5-8.目を閉じても、確かな信頼がそこに。
あまりの急展開に、サクラはぼーっと天井を見る。
慌ただしい一日を終え、サクラとミモザは宿に戻ってきていた。
(あ、しまった。シーラ様とサリス様に、今度お話聞かせてって言い忘れた)
少し頭が整理できてきたサクラが、ぼんやりとやり損ねたことを思い出す。
(ミモザたちにしてみれば、予定通りに片付いたってことなのかな……。
マリンは捕まって、宝玉工場は稼働に向けて動き出す。
あとはたぶん、私がブロッサムの
結局、あいつがエランたちに大罪を犯させた元凶。その上、自分は息子たちを売ってのうのうと生き残ろうとしていた。
報復については……がっつりしたものを考えておこう。うん)
布団の中に入れていた左手を取り出して掲げ、サクラは赤い光をじっと見た。
(そのためには、こいつをなんとかしないとね。
といっても……今回は何もできなかったしなぁ。
人を信じるってのも、まだうまくできないし。
ミモザと対等なんて、程遠いし。
あー……やっぱせめて、シーラ様たちとお話するかぁ。
王都はもう何泊かするみたいだし、その間に)
じっと見ながら考え事をしていたら。
サクラの左手が、そっと握り込まれた。
ミモザが寝台脇から、サクラを覗き込んでいる。
「お待たせしました、サクラ」
「ん。手紙、もういいの?」
「はい。今日は休みましょう」
サクラが寝台の奥に向かって、体をずらしてスペースを開ける。
ミモザが隣に、潜り込んできた。
ミモザが魔道具の明かりを操作したようで、部屋が暗くなる。
二人、布団をかぶって。
「んん!?」
サクラが身を起こした。
彼女の視線の先、ミモザの向こうにはもう一つのベッドがある。
「どうしました? サクラ」
「あの……いえ?????」
(なんこれ。まさかこのミモザ、偽物……?
洗髪も全力拒否だったミモザが自ら同衾、だと……?)
混乱しつつも、サクラはまた寝そべる。
寝返りを打ったミモザが、サクラの方を向いてきた。
寝台は、そう大きくはない。
距離が、とても近い。
触れないのは……難しい。
「明日も早いです。シーラ達とも、また話さなくては」
「あ。シーラ様とサリス様、私もお話したいんだけど」
「…………あなたこの間、ルティたちと何を話したのです?」
「ミモザのことをたくさん。でも内緒」
これはサクラの嘘である。本当は何も話していなかった。なので内緒だ。
踊らされた少しの意趣返しだと、サクラは内心笑みを深めた。
「…………私のことなら、私に聞いてくださいよ」
「他の人がミモザをどう思ってるか、が知りたいの」
「はぁ。なぜ?」
問われ、サクラは考えを整理する。
なんとなく横を向き……ミモザと向き合った。
視線を逸らすのも難しい、至近距離。
意図してこらえていないと、互いの息もかかる。
「私の知ってるミモザはね、とってもすごいの」
「ありがとうございます。私の知るサクラも、すごい人ですよ」
「嬉しいけど納得いかないわね……。
それでね。ルティとレンって、すごい人たちでしょ?
シーラ様や、サリス様だって」
「そうですね。とびぬけてすごい人たちです」
「ん。あの人たちから見ても、やっぱりミモザはすごい人なのか。
そうじゃない、抜けてるところとかもあるのか、気になって」
「……………………気になる言い方ですね」
「流しておくんなまし。私さ、ミモザのすごいところには追いつけそうにないのよ。
だから、あなたの苦手なところを補いたいの。
コリネとジムナって、覚えてる?」
「もちろんです……ああ。ジムナのように、と」
強敵だったコリネ。魔法も戦闘もできなくても、彼女を支えたジムナ。
二人の姿を思い起こしながら、サクラは自信を持って告げる。
「そう。あれだって、対等。強い信頼だわ。
そのためには、私からだけじゃない。いろんな人から見た、ミモザを知りたい」
ミモザはしばし、じっとサクラの瞳を覗き込んだあと。
彼女の胸元に、顔を埋めた。
「ミモザぁ!?」
ミモザの腕が、サクラの背中に回る。
体が引き寄せられ、離れられない。
距離はより近く。隙間はより少なくなっていく。
「私は……弱い女です」
サクラの胸に自身の額を擦りつけながら、ミモザが深く息をしている。
「大丈夫、問題ないとは知りながらも。
あなたを危険な目に遭わせるのが、とても、こわくて。
なのに、あなたに相談も、できなくて。
嫌われて、しまいそうで。
甘えて」
(できれば相談してほしいのは、まぁあるわねぇ……でも)
サクラは目を瞑り、ミモザの背に手を回す。
そして彼女の背中を、そっと撫でた。
上から、下へ。
後頭部から、すーっと腰の上あたりまで。
時々、腕の中のミモザが身じろぎする。
「私を、信じてくれたのね。ミモザ」
「…………信じられて、いたでしょうか」
「いたでしょうとも。ブロッサムの未来視は、確実じゃない。
あなたが見た未来に辿り着くには、本当は魔女が自分で手を尽くさないといけない。
でもあなたは、私ならきっとそこまで辿り着けるって、そう信じたんでしょう?
