元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結保証】

５－６．すべては魔女の手のひらの上で。

　足元に血痕。

（ここだ、間違いない……あれ？）

　追跡して、しばらく。ドラールが逃げ込んだ先。

　宝玉工場からそう遠くないところにあった、打ち捨てられた様子の建造物。

（この建物、さっきタブレットで見たとこだよね……開いてる？）

　門は閉まっておらず、サクラは敷地に踏み入る。

　点々と続く血痕。サクラは警戒しつつ、建物へ。

（扉も開いてる……ここって、封鎖されたんじゃなかったっけ。

　ってかやっぱり稼働してるってこと、か。

　街中で見た時もそういえば、ドラールとマリンは一緒だったし。

　何やってるか知らないけど……おそらく、誰かを殺して魔石をとったんだ）

　サクラは慎重に扉を潜り、内部に入る。

　暗く、人気（ひとけ）はない。風も音もなかった。

　血痕は見えないため、あとは警戒しつつ捜索するしかない。

（さっきのドラールは……宝玉工場への妨害の証拠隠滅、とか？

　ミモザが魔物がどうのって言ってたから、それがあそこに放たれていたとか……。

　宝玉の生産を遅らせている間に魔石をこしらえて、売って……でも先が続かないよね。

　今のうちにとんずらする気、かな？

　〝ブロッサムの魔女〟が来たんだし、犯人なんてすぐわかっちゃうもんね）

　音をさせないように、慎重に歩く。

　闇に眼が慣れてきたサクラは、床の凹凸に注意しながら奥へと進んだ。

（…………というか、あれ？　これ、私先走る必要なかった、よね？

　つい役に立ちたくてここまできたけど。

　それなら、ミモザに報せてみんなできたほうが、よかったような。

　むしろ、万が一私が捕まったら…………なにあれ？）

　闇の奥。開いた扉の向こうに、何かが見える。

　台座があって。その上には。

（人！？　じゃない。人だけど、石……魔石になってる？　まさか、これが）

　サクラは、魔術師ルカインが人を殺して魔石を得るところを見たことは、ない。

　だが今目の前にある光景を見て、碧の石の中で眠る女性を見て。

　奴らは人を魔石にし、それを売りさばいていたのだと、理解した。

（こんな、ひどい！　…………あれ？　なんでこの台座、暗いのに見えて）

　警戒しながら近づいていたサクラの足に。

　がちり、と何かがはまった。

（しまった！？　魔法！　いつの間に）

　慌てて見渡すと、部屋の死角にほのかな明かりがあった。

　印を結びながら現れたのは。

「マリンッ！」

　ゴライト侯爵マリンその人。

　サクラはさらに周囲を警戒したが、ドラールの姿はなさそうだった。

　血痕も、見当たらない。

「ほほぉ、私の名をご存知。光栄ですね。あの年増にでも聞きましたか？

　それとも」

　マリンの手が解かれる。魔法が完成したのだ。

　サクラの両手首も、後ろ手に魔力の光で縛りあげられた。

　山刀が二本とも落ち、床を鳴らす。

「やはり私を覚えている、と。カ（・）ト（・）レ（・）ア（・）」

「人違いでしょう」

　強がるサクラだったが、長身の男は笑みを深めた。

「まぁ違ってもいいのです。カトレアだったらいいな、くらいなので。

　私が開発し、息子に教えたこの魔法」

　ルカインは手の甲で、石になった女性をノックする。

「カトレアの体質を踏まえたものなのです。

　つまり、愛など注がずとも魔石を生ませる魔法。

　カトレアさえいれば、無限に魔石を生み出せた。

　息子はカトレアでない者向けに、式を変えたようですが……そんなことをする必要はなかった。

　私は自分の作った魔法の、本来の効果が確認したい。それだけなのです」

「ついでに資金を作って逃げたいってわけ。

　それとも、魔石供給の約束をしちゃったから、大量につくらないと怖い人たちに怒られるの？」

　サクラの煽りに、表情が薄かったマリンの眉がぴくり、と動いた。

　彼は右手を振るう。石になった女性の一部が……砕け散った。

「そぉぉぉなんですよ、賢いお嬢さん。魔石が、魔石が！　たっぷりと必要なのです」

　マリンの瞳に、危険な光が宿る。

「ご協力いただきましょう。お嬢さん、あなたがカトレアだといいですねぇ？

　そうでなければこの陰気臭い女のように……石になって死ぬのですから」

　マリンがサクラを抱き寄せ、抱える。

　かつて彼の息子のルカインに触れられたことが思い起こされ、サクラは身をこわばらせた。

「というわけで、私は若いお嬢さんとこれから逃避行です。

　この方の命が大事なら、そのまま私を見逃しなさい」

　マリンの妙な物言いに、サクラは首を回す。

　果たして、部屋の入口には。

「ミモザ！？」

　いつの間に追いついたのか、サリス、ミモザ、そしてシーラの姿があった。

「だからそんな中年ハゲからは逃げとけって言ったのにぃ」

「誰がハゲです年増め」

「あぁ……そこが薄いと自分じゃわかんないのね。ご愁傷様」

　シーラが煽るように言うと。

　マリンは片手で、後頭部をまさぐった。

　その瞬間。サリスとミモザが目配せし、頷いた。

　サリスが両手を広げると、しゃなり、と彼女の身に着けている種々のアクセサリーが鳴る。

　彼女は息を深く吸い込んだ。隣でミモザもまた、肩から力を抜いている。

「「Ｌａｈ――――――――」」

　二人の歌声が、唱和する。それは黄金の音となって、広がった。

「これは！？」

　音が触れると、サクラを拘束していた魔法が砕け散った。

　サクラは急ぎ、マリンを押して蹴って、腕の中から逃れる。

　次いで、彼に向かって黄金の音が収束した。

「ふぎゃっ！？」

　サクラの後ろで、マリンが口から血を噴いて倒れた。

　もがくようにマリンから離れるサクラ。ミモザが近寄って、彼女を抱いて引き起こした。

「ごめんなさい、ミモザ、私……」

「謝るのはこちらの方です、サクラ。こわい思いをさせて、すみません」

　申し訳なさそうに瞳を覗き込んで来るミモザに、サクラは直感した。

　自分が――――囮に使われたのだと。