こちらも余裕がない。命の保証はできかねる。

　だが……強引にでも、お帰りいただこう」

　ペント伯爵が、滑空するように地面を滑る。

　あっという間に距離を詰められたサクラは、右の山刀を振るが、剣で弾かれた。

（速い！　それに見た目よりずっと力が強い！）

　身をかわし、回りながら左の山刀を横に振るうも、これは体をくねらせるように避けられた。

　右の刀で突き込むも、これも剣で跳ね上げられて届かない。

　サクラの体が僅かに流れ、隙ができる。

「ぐっ！？」

　声が肺から吐き出された後に、サクラは蹴られたのだと気が付いた。

　浮いて飛ばされる体に渾身の力を込めて回し、両の山刀を必死で地面に突き立てる。

　刃が零れそうになりながらも、サクラの体は崖に至る前に止まった。

「サクラ！　【冬　凍　消　火（とうとうしょうか）、照　雷（しょうらい）】！」

　ミモザが大地を踏み鳴らす。魔法の雷光が伯爵に迫った。

　彼の剣を凍らせ、動きを封じられれば場はおさめられる。

　だが。

「それは私が昔、教えた技だね？　【火　日　炎　焼（かかえんしょう）、円　雷（えんらい）】」

　伯爵が右足のつま先を上げ、降ろすと、大きく円を描くように雷光が走り、冷気に熱気が衝突した。

　爆発するように、魔法の中心点から蒸気が広がり。

　身を起こす途中だった、サクラは。

「ぁ」

　体がふわりと浮くのを、感じた。

　山刀からも、手が離れ。

　足元に――――――――地面は、ない。

「サクラ！！」

　ちょうど、西日が落ち。

　闇の訪れと共に、サクラは意識が浮遊感に巻き込まれて身を離れていくのを、感じた。