元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結保証】

４－８．弟子はどんな師でも知りたい。

「ミモザ、入るわよ」

　一応ノックをしてから、サクラはミモザの私室の扉を開ける。

　片手で扉を閉め、部屋の中を見渡すと、寝台で体を起こそうとしているミモザが見えた。

「寝ててよろしい。麦のおかゆ、作ってきたから」

「ありがとうございます、サクラ」

　あの後。ミモザは完全に寝込んでしまった。

　サクラは魔道具も併用し、苦手ながらも回復魔法を使って、治癒と看病を行っている。

　毒は抜けているが、とにかく疲労が色濃かった。

　強行軍だった上、ミモザは毒を口にしながら丸一日自分に回復魔法をかけ続け、戦闘も行っている。

　倒れて当たり前である。

　サクラはサイドテーブルに持ってきた盆を置き、まずはいくつかの手紙をミモザに渡した。

「体起こせるようなら、気になるでしょうし渡しておくわね」

　サクラがペーパーナイフを手渡すと、ミモザは自分で封筒を開封し、中身に目を通していく。

「体はまた夕方に拭いて、服もその時変えるから。

　気持ち悪かったら、今するけど」

「それは大丈夫です。ちょっとその。おなかはすきましたが」

「まだ待って。熱いから」

「はい。サクラのかゆはおいしいので、急いで食べてやけどしそうになります」

　サクラは微笑みつつ、ミモザの額に少しの汗が浮いていたので、布でこれをふき取る。

　ミモザの口元にも、サクラのものがうつったかのように、薄く笑みが浮かんだ。

「もう体は辛くなさそうね。体力を戻さないとだから、あと二・三日は安静で。

　仕事とかは大丈夫？」

「ええ、予定はいれてません。アカシア領の査察は本格的に始まったようですし。

　王都からも便りが来てますね。宝玉の生産工場を建ててましたが、これが動きそうです。

　来月には顔を出したいですね……。

　む。こちらは」

　ミモザの眉根が、少し寄る。

「断りの手紙を出さないと。間に合うでしょうか」

「ん？　誰から、なんて？」

「ルティから。遊びに来ると。その……明日」

「あー……それ、私が頼んだやつです」

「はい？」

　珍しく、目を見開いて驚いたミモザの顔が見れ、サクラは内心歓喜する。

　そして少しだけ、得意げに胸を張った。

「せっかくミモザが友達を紹介してくれたから。お茶にご招待したの。

　こんなにすぐ来るとは思わなかったけど。しかも手紙が届いた翌日て」

「そうだったのですね。いつの間に」

「だから、応対は任せてくれる？　ミモザも元気だったら、少しお話するといいわ」

「はい。そうします」

　また笑みを見せたミモザだったが。

　何か思うところがあったのか、手の中にそっと視線を落とした。

「……ミモザ？」

「今回は、うまくいきませんでしたね」

　言われ、サクラは思い出した。自身の〝縁の糸〟を取り戻すために、ミモザがあれこれ手を回していることを。

「娼館巡りみたいに、今回も意図があったの？」

「はい。死してもなお紡がれる縁を。その先を、見て欲しかったのです。

　ですが、いろいろとそれどころではありませんでしたね」

「それはぁ……まぁ。今度、あの品を縁の先に戻すの、手伝うから。

　そこで改めて、学ばせて？」

　サクラの言葉を受けたミモザが顔を上げ、サクラを見て目を瞬かせている。

「どしたの？」

「いえ……急に積極的になったな、と」

　言われ、確かにサクラは自らの言動で、縁を取り戻すことを示していなかったと思い至った。

　そして自らを恥じた。ミモザが懸命になってくれていたのに、自分がそれに甘えていたことを。

「私、あなたのこと。何も知らなかった」

「サクラ？」

　漏れ出たサクラの声は、そのまま次の言葉を零させる。

「親御さんとあまり仲が良くないことも。

　素敵な……規格外な友達がいることも。

　あなたがどんな思いで、縁を紡いでいるかも。

　それにどれだけ、必死なのかも。

　私を――――とても大事にしてくれていて、縁を戻すのに本当に懸命になってくれていることも」

