元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

３－４．本当に信じているのは。

（え、あなた、たち？　ひょっとしてこの二人、父親が同じとかそういう……？

　や、確かに占いを加味すると、それっぽい気もするけど。

　というかそもそも、ミモザは犯人のこのコリネって子を探してたんではなく……？）

　サクラは混乱した。

　振り向いてミモザを問いただしたかったが、目の前のコリネが動き出しそうなので気が抜けない。

「ロナリアがジムナの母親で、この子を捨てたんだとかなんとか。

　あなたの父親に、そう吹き込まれたのでしょう？

　だからちょっと薬を盛って、痛い目を見せてやれ、と。

　あなたたちに堕胎の薬を渡したのは、その男ですね？」

「――――ッ」

　コリネは感情が高ぶっている様子だが、何も答えない。

　ミモザの静かな声が続く。

「なんとまぁ……当たりでしたか。

　ロナリアを知っているようですし。やはり、かつて彼女に毒を盛ったのと同じ男ですね。

　女を孕ませ、堕胎させては買いたたき……なるほど。

　最終的に稼げなくなった女を孕ませ、その子どもをこうして使っていたわけですか」

「父さんは関係ない！　あたしが勝手にやってるだけだ！」

　サクラは、少女の反論を聞いて。

　なぜか背筋が、ぞわりとした。

「なるほど。直接の指示はされず、話だけ聞かされたと。

　前に薬を盛ってこらしめてやったなどと、そんな感じで言われたのでしょうかね。

　でも、当時は結局ロナリアは手に入らず。さぞ未練を抱えていたのでしょう。

　で？　それを聞いたあなたは、父親のためにロナリアの価値を落とそうとしたと。

　あるいは……彼女を買って儲けられれば、あなたを買い戻せる、とでも言われましたか？」

「黙れ、魔女めッ！」

　コリネは図星を刺された様子だが、動揺するどころか完全に感情をむき出しにし、反感をミモザに全力で向けていた。

　サクラは彼女に……どうしてか、昨日革命軍の少年・ドラールに相対した自分の姿が、重なって見えた。

（この子、信じて、るんだ）

　サクラはそう、直感した。

　コリネという少女は、ただ父親を信じているのだと。

　そして他の者に……強い不信を、抱いているのだと。

「まぁ事情はわかりました。

　こちらとしては、その男の居場所が分かればそれでいいので。

　教えていただけませんか？」

「教えるわけないだろう！　ふざけてるのか！？」

「大真面目です。あなただって、ふざけているのですか？

　父親が言ったこと――――全部嘘だって、わかっているのでしょう？」

　息を、飲んだ音がしたが。

　それはサクラの目の前のコリネではなく。

　ミモザに取り押さえられているままの、ジムナという少女だろう。

　そしてコリネは。

「だったら……なんだって言うんだよ」

　影の向こうのミモザの方を、強く睨みつけた。

「別に？　まぁ庇い立てするのは構いませんが……。

　近辺にいるのは分かっていますし、あなたも捕まえたので、このまま占って場所を特定します。

　ああ、ジムナ。あなたが教えてくれてもいいですが」

「やめろ！　ジムナ、喋ったら絶対に許さないからなッ！」

　サクラの認識としては……そのジムナという少女もまた、危険な敵である。

　この場所にミモザを誘導し、コリネに襲わせた。

　先ほどの警告だって、ミモザの位置をコリネに報せるためにわざわざ叫んだものだ。

　素直に教えるとは、とても思えなかったが。

「コリネちゃん……でもやっぱり、あの人悪い人だよっ」

　後ろから聞こえた反応は、意外なものだった。

（あれ？　ってことはひょっとして、ジムナって子はその父親が大事なんじゃなくて……）

「そんなのわかってる！！」

　一方、ジムナの言葉を聞いたコリネは。一度大きく、目を見開いた後。

　魔女を睨み殺さんばかりに、瞳に力を込め。

　強く、痛々しく、叫びをあげた。

「嘘で出鱈目だらけでひどい人だなんて、わかってるんだよ！

　それでも……そんなクズでも！

　あたしは父さん以外の奴なんて、信じられないんだ！！

　あたしを捨てて行った母親も！　父さんの昔の女も！　みんなみんな、大人なんて！！」

　その不信の痛みは、サクラの胸にも染み込んで。

　我がことのように、その身を軋ませて。

　自らのことを、強く顧みさせて。

　だが。

「そう。あなたはジムナも信じられないと。そういうのですね？」

　魔女の静かな声で、痛みはすっと抜き取られた。

　不思議と。サクラだけでなく、彼女の目の前のコリネからも、強い感情の色が消え失せる。

「それ、は」

「意気地なしのあなたに代わって、世話になってる人に毒まで盛ってくれた。

　そんなジムナが、あなたは信じられないのですね？」

「あた、しは」

　弱く首を振る少女を目にして。

（そう、か。ジムナって子は、このコリネが大事。

　そして、ジムナもそう思われているのは、わかってて。

　それで）

　サクラは。

「――――信じるのが、辛いだけでしょ」

　胸の内から零れる言葉を、そのまま口から吐き出した。

　コリネの黄色い瞳が、震えながらサクラの方を向く。

　ミモザの言葉に後押しされたかのように、サクラは続ける。

「信じてるのに、それを認めるのが辛いの。

　みんなみんな信じられないって、ずっとそう思って生きてきたから、自分を否定するみたいで辛いのよ。

　でも笑っちゃうわ。あなたは信じてるから、あの子が声を上げた時、迷いなくナイフを投げたんでしょう？」

　コリネの、大きく開く目が。

　言葉よりもずっと、強い肯定をにじませていた。

「ああ……あれ、私の位置をその子に知らせるためだったんですね、ジムナ。

　豪胆な子ですね」

「ぅ」

　今更気づいたというような師の言い様に、思わずサクラは吹き出しそうになった。

　ミモザは最初から何もかも知っていただろうに、まったく芝居がからずとぼけるのだから、大したものである。

　知っていたからこそ彼女は部屋が暗くなった時、真っ先にジムナのことを確保しに飛び込んだのだ。

　自由にさせれば、危険な立ち回りをすると睨んで。

　そして押さえたジムナがいずれは何かをすると確信し、音をごまかす魔法を仕込んでいたのだろう。

「というか先生、その子最初から私たちをおびき寄せるために、ここで布団被ってたんじゃ？」

「なんと。将来有望な子たちですねぇ。これはさすがに、ジムナもお咎めなしというわけにも」

　サクラがミモザに合わせてノって告げると、彼女はやはり軽妙に言葉を返したが。

　それに続いて。

「まって」

　生気の抜けたような、コリネの声が重なった。

「ジムナは、わるくないの」