だから、自分は手を出さず、口も出さなかったんでしょう?」
「はい。カトレア……いえ、サクラなら、きっと」
ミモザの言い様に、サクラはかつて学園で競い合った日々を、少し思い出す。
いつだってミモザは全力で。ある意味、サクラを信頼していたようにも思う。
今日のサクラはおよそミモザの期待通り、最短でマリンまで迫った。
(減点するとしたら、罠にかかったところね……。
タイミング的に、先走らないとドラールには遭遇できなかったし。
途中でミモザたちを呼びにもどってたら、マリンには逃げられていた。
私の方は……あの時、ミモザたちが来てくれるって、そうは思えていなかった。
あまりに都合がいい。でも、魔女の力を考えるなら、いても不思議じゃないのよね)
あのタイミングで皆が来る、しかもそもそもが手のひらの上。
あんまりであり、あまりにサクラにとってご都合である。
だが知っていることを……ミモザについてをきちんと踏まえていれば、わかることでもあると、サクラは納得していた。
ミモザは〝縁の糸〟が直接結ばれていない相手であっても、占いでその情報を知ることができる。
マリンと知り合いでなかったとしても。
サクラからは〝縁の糸〟が出ていないためそこからは辿れないが、シーラあたりからは辿れたはずである。
宝玉が凝固しない問題自体は、物を調べないとわからなかったとしても、事件関係者は最初からわかっていておかしくない。
そしてそもそもに「ブロッサムの魔女が亡くなった」から王都に来ているわけで。
魔女は縁の糸が切れた時、未来を見ることができる。
何を見るかは定かではないのだが、サクラが習った限り、またその経験上では、本人やその縁の先にとって大事なものが映ると見られる。
ミモザが今回の件について、かなり重大なところまで知っているかも、というのは。
彼女にもっと注視していれば、サクラでも理解できたことである。
(私はもっと、ミモザならああするかも、こうするかもと考えないといけないのよ。
そう……考えが甘すぎる。それは自身のこと、その周りについても。
ただ知るだけではだめ。考えなくては)
ルカインの父・マリンが元凶かもしれないというのは、今この事態になる以前に考えても推測できた話である。
サクラが知っている範囲から、十分に考えることができた。
それが頭にあれば、奴がカトレアを狙うかもしれないと警戒しておけたのである。
マリンが「カトレア」に執着しているのは、王都に来てからの接触でわかっていたこと。
そこを踏まえれば、初手で捕縛に来るという動きは読めてしかるべきであった。
サクラはそのように考え……己の未熟を反省する。
「でも。私は、あなたたちが来てくれるなんて思ってなかったのよ。
マリンの動きもわかっていなかった。
いえ……自分の過去から目を逸らして、考えるのを放棄していたのね。
私がダメなのは、こういうとこ。
もっといろんなことを知って、考えて。
それから、ミモザを信じたいわ」
「はい……」
胸元で響く声がくすぐったくて、なんとなくサクラはミモザの後頭部に手を添えて、強く抱く。
(向き合わないと。自分と、周りと)
因縁のすべては、絶たれたわけではない。
例えば、助祭だったライルの親族はまだ生きている。彼らがカトレアをどう見ているかは不明だ。
騎士メナールの父親は騎士団長を辞し、今はどこにいるかはわからない。息子の首を刎ねた彼が何を思っているかは、推測しきれない。
そして何より。
サクラとかつて好きあったはずで、しかしサクラを裏切った中心人物。
王弟エランは、まだ牢の中で生きている。
(そして……ミモザとも、向き合わないと。
なんで今日はこんなに、甘えてくるのかしら? わからんのやが?
甘えてるのよね?
こないだ看病したから、なつかれてる?)
サクラは彼女の黄金に近い色の髪を、そっと撫でる。
(なんか今回は……ミモザからとても信頼されてるのだと、思いがけず知ることになったわね。
そりゃあ、やっぱり詳細は話して欲しかったけど。
でもそれより。信じて送り出してくれてたんだっていうのが。
なんか、嬉しい。
雑用で役に立つより、よっぽどよかったかもしれないわね。
そうやって、信じてもらえたり。
こうして、無防備な姿を見せてくれるように。
これからも……私、もっとがんばらないと)
ミモザの髪に頬を摺り寄せて、サクラは彼女に言葉を落とした。
「ね。今日は……このまま寝てもいいの?」
腕の中のミモザの頭が、縦に少し動く。
これまで、同室ですら朝まで共に過ごしたことはなかったが。
今日は……同衾して、いいらしい。
「ん。じゃあ、おやすみなさい。ミモザ」
サクラが少し、手を緩めると。
「おやすみなさい、サクラ」
甘えたような声が、胸を打った。
目を閉じた先に、広がる闇は。
サクラにとって、心安らぐところですら、あった。
彼女が、ミモザの寝相がとても悪いと知ったのは。
一時間ほど、後のことである。
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