元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

２－６．我が愛弟子よ。どうか幸福に生きて。

　そして、深夜の書庫。

　気づいたら右手も強く握りしめていた、ミモザ。

　記憶の底から意識を戻した彼女は、両の手を開いた。

　右手の中では、今日のことが記されたメモがくしゃりと潰されていた。

「…………昨日から、私は失態続きですね」

　少し前の赤い糸発現時の反省から、ミモザは息と共に言葉を漏らす。

　ミモザは衝撃から混乱し、ついサクラに対して危険性から説明を始めてしまった。

　そのせいか、話の続きを聞くサクラはどこか上の空で。

　ミモザは彼女に早めに休むよう言い渡し、自らは書庫に引きこもった。

　彼女は左手小指を、改めて見て。

（魅入られそうな、赤い光。前に見た時も思いましたが……綺麗なものですね）

　再び、息を吐く。

　赤い〝縁の糸〟。ミモザとサクラの左手小指を結ぶ、魔力の赤い線。

　赤い糸に結ばれ者か、ブロッサムの魔女にしか見えない、不可視の糸である。

（サクラの故郷では、運命の赤い糸、というらしいですが。

　確かにこれも……そう呼んで然るべきもの、ではあるでしょうね）

　ミモザは弱く、首を振る。

　そして読んでいた書を閉じた。

　ブロッサムの魔女団（カヴン）が抱える、様々な資産。

　その一つである、叡智の数々を記した書物たち。

　そこに載っている赤い糸に関する記述を当たったが……ミモザに一切の記憶違いは、なかった。

　すなわち。

　赤い糸が発現する原因は不明で。

　それが切れたとき、当人は死亡する。

　ミモザは天井を、仰ぎ見る。

　選択を、せねばならない。

　なんとか方法を見つけ、サクラの〝縁の糸〟を取り戻し、彼女の身命を守るか。

　あるいは、赤い糸をそのままとし、彼女の愛を一身に受けるか。

（一人で考えても――――選べそうに、ありません）

「…………まだ起きてた」

　声がし、次いでミモザの背後から明かりが差した。

　ミモザが振り返ると、寝巻姿のサクラが明かりを持って扉の内側に立っていた。

「こんな時間まで、ノックに気づかないくらい集中してるなんて。そろそろ休みませんか？　先生」

「…………一応、資料は調べ切りました。あと一仕事したら休みます」

　ミモザは席を立ち、上着を脱ぎにかかる。

　そしてサクラの背後に回り、彼女に上着をかけ、背中を押した。

「かけてください、サクラ。話があります」

　考えはまとまっていないが、ミモザは己が選択すべき未来を、サクラと共に話したいと結論付けた。

「ん……ミモザはいいの？　寒くないの？」

「私は十分温まりました。あなたの方が寒そうです」

　ひんやりとするサクラの肩を抱くようにし、ミモザは彼女を椅子に座らせた。

　改めてちゃんと上着を羽織らせ、自分はサイドテーブルへ。

　用意してあるお茶のセットから、手早く準備を始める。

　お湯については加工魔石を利用した湯沸かしポットがあるため、準備済みだ。

　西方にはよくある品だそうだが、東方の隅であるアカシア伯爵領では、まだあまり馴染みがない文明の品である。

「ミモザ。私……あなたのそばで死ねるなら、本望だよ」

　茶をカップに注ぐミモザの背中に、静かな声がかかる。

　ミモザの動きが、止まる。

　確かにサクラならばそう言うだろうと、ミモザは己の左手小指を見ながら納得する。

　だが。

「ゲーム気分で調子に乗って、全員攻略！って思ったらアレで。

　人間扱いされて生きてる今はもう、幸せ絶頂だよ。

　その上で、好きな人のそばにいられて、死ねるのなら」

「なら、ダメですね」

　続くサクラの発言に、ミモザは弱く首を振って応えた。

　カップを二つ持ってテーブルに戻りながら、彼女は続ける。

「それは赤くても、あくまで〝縁の糸〟ですよ。サクラ」

「あ。切れるってことは、縁がない……そうかぁ。そばで死ぬのは無理だねぇ」

