カレーのトリコ ～神田に召喚されし火の魔神さまのカレイなる日々～

第21話 藪の中の黒き悪魔、ブラック・クミン

　火の魔神アイムの身体からは、黄金色の光の粒子のような物が放出されていた。

「滾る。身体の内から、力が溢れ出て来っるぅぅぅ～～～」

「アイムさま、その黄金の粒はいったい？」

　アイムを指差しながら灯は問うた。

「ふむ、これは、おそらく〈エーテル〉じゃないかな？」

「『え～てる』？　あっ！　〈魔素〉の事ですね。って、どうして、自信なさげに『おそらく』なんて言っているのです？」

「魔界においては、〈エネル源〉とは、自然に外から取り込むものであって、このように体の内から漏れ出る物ではない。じゃが、この黄金色の光の粒子は全くもってエネル源に酷似した、汝いうところの〈マソ〉以外の何物でもなく、それ故に戸惑っており、『おそらく』と言うしかない分けなのじゃ」

　灯は、顎に拳を当て、しばし思案に暮れた。そして、一つの推論に至ったのである。

「やっぱ、その光の粒子が〈魔素〉である事は間違いないのでは？」

「方向性が逆で、身体の内から出ておるのじゃぞ」

「そもそも人間は、食べる事によって、食物に含まれる栄養素を摂取するものなのです。対して、魔神たるアイムさまは、初めて人の食べ物を口から体内に入れた分けですけど、食事によって、魔神たるアイムさまの体内においてもエネルギーが生成され、その光の玉って〈魔素〉が具象化されたもので、ただ、外から取り込む、内から作るという違いがあるだけかと」

「しかしじゃぞ。この身体から漲るエネルギーはこれまで覚えた事がない強さなのじゃ」

「それって、もしかして、カレーを食べたからでは？」

「カレーを食べるとエネルギーが滾るのか？」

「カレーって、そもそも、様々なスパイスを調合したものなのですが、スパイスには、本来、人を元気にする力があるのですよ」

「ほう、カレーは辛くて美味いだけではないのじゃな」

「ですね。でも、この店もスパイスは十何種類も使っているそうなのですが、その種類や配合は、基本、店の秘伝なので、ここのカレーのスパイスが何かは分からないのです。でも、〈ブラック・クミン〉を使っているのは確かみたいですね」

「汝、何故に、その『ぶらっく・くみん』というのだけ使用が判然とするのじゃ？」

「それは、説明書に書かれているので」

「！　そういえば……」

　灯は、趣味が高じて、スパイスについての勉強もしていた。その過程の中で、〈ブラック・クミン〉について調べた事があった。

　白い花びらに黒い種が特徴の、学名〈ニゲラ・サティヴァ〉という植物がある。その原産地は地中海で、日本では殆ど栽培されてはいないらしい。

　とまれ、花が咲いた後、つまり〈花後〉にできる果実は大きく、ここには、バニラのような香りの黒い種が数多く入っており、ニゲラの和名は〈ニオイクロタネソウ〉になっている。

　この黒い種子、ブラック・シードこそが、クミンに似た強い香りと風味をさせたスパイスで、色こそ黒いものの、クミンに似ている事から、〈ブラック・クミン〉とも呼ばれてきた、との事である。

　この、学名ニゲラ・サティヴァ、英名ブラック・クミン、和名ニオイクロタネソウは、歴史的に言うと、エジプトでは、古代エジプトの時代、つまり、二千年も前から使われてきたらしい。また、イスラームでは、第二の法源である『スンナ』において、「死以外の全ての病を治す」と伝えられてきたそうだ。そして、インドにおいてもブラック・クミンは使われてきて、現代では、その栄養価の高さから〈スーパー・フード〉として着目されているそうだ。

「ここで注意したいのは、実は、全く異なる、二種類の〈ブラック・クミン〉という名のスパイスが存在している点です」

「？　どおゆう事なのじゃ？」

「実際に、見てみれば違いは明確なのですが、見た目の形がほぼクミンで色が黒い〈ブラック・クミン〉と、粒が細かく形はクミンとは全く異なるものの、《ブラック・クミン》と呼ばれている真っ黒な色のスパイスもあって、その二つは味も効能も異なっているのです」

「？？　ますます分からんぞ」

　灯はタブレットで、〈クミン〉と、〈ブラック・クミン〉と、《ブラック・クミン》の写真を見せたのであった。

「ふむ、細長い楕円形という点において、クミンと〈ブラック・クミン〉は形が似ておるし、黒きクミンと呼ばれるのも納得じゃな」

「ちなみに、この二つは、痛みを和らげる〈鎮痛〉、消化不良や下痢を沈める〈鎮痙〉など効能も被っているのです」

「という事は、粒子が細かい黒きスパイスは、偽ブラック・クミンなのじゃな？」

「いや、違うのです。クミンに似ている方の英名は、形が同じで色が黒いという理由から、皆がブラック・クミンと呼んでいるだけで、本当の英名は〈ブラック・キャラウェイ〉なのです」

「なんと！」

「そして、クミンに似ていない方こそが、英名〈ブラック・クミン〉なのです。そして、こっちの学名は〈ニゲラ・サティヴァ〉なので、エジプトやアラブにおいて、『死以外の全てに効く』と大昔から使われてきたのは、形がクミンとは違っている方で、その効用は、刺激薬、駆風薬、利尿薬、乳酸薬、催乳薬、産褥熱や腫れの抑制で、鎮痛・鎮痙の〈ブラック・キャラウェイ〉とは全然違っているのですよ」

「全くもって複雑な事情じゃな」

「実際に、日本のお店だけでなく、本場インドのスパイス屋さんでも、ブラック・キャラウェイとブラック・クミンを混同して提供している店もあるらしいのです」

「専門なのにかっ！」

「そうみたいです」

「結局のところ、形も味も効能も全く別物のスパイスなのに、両方ともブラック・クミンと呼ばれているので、自分でスパイスからカレーを作り、薬膳を重視する場合には、きちんと効能を調べて、間違えないようにする事が大事なのです」

　ここまで語ったところで、灯は、少し話疲れたのか、水を口に含んだ。

「とまれ、例えば、アイムさまが、死以外の全ての効能を欲するのならば、〈スーパー・フード〉の一種である、形がクミンに似ていない方の《ブラック・クミン》、〈ニゲラ・サティヴァ〉の方を間違えずに求める必要があるでしょうね。

　それに、こちらの方がアイム様向きのスパイスだと思いますよ」

「どうしてじゃ？」

「実は、ニゲラって、愛らしい白い花を咲かせている時は〈霧の中の愛〉と呼ばれているのですが、花が散った後は……」

「『後』は何じゃ？」

「大きな果実の中の黒い種子は悪魔の実、〈藪の中の悪魔〉と呼ばれているからです」