元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

３－５．縁の切れるとき。

　娼館から少し離れた街中。酒場がいくつか立ち並ぶ通りの、裏。

　すえた匂いの残るそこに、サクラたちは踏み入った。

　いくらか進んだところで。

「…………あれですね。間違いありません」

　店の壁に寄り掛かり、地面に座り込んでいる男を見て、ミモザが頷く。

「ぉぉ？　なんだぁ、女かぁ」

　ミモザに気づいた男は多少の酒を飲んでいるようで、だるそうに声を上げた。

「この子の父親を捜していまして。

　娼館に売られたのですが、向こうでは働きが悪く、引き取れないと」

　ミモザが――――連れてきていた、コリネの背中を押す。

（さて、我が師はどうして、こんな真似をしてるんだか）

　あの後。ジムナとコリネからは、「父親」の居場所を無事に聞き出すことができた。

　話を聞いたミモザは館主らと少しの相談をした後、コリネを連れて父親のいる近くの街までやってきたのだ。

　そして目的の男を酒場で見つけると、金を渡して店に頼み事までして……この状況を、作り上げた。

　ジムナとミモザのことを娼館に報告し、この元凶たる男を娼館が捕まえれば、それで終わり、のはずなのだが。

（とはいえ……ミモザのことだしなぁ。私のためって線もあり得るし）

　そもそもが、ミモザはサクラに「信じる心」を取り戻させるために、連れ回しているのだ。

　今のこの邂逅も、何か理由があるのかもしれない。サクラはそう考え、推移を見守る。

　ミモザに押されて進み出たコリネは、幾度か躊躇った後、ようやく口を開いた。

「とう、さん」

「んあー？　しらねぇなぁこんなやつ」

「！？」

　サクラは一瞬、厄介ごとだからと男が嘘をついたのかと思ったが。

　出戻ってきた役立たずを拒否する、言い訳なのかと、そう考えたが。

「子どもなんて、適当に女や娼館に押し付けてるしよぉ。

　なんかたまに残ってるやつもいるけど、興味ねぇし」

　男の言葉はなめらかでよどみなく、本当にコリネに対して興味がないようだった。

　ミモザが一歩前に出て、コリネの隣に並んで、問いかけを続ける。

「この子はコリネという子だそうですが。覚えていませんか？」

「あぁん？　名前なんてつけねぇし、呼ばねぇからしらねぇよ」

「うそ！？　あたしの名前は、父さんがつけてくれたって、おかあ、さんが」

「しらねぇしらねぇ。俺は名付けなんてしねぇし。

　第一、いくら子どもがいるのかも覚えてねぇ」

　コリネが震えながら、ミモザを振り返る。

「店に依頼し、酒に混ぜて彼に飲ませたのは、自白剤です。

　本人の知っている真実しか喋らない。

　記憶にあるなら、必ずそのまま述べる。

　尋問用の薬ですから……間違いは、ありません」

　ミモザはそっと息を吐くように、淡々と告げた。

「そん、な。じゃあ、あたしは」

　コリネが、ふらふらを歩き出す。

　彼女の行く先には、船をこぎ出した父親。

　彼女の右手には……娼館を出る前にコリネに返していた、ナイフ。

　サクラは思わずミモザの方を振り向き、彼女をじっと見たが。

　師はただ少しだけ、肩を竦めた。

「おまえ、が。そうか、おまえが、ぜんぶ、わるくて」

　コリネが、ナイフを持った手を、高く掲げる。

「言ってたことはぜんぶ、うそで。

　お母さんがいなくなったのも、おまえのせいで。

　私を娼館に連れてったのは、ただのやっかい、ばらいで。

　じゃあやっぱり、おまえがわるいんじゃないか。

　おまえが――――――――ッ！」

　その手が、振り下ろされ。

「――――――――こんなやつ、なんで信じちゃったんだろう」

　力を失った手から、ナイフが零れ落ちた。

　刃が地面を叩き、少しの明かりを照り返す。

　そしてそれ以外にも……サクラは闇の中に、煌めく何かを見た気がした。

「……先生、ひょっとして、今。縁が」

「切れましたね。彼の……最後の〝縁の糸〟が」

　ミモザは歩み寄り、まずナイフを回収し。

　ただ眠りこける男を一瞥して。

　声も上げずに涙を流すコリネの背中に、そっと手を添えた。

「大丈夫です、コリネ。あなた意外に、働き者のようですね？」

　ミモザが少女に語り掛ける。

　それはこの男に対して述べられた方（・）便（・）とは、真逆の内容。

「……え？」

「娼館の人たちは、あなたに冷たかったですか？」

「…………いいえ。とても、優しくて、それで」

「では、帰りましょうか。

　あなたがまだ、人を信じられなくても。

　あなたを信じてくれる人たちが、待っていますよ」

「……………………はい。先生」