　カップを両手で持つ弟子が、寂しそうに笑うのを見て。ミモザは少し、言葉に詰まる。

　だが、飲み込んでしまうには。その言葉はミモザにとって、とても大切で。

　とても重く、大きかった。

　それは選択のための……大切な、想い。

　苦心しつつも無理やり口の端から零すように、サクラに気持ちを投げかける。

「私は。あなたに死んでほしくはありません。もっと幸せに、なってほしい」

　静かにサクラの右隣に座りながら、ミモザは想いを言葉にして紡ぎ続けた。

「とはいえ、私も幸福などあまり知っている方ではありません。

　だから自分の知る、もっとも幸せを感じられるものを……あなたに教えたのです」

　サクラがカップをテーブルに置き、手をそっと握り込む。

　見えない糸の束を、優しく包み込むように。

「出会いは必ず幸福を紡いでくれる。それが我らブロッサムの信念です。

　一時の悪縁良縁ではなく、その先があるのだと信じています。

　私にとって、エランたちとの出会いは総じてみれば悪縁でした。

　ですが」

　ミモザは左手を掲げ、小指を立ててサクラに見せた。

「彼らはあなたとの出会いを、導いてくれました」

「ぁ」

　サクラもまた、左手を差し出し。

　小指だけを、絡める。

　魔法の糸が、二本の小指を赤く彩る。

「記録を紐解いても、赤い糸を発現した場合……もとに戻ったという例はありません。

　ですが私は」

　そこで一度切って。

　ミモザは。細い小指の伝える暖かさに、少しの勇気をもらって。

「あなたがまた縁を紡げるようになることを、望みます。

　力を貸してください、サクラ」

　迷いなく、選択を口にした。

「それは……私のセリフでしょう、ミモザ。

　うん。私も。先生の助けになりたくて、魔女になったんだもの。

　でも、どうすればいいの？」

　快く応諾してくれたサクラに、少しほっとしながら。

　ミモザは視線をそっと落とし、代わりに小指を握り込んだ。

「確かではありませんが……。

　事例を細かく読み込むと、赤い糸発現の兆候はつかめました。

　きっかけとなるのは、糸で結ばれた互い以外に対する、強い不信です」

「ふ、しん……」

「はい。縁とはそもそも、信じる心によって成り立つのです。これは良悪問わず同じです。

　ゆえに直接の知り合い以外と結ばれることはなく、信頼を裏切られると切れます。

　あなたが、私以外のすべてを信じられなくなったから、この糸は出ている。

　私はそう、解釈しています」

　サクラもまた、小指を握り込んだ。

　その力が、少し強い。

「それで合っているなら、他者への信じる心を取り戻すことで、〝縁の糸〟は戻るはず。

　〝縁の糸〟が戻れば、この糸から赤が抜けるでしょう。

　どうですか？　サクラ。私の見解は……合って、いますか？」

　サクラは俯き、左手を開いた。

　ミモザがその手に指を絡め、握り込むと。

　サクラは雫のように、言葉を零した。

「しんじ、られないの。こわい……人が、こわい」

「……はい」

「なにしてくるか、わからないの。ひどいことされるんじゃないかって、体がふるえるの！」

「はい」

「ぜったい好かれてたはずなのに！　あんな風に裏切られて！　もう、何考えてるのか、わかんないの」

「ええ」

「でも、ミモザだけはわかる。あなたで頭がいっぱいになるくらい、わかる」

「そう」

「だから私、この糸が切れるのが、なくなるのが、死ぬよりもこわい……！」

「そうですね」

「わたし、がんばる。あなたに、きらわれたく、ない。それがミモザの望みなら、もういちど、人を信じられる、ように」

「はい」

　言葉ではなく、涙を零すサクラの頭を右手で抱き寄せて。

　ミモザは彼女の耳に、そっと囁いた。

「私は、強く望みます。あなたの生存と幸福を、他の何よりも」

　ミモザはその心の奥で、静かにもう一つの選択をした。

　愛されるだけに甘んじては、ならないのだと。

　強く、その胸に決意を刻み込んだ。