おとなたちにはナイショだよ？ ～鏡の中のメルヒェン～

黒い森の魔女と対決

　真っ暗な森の奥へ逃げこんだ、黒いフードを追いかけて、わたしもいつの間にか、森の中を走っていた。

　ふくろうらしき鳴き声が響き、あたり一面の闇の中で、黒いフードを見失ったわたしの足が止まる。

　そして、ひとりで来てしまった心細さと後悔に襲われた。

　どうしよう？

　黒い森の魔女が、どこに行ったのかわからない！

　これは、追いかけるのをあきらめて、イツキとミヤのところへ引き返したほうがいいかもしれない……。

　そう思ったわたしは、引き返そうと振り返る。

　そして、わたしの真後ろに、背が高い黒フードの魔女が立っていることに気づいて、息をのんだ。

　怖すぎて、声がでない！

　口を両手でおおいながら、わたしは一歩、あとずさった。

　その距離を一瞬で縮めるように、黒フードの魔女は、わたしの目の前に近づいた。

　恐怖で固まったわたしの顔を、下からすくいあげるようにのぞきこむ。

「――おや？　そっくりな顔をしているが、いつも、あの男の子と一緒にいる、元気な女の子じゃないのか？」

　その声は、とてもステキで心地よい、魅惑的なイケてる低音ボイス！

　イケボ男子だわ！

　って？

「黒い森の魔女なのに？　男の人？」

　驚きのあまりに、わたしは叫んでいた。

　そんなわたしの様子が面白かったのだろうか。

「あはははっ！」

　黒い森の魔女は、肩を揺すって、笑い声をたてた。

　その笑い声も、くらくらとめまいがするくらいにステキ。

　口をポカンとあけたままのわたしへ、黒い森の魔女は笑いながら、かぶっていたフードを後ろへおろした。

　フードの中に隠れていたのは、たぶん、ハタチは超えていないだろう若い男の人の顔だ。

　イツキとは違ったタイプで、整った顔とストレートな感情表現――これは、チャラいと表現できそうな華やかな印象。

　テレビのアイドルにでてきそうなカッコいい顔で、イケボなんて。

　これは、シンデレラじゃなくても、耳もとでささやかれたりしたら、コロッと言いなりになっちゃいそう！

「ああ、魔女ね。それは、そっちが勝手に『黒い森の魔女』って呼んでいるだけだろう？」

「う、あ、そうかも……」

　本当にそうかもしれないので、わたしは反論できない。

「それに、魔女を意味するウイッチって言葉は、もともと性別がないんだ。男に使ってもいい言葉だよ」

「そうなんだ……」

　ぼんやりと返事をしたわたしを、黒い森の魔女は、面白そうに眺めてくる。

　そして、さらに顔をずいっと、わたしのほうへ近づけた。

　わたしは、気圧（けお）されるように一歩さがる。

「ふうん……その様子だと、きみはあのふたりから、俺のことも含めて詳しいことを、なにも聞かされていないんだ」

「それって、どういうこと？」

　わたしは思わず聞き返す。

　けれど、体の奥でこれ以上、魔女の声に耳を貸さないほうがいいと、訴えている。

　その勘に従って、さらに距離をとろうと一歩さがったとき。

　探る目をしながら、魔女は念を押すようにささやいてきた。

「この世界のこと、よく知らないんだろう？」

　どきりと、わたしの心臓が大きな音をたてる。

　その不安を消すように、わたしは急いで口を開いた。

「この世界の事情は、ちゃんと聞いているもの！　魔女こそ、どうしてこんなことをするの？　物語が進まなくなって困っているんだから！」

　焦るように言い返したことで、魔女は、わたしの弱いところを見つけたと言わんばかりの笑みを浮かべる。

「どうして？　悲しい物語や、苦労する物語があるのは、おかしいと思わないのか？　きみは、疑問を持たないのか？」

　そう聞かれたわたしは、すぐに言葉が見つからない。

「それは……」

「たとえば、さっきのシンデレラ。誰が、わざわざ靴を落としていく必要があるのさ。そのまま、王子の手をとって、ハッピーエンドを選べばいいだけじゃないか。だから、王子にささやいたのさ。シンデレラの手を放すな。彼女の手をずっと握り、帰さなければいいって」

　――ああ、だから物語が進まなくなっていたんだ。

　この『黒い森の魔女』が、邪魔をしていたんだ！

　わたしは、イツキの言葉を思いだしながら口を開く。

「そんなの、あなたの勝手じゃない！　物語は正しく進むべきよ。シンデレラも、王子さまに探しにきてもらって、見つけだしてもらいたかったはずだから」

「それは、シンデレラがそう言ったのか？」

　つっこまれて、わたしは反論しようとしたけれど。

　言葉に詰まる。

　だって、イツキ自身、個人の考えだって言っていたんだもの。

　わたしの様子に、図星と睨んだらしく、魔女は勝ち誇るように笑った。

「ほーら。すべての物語が、作られたとおりの話をなぞる必要なんて、ないだろう？　まあ、きみは正しいことだと教えられ、それをそのまま信じている、純粋なお嬢さんってことだろうけれど」

　そして、魔女は、なにかを思いついた顔をして、ジッとわたしを見る。

　その視線が怖くて、わたしは全身を震わせた。

「――もしかして。きみって、あのふたり自身のことも、詳しくきいていないんじゃない？」

「それは……」

「ああ、やっぱり！　そうだと思ったよ」

　たちまち魔女は、にやりとした企みの笑みを浮かべた。

　これは――このまま聞き続けちゃいけない！

　いけないって、わかっているのに。

　怖いもの見たさと、魔女の耳に心地よい声に負けてしまう。

「なにも知らされていないってことは、それは、きみを信用していないってことだろう？　きみを信用していないし、オドオドとしているきみに、それほど期待もしていない。きみ、あのふたりに、利用されているんじゃない？」

「そんなこと……！」

「それじゃあ、きみとそっくりな活きのいい女の子、彼女は何者なんだい？」

「ミヤは……」

　わたしは、焦った。

　このままじゃ、言い負かされる気がして、急いで言葉を探す。

「はっきり聞いたことはないけれど、ミヤは、正体を聞いたらたぶん、笑って答えてくれるはずよ。鏡に映った、わたしの分身だって……」

　そこまで口にして、わたしは怖くなった。

　これって、魔女の思惑どおりに、誘導されているんじゃないかな？

「ああ、なるほど。そういうことか。彼女は、鏡に映ったきみの分身なんだ？　それって、きみが本物で、彼女は影ってことだよな。でも、考えてみろよ。元気な彼女と、内気そうなきみ。入れ替わったほうが、うまくいく気がしないか？」

「――え？」

　その言葉を聞いたとたんに、わたしは、ぞわっとした寒気を感じた。

　全身に鳥肌が立つ。

　――まさ、か、そんなこと……？

　わたしの混乱した様子に満足したらしく、魔女は面白そうに声を立てて笑った。

　そして、わたしを見る目を細めると、身をかがめた。

「きみが、まだあのふたりに協力する気があったら、また会おう。でも、次に会ったときは、ただでは帰さないけれどね」

　耳もとでそうささやくと、魔女は、わたしからスッと離れる。

　そして、闇の中に溶けるように姿をくらました。

　わたしは、なにもできなかった。

　なにもできずに黙って、ミヤが探しにくるまで、その場に立ち尽くした。