「それは……私があまりあなたに、ちゃんと話をしないせいですね。

　いつも先走って、自分で勝手に決めて、あなたを引っ張り回して。

　あの時だって、いくら監視されているとはいえ、ちゃんと話していれば……」

　少し辛そうに、ミモザが顔を歪める。

「あの時？」

「あなたが聖魔法を使おうとしたとき、です。

　本当は……どちらでもよかったはず、なのです。

　魔法を使っても、無駄に終わるだけ。

　タウンロアーに魂を囚われた彼らは痛みを覚えますが、また戻ってきていたでしょう。

　ですが私は動転し、あなたを止めて、しまった。

　私の意見に反し、あなたが魔法を使うのを、見て」

　サクラは、はっと息を飲んだ。

　ミモザの瞳に。

　涙が、浮かんでいる。

「その白い光に、赤い糸が、消えるのを見て。

　あなたの信頼を、失ったのでは、ないかと」

　そこまで言われて、サクラはようやく思い至った。

　〝縁の糸〟は、信頼を裏切られれば、切れる。

　そして赤い〝縁の糸〟が切れたら……サクラは、死ぬ。

　ミモザはあの時、それを恐れたから、必死だったのだ。

（あー……言われてみれば私、ミモザの言うこと普段はめっちゃ素直に聞くしねぇ。

　拒絶とか否定なんて、それこそ学園以来……？

　だから不安になっちゃったってこと？　あのミモザが？）

　サクラは……ミモザには申し訳ないが、少しおかしくなった。

　いつも冷静なミモザが、こんなにも弱弱しくなるなんて、と。

　それは、まだ具合が悪いせいもあるだろうが。

（それだけ……私のことを、想っていてくれている、のね。

　でも）

　胸の奥が暖かくなり、笑顔が灯り、サクラはミモザの頬を、手でそっと撫でた。

　そのまま耳、首の奥へと手を差し込み、彼女の頭を自らに引き寄せる。

（頷いていれば、あなたを信じられるわけじゃない。

　あなたの信頼に応えられるわけでもない）

　そうして、幾度か口の中で言葉を転がしてから、ミモザの耳元でそっと囁いた。

「信頼って、そうじゃないでしょ。

　対等って、何でも言うことを聞くことじゃ、ないでしょ？」

「ぁ……」

「私はあなたが傷つくのが怖かっただけ。

　ちゃんと気持ちは、ミモザの方に向いてる。

　ちゃんとあなたを、信じてる。

　もっと対等でありたいと思ってる。

　うん。今も信じてる、けど。もっともっと強く、あなたを信じたい。

　あなただけを、とは言わない。

　ただ、ミモザを他の誰よりも、強く信じたい。

　あなたが私にとっての、一番なの」

　自分で言いながら、サクラはいくつかの気づきを得ていた。

　信頼とは。対等とは。

（変な話、だけど。ミモザとお父さまだって、信頼している関係よね。

　悪い方にだけど、お互いに相手のやることを見通してる、見通そうとしている感じ。

　そうね、敵も味方も、信頼関係。

　関係の良い悪いは互いの利害や心情に寄る。

　でも、信頼がなければそもそもが成り立たない。

　人と対等にあろうとしなければ、進まない）

　サクラはミモザの頭を、両の腕で優しく抱え込んだ。

　少し鼻先を頭に押し付ける。

　脂が浮いて、少しの汗のにおいがして。

　もう少しミモザが元気になったら、洗うのを手伝おうかと考えが頭をよぎる。

（嫌がられるかも、知れないけど。それもまた、私がまだ知らないこと。

　対等であろうとするには、相手のことを知らなければならない。

　ミモザと対等であろうとするならば、私はもっと、ミモザのことを知らなければならない）

　ミモザの頭を撫でながら、サクラは再び言葉を紡ぐ。

「私、あなたを信じるためにも。もっともっと、あなたのことを知りたい。

　だから明日――――」

　少し抱えた腕を緩め、ミモザの顔を覗き込む。

　ミモザの黄金の瞳が、上目遣いにサクラを見た。

「ルティの知ってる、私の知らないあなたのこと。たくさん聞くつもりなの」

「それはやめてくださいやめておねがいしますなんでもしますから」

　何か必死な様子のミモザが可愛くて、噴き出した上に、思わずサクラは頷きそうになったが。

「だぁめ」

　そっと含み笑いとともに。そう、ミモザの耳元に告げた。