まじない師譚

第2話 誕生日

　男児の素性は一切不明だった。ただ名前だけは舌足らずながら自ら「ハイト」と名乗った。シルビアの雇った子守は人当たりのよい五十路の女性でローズという人あったが、彼女が白猫に「この子の名前はハイトというの？」と訊ねると、肯定するように目を細めて『にゃあ』と鳴いた。男児は「リリー、リリー」と呼びながら猫を抱きしめた。

「あら、この白猫ちゃんはリリーちゃんというのね」

　それ以来、シルビアとローズは男児と白猫を名前で呼び、成長を見守った。

　誕生日も分からないしハイトの正確な月齢も分からない。医者に意見を聞くと、恐らく三歳手前くらいだろうとのことだった。誕生日は一月一日ということにシルビアが決めた。

　初めてシルビアの元で誕生日を迎えた日、ハイトはシルビアの用意したお祝いのケーキを見て目を輝かせた。

「おいしそうだねぇ、リリー」

　隣のリリーにそう言うので、ローズは笑った。

「ハイト坊っちゃん、リリーちゃんは猫ですからケーキは食べられませんよ」

「そうなの？」

「そうですとも」

「ざんねんだねぇ、リリー」

　ハイトがそう言うと、リリーは特別残念でもなさそうにテーブルから離れ、暖炉前で椅子に座っているシルビアの膝に乗った。シルビアはリリーを撫でながら笑った。

「君にも特別なごはんをあげるよ、リリー。新しい年が明けためでたい日でもあるからね」

「そうですね。今年もいい一年になるといいですね」

　ローズは切り分けたケーキをハイトの前に置いた。ハイトは行儀よく「いただきます」と言ってケーキを食べ始めた。

　シルビアは膝で寛ぐリリーに内緒話でもするように小声で言った。

「君の主人はとてもいい子だね。賢くて優しい子だ」

　リリーも小声で「なぁご」と鳴いて答えた。

　その日の夜、シルビアはハイトに一本のミサンガストラップを託した。

「これはね、ハイトにたくさんの幸せが訪れるように、おまじないを掛けて作ったものだよ」

「おまじない？」

「そう。願いが叶うように、お祈りするんだ」

　ハイトは託されたミサンガストラップをじっと見つめた。